第002．楊柳湖畔

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當課業結束後，少年們就返回紫煌院各自的小樓，女孩們隨僕婦回信芳園，蕭如月在侍女的懷裡，走在最後。蕭如月留意到打點信芳園的人，是簡三太太身前最得力的侍女唐詩。

唐詩定下一個頗有深意的規矩，信芳園佳客的晚飯，是要一起吃的。

六個女童裡，有五個用頭痛、不舒服、受涼的藉口，避過聚餐的要求。簡三太太的犁花小院一樓餐廳裡，蕭如月坐在餐桌右側，簡文公府女主人正位端坐，她的左下手是細眉細眼的蘇貞秀，出入都有侍女攙扶，對簡三太太很恭敬，行必彎側身，坐必稱公主。

簡三太太讓她不必客氣，什麼公主的那都是過去的事了。

蘇貞秀淺笑，很小心很聽話的樣子，不急不慢地說:“家母聽說公主夜裡咳寒，特地讓人從海外帶了些滋補品，秀兒讓人熬了，還請公主潤潤嗓子。”她讓身後的侍女奉上一盅血燕，盛在上好的青花瓷碗裡，白瓷映著澤黃泛紅的濃湯，分外誘人。

“好孩子，難為你記著姨娘。”簡三太太讓秦嬤嬤接下，並不進食，轉而問起蘇貞秀在園子裡住得如何，要添置什麼只管吩咐下去，別委屈自己。蘇貞秀小聲地應著，桌前小瓷碗的香米也不見少，一頓飯就這麼過去了。

蕭如月哽得難受，想著幸好自己不用討好簡三太太，否則必定早已陣亡。

二天上完課，蕭如月按點去犁花小院，飯桌上只有蘇貞秀一人。唐詩問:“太太打牌去了，蘇小姐在這兒用嗎？”蘇貞秀微微點頭，把手上的食盒遞到唐詩手中，囑咐唐大丫環送予簡三太太，後動作輕慢地坐下。丫環僕婦們立即布好餐盤，蘇貞秀動作秀氣，安靜地用餐。

蕭如月瞧她不過**歲年紀就有這份用心，直覺蘇家背後不簡單。

三天下午，信芳園住進新的芳客。

一個姓曲，十歲左右，眉目間透出一股子書卷氣，進信芳園的時候，手上自己拎著一個小竹箱，話不多，吩咐家僕時極有氣勢。

這位曲家小姐，送給信芳園住客每人一卷書，書的扉頁有她親手寫的筆字，字體清雋，筆墨文雅，落筆間又有一種讓人望之開闊的舒服覺，想是這位小姐心格外豁達的緣故。

另一位，姓公孫，身材高挑兒，發育得極好，眉眼間帶有一種異國風情的味兒，同樣的，她說話時，也帶著外土音腔。一度蕭如月以為這是個混血兒，不想公孫小姐說自己從小在南明島長大，那兒慣說天竺語。

相對於曲家小姐送的雅物，這位公孫小姐送的是真金白銀，她出手闊綽，就和她給人的覺一樣大氣快；她待人接物那朗痛快的樣子，特別招人喜歡。園子裡僕役，頂喜歡到她眼前端茶遞點心。

晚餐時，蕭如月由侍女抱著，走進簡三太太的犁花小院。剛踏進園子，就聽到一陣嬌氣的嗓音兒傳來:“姨娘，錦兒就喜歡大家一起吃飯，人多熱鬧。錦兒要天天來陪您，好不好嘛？”這聲音嬌脆，甜美可人，主人正是那個南明大戶之女在撒嬌。

簡三太太笑得眉眼如彎月，當是對公孫紅錦滿意得緊。

曲家小姐看到小孩進園，微覺有些詫異，也沒問話；見小孩有模有樣地行禮，眼底有深思之意；注意到小孩爬高椅有些辛苦，便起身相幫，助小孩坐正鋪好餐巾。蕭如月道謝，她已學會自己拿勺子吃飯。

“這孩子好乖。”曲小姐不由得說了聲，她解下隨身攜帶的玉佩送給小孩。公孫紅錦也不落人，隨手給的就是一件白玉象牙雕。

簡三太太很高興，讓這兩位大家小姐不必客氣。

曲小姐說:“家裡長輩從小教導有容尊長愛幼，不敢忘乎爾。”

“姨娘，這孩子就是我家妹妹，自然是要給好東西的。”公孫紅錦回得理所當然，手指勾著小掛件在小孩前頭晃悠，逗讓小孩叫她姐姐。蕭如月聽不懂自然不回答，晚晴用天竺語說了讓小孩回話，蕭如月張口一串嘰哩咕嚕，這讓公孫紅錦討了個沒趣。

簡三太太笑了聲，道:“遠房一個親戚，寄養在這兒，錦兒照顧好自己就成。”大約說得急了，輕咳兩聲。蘇貞秀立即起身服侍，又遣人把冰糖血燕盛來給簡三太太潤嗓子。

曲、公孫兩位小姐的注意力放回簡三太太處，仨個女孩兒輪番地討好簡三太太，這讓簡三太太笑得特別歡。只是偶爾抬頭時，蕭如月注意到秦嬤嬤嘴角的譏諷，簡三太太眼底的冷意。

對簡三太太百依百順一個蘇貞秀就夠了，曲、公孫兩小姐竟也是機靈通透，隔天她們就把重點放在陪伴李家四位少爺身上。

去章華樓大教室上課這天，曲有容一口漂亮的大食話引得講史夫子拍案叫好，兩人自在對話，曲有容對答如，講史夫子面笑容，稱讚不已。

李明文轉頭，手柱額下頰骨，挑眉問道:“不賴麼，怎麼學的？”那俊秀自然的神姿立即引得堂裡女童兩眼發亮，個別的臉上還飛上紅暈。蕭如月不得不承認，著者還包括她自己。

“祖父有云，士人讀書，一要有志，二要有識，三要有恆心。有志則決不甘心為下；有識則知道學問沒有止境，不敢以一得就自足。如河伯觀海，如井蛙看天，都是無識之人。有恆心則決無不成功的事。這三條缺一不可。”主要說的是立志，有志向就能學好東西。

李明文角有*動的可疑跡象，曲有容又說:“人苟能自立志，則對聖賢豪傑何事不可為？何必藉助於人:‘我仁，斯仁至矣。’我為孔、孟，則夜孜孜，惟孔、孟之是學，人誰得而御我哉？若自己不立志，則雖與堯、舜、禹、湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與於我哉！”之乎者也，像老夫子一樣的說教，讓李明文直倒胃口。

蕭如月暗笑，不知這曲家小姐是否故意。

就她觀察，夫子講課時，李明文三五不時地轉頭，眼睛都在瞄曲有容；後者沉著安靜，一杆蘭花細毫端得筆直，在白紙上如游龍隨夫子所講重點遊走。

另一位，公孫紅錦長處在與人際溝通上，大概花了不到十分鐘時間，她就和其他女童互稱姐妹。

午餐休息，李家四兄弟玩他們的蹴鞠，公孫紅錦領著女孩們踢鍵子，彩的雞翎鍵上下飛舞，女孩們跳得個個香汗淋漓，嬌連連，那青嬌豔的美，引得少年們少掉玩球的心思。

少年腳上的球，失了方向，踢向女孩堆，公孫紅錦眼亮，叫起來，女孩們傻住，呆呆地看著那球近。正當她們以為那球要砸中誰時，那球卻把彈飛在空中的鍵子帶進湖裡。

“不好意思啦。”李明文跑過去，那歡快燦爛的臉上可沒看出一點抱歉的意思。

公孫紅錦叉頂上去，臉上帶著陽光明媚的笑容，她要李明文:“陪我們玩遊戲，就不用賠啦。”這正中李明文下懷，他問她們要玩什麼。

公孫紅錦說大家一起玩老鷹抓小雞的遊戲。這個提議真是太讓人喜歡了，身負重任的女孩們不可避免地要和少年有肢體接觸，多難得的親近機會。女孩們嬌羞得紅了臉，李明文把女孩們一個個抱滿懷，興奮得像小狼樣嗷嗷叫。

其他三個少年站在柳樹下，看李明文佳人滿懷，滿場女聲又笑又叫，不時搖頭低笑幾聲。最後，充當母雞的公孫紅錦也李明文抓住時，說要提高難度，讓另外三位少年也加入遊戲。

李明文點頭，問公孫紅錦玩什麼。

“豬八戒背媳婦。玩過沒？”蕭如月差點噴出來，這個公孫紅錦目標很明確麼。

李明文興奮得臉都紅了，他跑到二哥李明章那裡比手劃腳:“比誰跑得快，中間可以對打，也算比誰的功夫高明。”他的兄弟們同意。全體集合，少年們讓女孩們站在起跑線後面，每個人抱兩個女孩到對面文淵樓下轉圈再回到原地。賭注，贏家得女孩親手做的禮物一份；輸家出門到大街上，遇見一個人得說我是豬八戒。

李明文點數，道:“還差一個。”公孫紅錦應道:“還有林小姐。”李明文說這好:“叫大哥照顧，嘿嘿，大哥，小傢伙要是哭了，就算你輸。”他笑得特別地鬼。李明憲可有可無地點了個頭，算是同意李明文這樣明顯的作弊行為。

昨未到犁花小院的女孩們分兩組，蘇貞秀、曲有容、公孫紅錦和大搖籃裡的小孩一組。這親疏有別的安排，也不知有意還是無意。蕭如月瞄了一眼公孫紅錦，繼續仰望天空，看那白雲飄。

前面兩輪，四兄弟揹著八個女孩，千米來回奔跑，呼都沒有亂，好像才熱了個身。三輪，戰況烈，四個少年卯足勁，拉手臂，踢泥巴，下黑腳，蘇貞秀最先叫起來。

蕭如月在搖籃裡仰望天空，隨著少年的動作忽起忽落，心臟忽跳忽停，肚子裡想說公孫紅錦多事，又貪戀這青的快樂。醞釀好情緒，下一次少年在奔跑中轉身時，小孩的啼哭聲響起。