第二章

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查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這裡去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。

到了南林，她們先到賣衣裳的店鋪，買了玄直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然後來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。

她們在店裡，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，並託店主買一頭驢代步。

第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和嗵書童模樣走出小店，朝東北方向行去。

九月秋老虎發威，爍金火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。

查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條後開始打驢腿，催它快走。

"不準打！"查嬙制止珠兒的舉動。

"可是小姐，它走得那麼慢，比我走路還慢——"

"它揹著我們走了那麼久，想必是累了，所以才會走不快。"查嬙說，"我們下來走路好了，讓它口氣。"

"小姐你這樣，人家會以為我們是傻子，有驢不騎…"

"你管人家怎麼說！"於是兩人下驢，牽驢走了一段路後，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚著樹幹歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅著她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。

"珠兒，拿十兩給那牧童。"這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心裡就有氣，故意不理她，徑自牽驢往前走。

"你沒聽到我說的？"查嬙上前拉住珠兒的手肘。

"我耳朵又沒聾，當然聽到了。"珠兒悶悶地說。

"那你為什麼沒給？"

"老爺待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。"珠兒正經八百地說。

"少這十兩對我們去京城沒什麼影響，不過是少吃頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒吃東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。"

"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最後我們會一路乞討到京城。"

"不會那麼慘啦！珠兒，往後我會有所節制，這次你就通融一下嘛。"查嬙雙手一合哀求珠兒。

珠兒搖頭，''不行，有一就有二，有二就有三，小姐你會一直這麼下去的。"

"唉，珠兒，你身上的錢都是我的，我愛怎麼花，就怎麼花。"珠兒軟的不吃，那她就來硬的。

"誰說我身上的錢都是你的？裡面也有我的積蓄。"

"那我用我的那一部分不行嗎？"

"行，但我要跟你約法一章，要是你的錢用完了，可別打我的主意，我的錢可是要用在路費和住宿上的。"珠兒撂下話，看到查嬙答應，這才從包袱裡拿出十兩給牧童。

牧童跑到查嬙面前，臉上滿是，"多謝公子，這錢剛好可以給我母親治病。"公子？查嬙愣了一下，隨即反應過來，她差點忘了自己現在是男人的打扮。

"珠兒，再拿十兩給牧童。"珠兒睜大了眼睛不敢置信地喊叫，"小…公子！"

"你沒聽到那牧童的母親生病了。"

"那又怎樣？十兩足夠請大夫看病了。"

"你每次生病痊癒後，我都會買補品給你補身體，所以再給十兩。"

"反正是你的錢。"珠兒無奈，又從包袱裡摸出了十兩遞給牧童。