第五章蛇潭

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泥蛇:環形動物，生活在沼澤地、泥潭中，無眼耳鼻，依靠特殊的覺器官來應周圍環境，無骨骼，以肌收縮來行動，食，格兇猛，最大可生長到幾十米之巨，常於數間紋絲不動地隱伏在淤泥下，以等待無知的獵物經過。

——《曼德費爾大陸物種大百科全書》我在正將清水倒入口中的蘇拉格身邊坐下來，接過他遞來的水壺，喝了一口，又將水壺遞還回去，這才問他道:“你知道帝國內部的情況嗎？”其實，這個問題我一直想問，不過，前一段時間因為懷疑蘇拉格的身份，怕他會給我提供一些虛假的信息，這才隱忍下來，現在，既然對他的疑心盡去，自然而然地便開口向他打聽了。

蘇拉格當然知道我指的是什麼帝國內部的情況，搖頭道:“我一向不關心帝國內部的形勢，所以不是很清楚。我只知道，現在帝國內部並不如看起來的那麼簡單，幾位王子為了王位的繼承權爭得不可開，若不是因為有國王陛下強力彈壓，只怕早已兵刃相見。不過，近年來，國王陛下見老邁，已漸漸控制不住騒動不已的王子們，而底下的群臣也分成了好幾派，要麼依附於幾位王子，要麼就在暗中培植自己的勢力以圖後變，所以，現在的帝國看起來風平靜，其實早已是風雨來，不過，其中的具體情況我也不太清楚，無法給你太多這個方面的情報。”這番話說了等於沒說，他說的這些事在帝國可謂是路人皆知，我雖然到達多卡拉加不久，但對此也是早有耳聞。可是，這些並非是我想詢問的，我想知道的是更為具體的情況，比如說，依附幾位王子的分別是哪些人？又比如說，在暗中培植勢力的大臣又是哪些人？這些人的格如何？當面臨我這個的威脅時，他們會採取何種措施？這些人的關係如何，相近還是相遠，是相互制衡還是共同合作…

這些，才是我真正想知道的東西，也只有知道這些，才能推算出帝國內可能有哪些人想來對付我，可能採取什麼樣的方式。我並不死心，又問了蘇拉格好幾句，可惜，蘇拉格完全不知道這些，無法為我提供幫助，到最後，我只能喟然長嘆，放棄了這個打算。

抬頭望著隱約、昏暗的天空，只覺得自己前途茫茫，有如現在面對著的天般一片昏暗，一顆心，不高高地懸了起來。

真是老天不開眼，我們進入沼澤不久，天突然下起雨來，最初是小雨，然後越下越大，到後來，細細疏疏的雨絲變成密密麻麻的雨線，我趕緊從包裹中取出那幾張縫製好的牛皮分給他們，又叫他們按我的方法穿到身上。

立時，這幾張不起眼的牛皮就變成了幾件遮雨的雨布，這雨布製作巧，將我們遮蓋得嚴嚴實實卻不影響我們行動。連瑪蓮莉這種向來十分挑剔的人也不住讚了聲好，一個勁地問我是怎麼會知道製作這種東西的方法的，完全忘記了她“準備著、時刻準備著給我出難題”的行動宗旨與最高綱領——當然，我自不會將這種技術是來自另一個世界的事告訴她，只能隨口胡謅，胡亂將此事矇混過去，接著，領著瑪蓮莉她們繼續前進。

此時，雨已經很大了，持續的大雨迅速讓這本已坑坑窪窪的泥沼地遍佈大大小小的水潭，一些低窪地更是為渾水淹沒，原本隱約可見的路徑此時完全不見了痕跡，只剩一片汪洋，在這種情況下，若想繼續趕路，就要冒著隨時可能被泥潭沒的危險了。

轉身一望，來路也已經為洪水所淹沒，我當機立斷，衝著身後不知所措的眾人大聲道:“跟我走！”改變方向，引著瑪蓮莉他們三人向一塊地勢較高之處行去。艾斯特九世的手下也不是傻瓜，不用我吩咐，像地下冒出來似的，突然出現在四面八方，紛紛攘攘地湧了過來。

水越漲越高，漸漸地，面前已看不到任何道路，就連出水面的泥地也只剩星星點點的幾小塊，藉著靈活的身法，我從容不迫地在這星羅棋佈的泥地間跳躍前進，還時不時地空回頭看看其他人的情況。

苞在我身後的瑪蓮莉等三人中，瑪蓮莉距我最近，她的功夫出乎意料的好，居然亦步亦趨地緊貼著我，總以前後腳之差踩在我之前的落腳點上；而梅法蒂的功夫相較起來則要差上好多，只能勉強跟上我們的步伐，就是這樣她已是額頭見汗、氣吁吁，顯得十分不濟；在他們三人中，以蘇拉格的功夫最好，雖然輕身功夫不如我，不如我那麼從容，但卻能毫不費力地跟在最後，為我們三人斷後。就這樣，我們迅速地迫近了那塊高地。

看看高地在望，我突然冒出一個主意:“如果就這麼簡單地到達安全地帶，那真是太可惜了，如此方便有利的形勢，絕不能白白放過！”想到就做，我腳下一用勁，突然選擇了一處數米開外的落腳點。據我剛才的觀察，以瑪蓮莉的能力，她絕不可能跳到這塊泥地上來。

瑪蓮莉哪會知道我打的鬼主意，見我躍上一塊泥地，下意識地跟著我跳了過來，等她到半空中時才意識到她無法到達目的地，眼見腳下一片汪洋，忍不住斑聲尖叫起來。

“別怕！”早有準備的我在最關鍵的時刻出現在她的身邊，舒臂攬住她的，手上用勁一帶，便將公主殿下尊貴的嬌軀緊擁入懷，溫香軟玉抱在懷，她那玲瓏起伏的‮體玉‬與我緊密地貼合在一起，完全可以覺到她單薄衣裳下的滑膩肌膚與前結實拔的雙峰，一股難以形容的動人滋味立即湧遍我的全身，銷魂之下，腹中那口運行不息的真氣都幾乎消散了。

一口氣，穩定了情緒，一掌擊在水面上，我借勢躍回剛才的立足點，望了望身後不遠處緊張得出了一身冷汗的兩人，對蘇拉格道:“我帶殿下，你帶梅法蒂，我們繼續前進。”不待他答話，抱著瑪蓮莉，又是一個跳躍，落到了另一塊立足點上。

“知道了！”身後傳來蘇拉格的回應，我放心地看著他將略顯嬌羞的梅法蒂抱了起來，這才幾個起落，到達了那塊高出水面一大截的高地上。

小心翼翼、紳士味十足地放下瑪蓮莉，我轉身向蘇拉格他們望去。不過，扭頭之際，發覺瑪蓮莉已是雙頰嫣紅，銳的覺更是聽到她急促的呼聲與怦怦亂跳的心音，顯然是大受之前親密接觸的影響。

我暗自一笑，故意不看她，有了剛才的“英雄救美”和“肢體纏”與她的關係肯定會親密不少，而我此時的舉動則可以緩解她心中的羞意，這紳士味十足的做法會給她留下難以磨滅的印象，能大大改善她對我的看法，這幾點，才是我使出一系列手段的真正目的。

就這一會兒，蘇拉格已經帶著梅法蒂躍到了近前，他功力雖比我深厚，但卻沒有我那種渾然天成的輕功身法，帶著一人，顯得十分吃力，經過這段路途的奔波，額頭已隱見汗水，眼見目的地就在眼前，心中一喜，足下用勁，腳尖一點，呼的一聲，人騰空而起，如大雕般直撲過來，不過，他氣力已衰，這段距離雖不遠，但已非目下的他可以跳得到的，離乾地還有數米，已止不住頹勢往水面墜去。

這正是這個世界的武功的一大缺點，雖然使用起來威力強大，但卻難以持久，而且回氣甚緩，跟我在內息摧動下迅速到令人難以置信的恢復速度相較，那真是有著天地之別。

我早注意到他的情況不妥，已在暗中做好了預防萬一的準備，見他果然支持不住，人往前傾，手中之劍連鞘遞了過去。蘇拉格只覺腳下淘淘濁水奔騰不息，正彷徨無計間，忽見天雷神劍伸來，知道是我助他，心情一鬆，手一伸，搭到了劍身上，略一借力，再次騰空，摟著梅法蒂安然無恙地落到我的身邊。

等到蘇拉格將梅法蒂放下來後，我便將注意力全轉移到了艾斯特九世的那批手下身上。只見他們在這洪水瀰漫之地，在大雨濛了視線的情況下，依然能準確無誤地找到立足之處，並在呼喝連連中漸漸躍了過來。看他們身手靈活，顯然個個都有一身不俗的功夫。

不論艾斯特九世是何目的，但他肯派出這樣一大批高手來守護我，我對他的惡還是不減了幾分。轉過身，與身邊的蘇拉格商量一下今後的行止。

正在此時，不遠處異變突生，只聽“譁”的一聲，一條黑影帶起一大片泥漿，向正往我這邊行來的一名艾斯特九世的手下撲去。那黑影速度奇快，以我的眼力，亦只能看見是一條約水桶、滿身泥汙的蟲形物。

“泥蛇？”我大吃一驚，早聽過此物的兇名，想不到會在此地撞見，從它身體的細可以推知，它起碼也是百年以上的成之物，不要看它只出數米長的小半截，其實，低下不知還有多少未顯出來呢。

那泥蛇是蓄勢已久，而那名帝國高手則是全無防範，有心算無心下，那高手本來不及做出任何反應，但見泥蛇血盆大口忽張，現出滿嘴森森白牙，頭一擺，便在那人的悽聲慘叫中將他攔叨住，帶著拼命掙扎的獵物，心滿意足地又一頭扎回了泥潭之內。

“嘭！”水花四濺，渾濁的水面打出幾個碗大的旋，緊接著，一抹嫣紅迅速浸漫上來，很快，這一切便為急速動的洪水所湮沒。

看著這一幕，一股寒意自我心底湧起，據我所知，泥蛇是一種群居生物，不喜離群獨居，現在，有這條泥蛇現身，那就說明這附近還藏有眾多的泥蛇。想到剛才居然能在這群泥潭殺手的虎視眈眈中順利到達這塊高地，我不出了一身冷汗，大呼僥倖不已。

艾斯特九世的手下看見這血腥的一幕，想到他們隨時可能成為下一個受害者，雖然他們皆為勇武之士，也不住慌了手腳，驚慌失措地加速往我這邊逃來。

走不得幾步，又是“啊”一聲慘叫響起，一人被另一條急竄而出的泥蛇入腹中。看這條泥蛇比剛才那條還要大上幾分，我愁眉緊鎖，看起來，此地的泥蛇皆為百齡以上的奇物，這下可真是倒黴透了，居然會誤打誤撞地闖進了泥蛇的老巢，要知道，進來不容易（沒有成為泥蛇的口中美食，完全是靠著好得出奇的運氣），想出去，那就更難了。

看到又有一名同伴成為泥蛇的美食，艾斯特九世派來的那批人更是嚇得魂飛魄散，連腳步都開始不穩起來。

“都站住！”我知道，再這樣下去，不知還會有多少人將葬身在蛇吻之下，趕緊阻止了他們的胡亂衝撞“你們都站在原地，千萬不要亂動！”我以前冒險時曾與這種動物打過道，對它們的習有著較為深刻的瞭解，知道應該怎麼處理目前的情況，當下，一邊命令那些一臉慌張、不知所措的人停下來，一邊安他們道:“泥蛇是依靠你們走動時引發的震動來捕捉你們的動向的，只要你們一動不動地立在原地，它們是沒辦法覺到你們的所在的。”這些人畢竟是經受過嚴格訓練的帝國英，雖然慌亂，但一旦他們接收到正確的指令，立即便冷靜下來，全都紋絲不動地站在了最近的立足點上，剩下的，就要全靠我了。

望著他們，我出一個充滿信心的笑容，道:“只要你們嚴格按我的要求來做，我保證能讓你們全都平平安安地到達這塊高地上來。”後面的行動要求他們必須一絲不差地執行我的命令，在這個過程中，若他們有半點猶豫，很可能就會成為泥蛇的晚餐，所以，我一定要帶給他們足夠的信心，要不然，後面的行動就很難完美——我雖不在乎他們的命，但是，在目前的形勢下，我可不想因為什麼意外而折損了己方的實力。

等他們都受到了我強大的信心後，我才以一種振奮人心的口吻道:“好，大家現在聽我的號令，當我說‘跳’時，大家就向前躍進一步。”