第一章

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查嬙出門喚了一乘小轎子，直向行橋。

剛走不久，她就掀起轎簾，"珠兒，我耳朵突然好癢，是不是你在偷罵我？"一個頭挽著雙髻，身穿藕短祆，面如圓月，眼如秋水，帶幾分稚氣在臉上，沒有半點笑意的丫鬟半轉過身子，"小姐，你甭冤枉我，沒事我幹嘛偷罵你！"

"你別以為我不曉得你為了昨天我把你的小狽送給小寶而懷恨在心。"

"我哪敢恨你！只希望小姐下次在幫助別人時，用自己的東西，別慷我之慨。"

"可是我沒養小狽，小寶的小狽又走丟了，看他哭得那麼傷心，所以…"珠兒細眉一挑，"小姐你只想到小寶沒了小狽會傷心，有沒有想到我的小狽送人，我也會傷心？"

"我沒看到你哭啊。"查嬙無辜地望著她。

"昨晚我抱著棉被痛哭。"珠兒沒好氣地說。

"真的啊？那明天我抓只小狽還你。"查嬙突然喊道，"停轎！停轎！"路邊有個一身素白的女孩跪在地上，頭一朵小白花，正要賣身葬父。

浣花樓的老鴇走到女孩跟前。"我用五兩銀子買下你，並幫你葬了你爹。"

"不要答應她！"查嬙出聲阻止。

老鴇轉頭一看，臉馬上暗了下來，"查小姐，請你高抬貴手吧！拜你之賜，我的浣花樓裡現在全是超過三十歲的老女人，生意已經一落千丈了。"

"那是你的事！"查嬙冷冷地說道，"我是不會坐視你只花五兩錢，卻要葬送這個姑娘一生幸福而不管的。"

"誰說我葬送她的幸福來著？我這可是為她好呢。唉！這女孩，以後最多嫁個賣魚郎，說不定這三餐不濟，這倒不如在我的浣花樓做，以後當官老爺的妾，過著錦衣玉食的子。"

"陪那種行將就木的老頭子有什麼好？"查嬙拉起跪在地上的女孩，"小姑娘，我給你一百兩葬父，剩餘的錢應該夠你打點以後的生活。"老鴇斜著眼嘴冷哼，"查小姐，有錢也不是這麼個花法，我替你盤算過，這些年，光是你跟我搶賣身葬父的孤女和替山塘街的女贖身，不下千人，以每個人一百兩計算-一倘若你再這麼揮霍下去，我看不出三年，查家就要變賣祖屋了。"

"只要你們一良為娼，這錢我會一直撒下去。"查嬙理直氣壯地回道。

"好呀。"老鴇充滿惡意地譏諷，"等你敗光查家的家產，連查老爺的棺材本都沒有，跪在這條街上賈身葬父時，我鐵定買你。"

"你不會有那個機會的，因為你的浣花樓，我看不出一年就該關門大吉了。"

"敗家女！"老鴇辱罵一聲後忿忿地離開。

"臭鴇母！"查嬙對老鴇的背景扮了鬼臉後轉頭問女孩，"小姑娘，你有沒有親人可以投靠？"

"有，我和爹本來就是要去河南投靠伯父，後來爹卻不幸染疫病…"查嬙從身上摸出點碎銀子，"這你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家來找我，我會給你一百兩盤纏讓你主投親。"

"謝謝小姐，你真是救苦救難的觀音菩薩。"女孩跪了下來朝她磕頭。

珠兒看到此景，心思飄到多年以前-父親愛賭，牌九、銅寶樣樣都來，每每一翻兩瞪眼，大把銀子，出出入入。但是十賭九輸，當家裡再也找不出一丁點值錢的東西典當時，父親就開始打她的主意，想把她賣到院來湊賭本。於是，她趁父親睡時逃跑，開始過著乞討的生活，那時的她才六歲。

有一天，她又餓又病地臥倒在山塘街的路旁。這時八歲的小姐打這裡走過，便把她扶了起來，看她可憐，揹著她回家房大夫為她治病。還親自喂她飯吃。第二天她跪在地上，哀求著小姐讓她在這裡住下，她願意做一輩子奴婢，以報深恩。

而小姐不僅收留了她，更沒把她當奴婢看待，兩人情如姐妹。

"你在想什麼？"查嬙撞了一下珠兒的手肘。

"想我們當初相遇的情景。"查嬙憶起往事，不由失笑出聲，"喔，以前我都是撿受傷的小鳥或小狽回家，那天我揹你回家，我娘嚇了一跳，她以為你是屍體。"這珠兒，撿到她時還瘦瘦乾乾的，但女大十八變，如今已出落得亭亭玉立。

"那天要不是小姐，珠兒恐怕不是命喪黃泉，就是淪落煙花之地——"珠兒聲音便咽，"小姐的恩情，珠兒無以為報。"

"你很想報恩是不是？"珠兒很用力的點頭。

"那晚上府里人都睡著時，你去偷帳房的鑰匙給我。"娘子目前"頒旨"告知帳房除非她點頭，才能給她錢，老爺點頭不算數。可是她已經拍脯答應給孤女一百兩、跟娘說，大概只有捱罵的份，不得已只好用偷的，來個先斬後奏。

"小姐…"珠兒有點言又止。