第十七章選拔大會

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此時正是清晨，晨曦初升！花家莊院前進大廳前面的大天井中，已是花團錦簇，聚集了不少人。這些人，說她們花團錦簇，花枝招展，一點也不誇張。因為她們全是百花幫的花女，年輕貌美，身穿花布窄輕裝，背長劍，打扮的婀娜俐落。每人發邊還一朵代表她名字的花朵，真如百花爭豔，衣香擯紛。這要是換一個地方，有這麼一百名姑娘在一起，一群鶯鶯燕燕，早就吱吱喳喳的笑談不停。但此刻這一百名姑娘，只是靜悄悄地站在階前右側，誰也不敢說話。無他，因為今天這一大會，將由太上親自主持；在她們心目中，太上就像神一般，至高天上，可望而不可即，太上要親蒞主持，這是何等肅穆莊嚴的盛典，有誰敢竊竊私語？花能解語，但不一定要說話，因此，花女們雖沒有說話，依然是美麗的。有她們站在階前，偌大一個鋪著石板的大天井，就成了花園。

花家莊院的大天井，確實夠得上一個“大”字，它足有十百見方，容得下上千個人在這裡軍演陣。四面圍著白粉高牆，就像城牆一般！一百名花女，站在石階石側，只不過佔了小小一隅而已。十來級石階，平整寬闊。階上大廳門前，高懸著一方朱底金字的橫匾，上書“百花廳”三個大字，但大家都叫它“百花殿”不逢盛大典禮，從不開啟。但今天舉行的選拔隨徵人員的大會，顯然不在大廳內舉行。只要看看石階上，放著一把高背有靠手的錦披大椅，就可知道那準是太上的座位了。太師椅兩旁另有兩把錦披椅子，那是幫主和副幫主的位子，而在左邊那把椅子的下首，又另有一把錦披椅子。對這把椅子，花女們的心裡，都不暗暗起了疑問，這會是誰的座位呢？百花幫除了幫主、副幫主，總管職位雖然不低，但在太上面前，是沒有座位的。別說在太上面前，就是平常由幫主主持的大會，總管也只有站的份兒。正當大家心頭暗暗懷疑之際，從兩扇大門口，魚貫走進一行人來！

這一行人，由兩個藍袍老者領頭，後面是一式身穿綢長衫的青年漢子，共有三十二人，徐徐走到階前左首站定，他們是百花幫三十六“護花使者”三十六人中，為首的兩個老者，稱為左右護法，是“護花使者”的頭兒。實際上“護花使者”只有三十四，其中兩人被芍藥以“怠忽職守”的罪名殺以立威，尚未遞補，如今只剩了三十二人。

快到已牌時光！大廳上傳出三聲清脆的玉磐之聲。左首兩行三十二名護花使者，和右首分四行排立的花女，立時全體肅然，神情莊穆。偌大一座天井中，靜得不聞一絲聲息。這時，從左廊一道圓門外，由總管玉蘭陪同，緩步走進一個身穿天藍長衫的少年公子。這少年公子看去不過弱冠年紀，生得紅齒白，目若朗星，晨曦之中，看去更是丰神如玉，雋逸不群！

一百名花女，個個都是貌美如花，正當豆蔻年華的少女。哪個少女不懷？她們看到這位美少年，全都不覺眼睛一亮，一百雙盈盈秋波，也不約而同地全朝他膘去。不，還有左首三十四位“護花使者”六十八雙眼光，同樣的朝美少年投去，但他們目光之中，卻多少含有驚奇和妒嫉之。

花女們早巳聽說幫中來了一位貴賓，是個俊美公子，姓凌，據說就是他化解了“毒汁”既是貴賓身份，幫主下首那把椅子，自然是為他而設的了。三十四名“護花使者”卻不知這藍衣少年是誰？他們都是江湖上各大門派的後起之秀，平也經常在江湖上走動，但從未見過，也從未聽說過這麼一個少年，大家心中自然也免不了暗暗驚奇！驚奇的是總管玉蘭對這藍衫少年客氣，此時已經請他在左首那張錦披椅上坐了下來。大家都知道手創百花幫的“太上”在武林中地位極尊，連兩位左右護法，成名多年，在江湖上算得一以上的人物，還只有站在階前的份兒。這小於不知是何來歷，居然堂而皇之在階上給他設上個座位！

貴賓凌君毅在椅上坐下，總管玉蘭就退到右首站定。接著便見四名黃衣使女分作兩對，快步由大廳走出。前面兩人，手上分捧一對白玉如意，後面兩人，一人捧白玉銀絲拂塵，一人捧七寶鑲嵌古劍。這四人走到那把椅後面，一字排開，站定下來。大家看到這四名黃衣使女，便知太上蓮駕即將出來，所有的人，俱都屏息凝神，肅立恭候。坐在階上左首一把椅上的“貴賓”凌君毅，也適時站起身。大廳門邊，已經出現了三人。中間一個身穿黑衣裙，頭戴緞包頭，面垂黑紗的老婦，正是太上，她左邊的百花幫主，右邊的副幫主芍藥攙扶而行。百花幫主今天穿一身鵝黃衣裙，前繡一朵海碗大的粉紅金線牡丹花，當真是領袖群芳，富貴第一！芍藥穿的是一身梅紅衣裙，前繡的是一朵金黃盛開芍藥，窄一握，別具天嬌。兩人隨侍太上而行，等太上在中間椅上坐定，才各自分兩旁落座。

站在階下左首的兩個藍袍老人，率領三十二名“護花使者”—起躬身道:“屬下左護法冷朝宗、右護法蔡良率同全體護花使者，參見太上。”說罷，一齊躬身為禮。

接著右首一百名花女，動作如一，一齊伏下身去，鶯聲燕語，同聲說道:“幫下弟子叩見太上。”太上端坐椅之上，兩道熠熠眼神，透過黑紗，映著晨曦，冷芒如電，朝階下緩緩掃過，微微點了點頭，算是答禮，接著右手一抬，朝坐在她右側的副幫主芍藥望了一眼。副幫主芍藥立即站起身來，美目盼，嬌聲說道:“太上要我替大家引見一位貴賓…”她語氣拖長，皓腕一拾，指了指凌君毅，繼續說道:“這位是少林不通大師的高弟凌君毅凌公子。”凌君毅慌忙站起，朝階下拱手作揖。階下登時爆起一陣如雷掌聲。顯然，這一陣掌聲，右首一百名花女，個個鼓得十分熱烈，站在左首的“護花使者”人數較少，掌聲也只是稀稀落落的應應景而已！尤其領頭兩個藍袍老者，目光打量著凌君毅，似乎有些不信！不通和尚就是反手如來，江湖上已有三十年沒聽到他的消息，這年經人會是反手如來的傳人？

芍藥等掌聲一落，接著說道:“凌公子少年男才，博學多能，此次應本幫敦請，完成了一件大事，那就是替本幫完成了“毒汁”解藥，今後再也威脅不了我們了。”聽到這裡，大家才明白，難怪姓凌的在太上面前，居然有他的座位，於是又紛紛鼓起掌來。芍藥等掌聲一落，又接道:“現在先讓大家看看這“毒汁”的解藥。”說完，舉手朝總管玉蘭打了個手勢。

玉蘭躬身領命，朝廳上招招手，立時有兩名花女捧著兩個小水盂，緩緩走到階前，把水盂放到石階之上。一名花女隨手手掣出長劍，劍尖朝右首水盂中輕輕一沾，立即舉起劍來。她這一沾，大家已可清晰看到本來寒鋒閃閃的劍尖上，此刻已有寸許長一截，宛如塗了墨汁一般，黝黑無光。一望而知劍尖上已經淬上了劇毒，這下直瞧得大家凜然失！要知一般兵刃、暗器上淬練劇毒，並不是一次就能淬得上去的。鐵器不像紙張，一下就能入水分，這要經過很長一段時間，方能把毒淬到刀劍暗器上去。所謂“淬”就是鑄刀劍時，燒紅了漬於水中。淬毒藥也是如此，就是把劇毒置在水中，一次又一次把刀劍燒紅，淬上去。

但現在這名花女手中的長劍，既未燒紅，只是輕輕的朝“毒汁”中一沾，劍尖上就已淬上了“毒汁”何等強烈？那花女舉起長劍，朝階下徐徐展示了一遍，另一名花女已經取來了一塊木板，放到地上。那花女右手長劍緩緩下垂，劍尖抵在木板之上。她並未用力，只是把劍尖點在木板上，但劍尖觸及木板，登時聽到“嗤”的一聲輕響？飛起一縷淡淡的黃煙，板上就像燒焦了一般，留下一個銅錢大一個蕉痕。

這下凌君毅看得大意外，心想:“這“毒汁”不知究竟是何種劇毒，竟有這般厲害！”花女們看到沾過“毒汁”的劍尖，毒競有這般強烈，一時不個個花容失。那名花女不慌不忙，緩緩收回長劍，然後舉劍朝左首水盂中輕輕蘸去，隨著又舉起劍來。大家這回更是屏息凝神，一眨不眨地朝她劍尖上看去。劍尖蘸過解藥，本來黝黑無光的地方，等她舉起之時，已經淡了不少，漸漸的由濃而淡，由淡而無，又恢復了閃閃寒光，鋒利奪目。大家看到這裡，又鼓起一陣如雷掌聲。兩名花女朝太上躬身一禮，收起了長劍，木板，和兩個水盂，往後退去。

太上面有喜容，隔著一層黑紗，目光一掠，徐徐說道:“大家都看到了“毒汁”雖毒，咱們已經有了剋制它的解藥，黑龍會仗著“毒汁”取之不盡，用之不竭，估惡不俊，後必然為害江湖，禍國殃民…”凌君毅聽了心中暗暗—動:“黑龍會“毒汁”取之不盡，用之不竭，聽她口氣，好像那是天然生成的，天下會有這樣奇毒的東西！”太上眼看大家肅然靜立，這才繼續說著:“老身手創百花幫，就是要替天行道，替世人除害，因此老身決定在近內誓師出發，親自率領你們去剿滅黑龍會，為天下武林除一大害…”階下又響起一片掌聲。

太上額首續道:“但咱們人數太多，武功也強弱不等，這等勞師動眾遠征黑龍會，必須出其不意，攻其不備。所以，兵在而不在多，行動尤貴神速。因此老身決定選拔隨徵人員。”說到這裡，回頭道:“芍藥，你替為師宣佈選拔辦法。”芍藥站起身來，躬身應了聲:“弟子遵命。”接著從袖中取出一張白紙，目光一拾，朝階下朗朗說道:“本幫從現在起，設置總護花使者一名，地位略同於副幫主，下設左右護法各一名，護法八名，護花使者二十四名，以上人選，均得在護花使者中選拔之。”站在階前的左右護法和三十二名護花使者，雖因太上在前，不敢頭接耳說話，但每人心中，卻都在暗暗盤算，自己在這場選拔之中，可以擔當什麼職司。

只聽芍藥續道:“選拔辦法:第一場先由三十二名護花使者，分為二隊，每隊十六人，一對一，以武功決定勝負，兵刃拳掌，悉聽自便，比賽以點到為止，不得蓄意傷人，勝者即為初選人選。”她唸到這裡，口氣一頓，續道:“第二場由人選之十六名再分作兩隊，雙方仍以一對一，比較決定勝負，勝者八人，可升任本幫護法，經複試入選之護法，可競選左右護法，以武功最高一人，當選總護花使者。”接著目光掠到右首階下，繼續說道:“本幫姐妹，除十二侍者外，可由總管另選二十名花女隨行，不必再比武決定。”玉蘭躬身道:“屬下遵命。”芍藥接著說道:“好，現在選拔比賽第一場開始，請全體護花使者分作兩隊。”三十二名護花使者本來就分兩行站立，當下很決就列成了兩隊。芍藥又道:“現在甲乙兩隊，面向南北對立，各自散開，成一對一，對面站定。”三十二名護花使者依言散開，一對一站定。

芍藥又道:“你們可以互相徵詢對方意見，使用拳掌或是兵刃，如果雙方使用的拳掌或兵刃意見不能一致，大家可以互相易位。”她此言一出，三十二名護花使者中，就起了一陣小小騷動，不少使拳腳的人，找拳腳的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相換了對手。

芍藥等他們互相找好對手，接著說到:“這一場共有十六對人，同時舉行較技比賽，因此，也須有十六個證人，每對一個證人，裁判他們的勝負，以示公允，現在請凌公子、總管、十二侍者、左右護法共同擔任證人，請大家站出來。”凌君毅只好應聲站起，走到階前，玉蘭和左右護法兩個藍袍老者，一同在階前站定。接著站在百名花女前面的十二侍者:梅花、蓮花、桃花、‮花菊‬、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、鳳仙、玉蕊、海棠、虞美人。相繼走出。芍藥盈盈秋波膘著凌君毅，粲然一笑，然後抬手道:“比賽就要開始，請大家過去，每對一個證人，裁判勝負成績。”十六名證人，依言各自走到一對“護花使者”的中間站定。

芍藥又道:“我再鄭重宣佈一次，參加比賽的人，在比賽中，不得使用暗器，雙方以點到為止，聽憑證人公平裁判，除了失手誤傷，不得蓄意傷人。”接著轉身朝上躬身一禮，說道:“請示太上，競技比賽，是否可以開始了？”太上頷首道:“要他們開始好了。”芍藥躬身領命，迅速轉過身去，嬌聲說道:“太上有諭，競技比賽開始，現在大家預備，使用兵刃的，撤出兵刃，再聽我的口令。”話聲一落，但聽階前登時響起一片嗆嗆之聲，三十二名護花使者，捉對站定，差不多全都掣出了兵刃。

只聽芍藥提高聲音叫道:“一、二、三…”她三字出口，場中十六對護花使者立時刀劍並舉，互相說了個“請”三十二人就捉對廝殺起來。大天井中立時展開了—場好不熱鬧的龍爭虎鬥。

凌君毅擔任證人的這一對，都只有二十七八歲，使的也都是長劍，一個面貌清秀，身材瘦長，看去較為斯文，另一個身材較矮，卻是虯筋外，十分健壯。這一展開槍攻，凌君毅登時看出這兩個人的劍法都有相當火候。瘦長個子劍勢、身法，均十分怪異，發劍之初，就一撲而前，一出即上，左右後拖，看去似騎馬非騎馬，雙目斜視如狼。長劍似點似削，取敵咽喉。只要看他出創陰狠，一望而知不是正派門下。他對敵的矮壯漢子的劍路，卻和他外形相似，招穩力猛，使的是“**劍”每一刻都是大開大閱，造詣極深。兩人瞬息工夫，便已互相搶攻了四五招。

矮壯漢子劍勢開闔，帶起一片凌厲劍風，幾乎是劍劍進，勢道威猛，瘦長個子身形靈活，竄來竄去，只是矮壯漢子左右竄，一支長劍，蹈空抵隙，從側還擊。他不發劍則已，每刺出一劍，都是陰損毒辣，防不勝防，往往把矮壯漢子的連架帶封，閃避不迭！凌君毅看了一陣，發現那瘦長個子竄躍之際，始終拖著一條後腿，目光斜視，不由猛然一動，暗暗叫道:“天狼劍！”他曾聽師父說過，約在三十年前，師父在北遇上過一個叫老狼神的怪人，摹仿狼形，獨創了一手“天狼劍法”就狂妄自大，自稱天下無敵，結果被師父反手摔了一個筋斗。

師父曾說，老狼神獨創的“天狼劍法”不但劍招陰狠，身法也狡猾如狼，極盡聲東擊西、尋隙抵暇之能事。後行走江湖，遇上發劍之時，目光斜視狼顧、身法左右竄的人，須得特別留神。此人一手劍法使的分明是“天狼劍”莫非會是老狼神的傳人？”就在此時，他目光一閃，立時左手一指，中指彈出一縷指風，口中同時低喝一聲:“二位請住手。”喝聲出口，但聽“錚”的—聲輕響，瘦長個子手中長劍，起了輕微的震動。

但兩人聽到公證人叫出“住手”各自收劍後躍，瘦長個子長劍受到輕震之事，旁人自然無法看清。矮壯漢子攻勢凌厲，正要得手，忽聽公證人舉手叫停，心中覺得奇怪，不覺舉目朝凌君毅望來。凌君毅朝他微微一笑道:“兄臺輸了。”矮壯漢子聽的大為錯愕，奇道:“會是在下輸了？”他自思已經快要得手，自然不肯相信。

凌君毅心中暗暗嘆:“天狼劍法，果然陰狠已極，若非自己彈出一指，將對方劍尖震開數寸，只怕你此刻早已躺下去了。”一面含笑道:“不錯，是兄臺輸了。”矮壯漢子憤然道:“在下哪一招輸了？”凌君毅伸手朝他右首間一指，說直:“兄臺，請看看你的下就知道了。”矮壯漢子低頭一看，果見自已要間衣衫，已被劍鋒劃破了寸許長一條，一時不鬧得面紅耳赤，拱手退下。

瘦長個子早已長劍入匣，瀟灑地朝凌君毅拱拱手，含笑道:“兄弟公孫相，今後還請凌公子格外指教。”凌君毅慌忙還禮道:“兄臺好說。”公孫相返身退下。

只聽芍藥嬌聲道:“凌公子請回座。”凌君毅朝上拱了拱手，便自回到座位上落座。

這時十六對比賽的人差不多已有三分之一停下來了。其餘的人，也已進入決定勝負的階段。刀光劍影，打得十分烈:這場比賽，不但是各人為自己爭取名譽，而且也是爭取今後在百花幫的地位。人生在世，哪—個不是為名為利？何況他們本來就是江湖人，一身武功，就是為爭名爭利而練的，莽莽江湖，又有幾個人懂得練武的目的，是為了行俠仗義？除暴安良？

凌君毅自然看得出來，這些人的武功，幾乎個個不弱。芍藥並沒有騙他，百花幫的護花使者，居然全是各大門派的門人弟子！他可以從這些人的武功路數上，看出有少林、武當、衡山、華山、峨嵋等名門正派的武學，也有崆峒、冥睞、雪山等被視為旁門異派的功夫。總之，這三十二名護花使者，居然集武林正各派的才俊！這真使凌君毅到無比的困惑，這些人應該個個都是出師門未久的青年，他們何以會投到百花幫來的？百花幫又以何種手段，網羅了這許多年輕高手？突然，他明白了，他們全是和自己一樣，無意之中，被她們在飲食中下了“香丸”只有服了“香丸”的人，看去依然神志清明，武功不失，但對百花幫卻是終身稱臣，永無二心。

又過了片刻工夫，所有手的人，全已停下來了，初賽三十二人，已經分出勝負，證人紛紛退下。芍藥站在階上，指揮落敗的十六名護花使者，遲到原來的位置站定，然後要初賽獲勝的十六名護花使者，站到中間，面向太上而立。他們不待芍藥暗示，神虔敬，朝上躬身行禮。太上頷首道:“很好，你們繼續努力。”芍藥又宣佈道:“現在第二場比賽開始，請初賽獲勝的十六名使者入場，仍舊和初賽一樣，分作兩隊，兩人對面站定，聽候我口令。”十六人依言迅速分作兩隊，走到天井中間，兩人一對，對面站定。