第一章

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“不好意思！”他喊了一聲。

普洛先生四下望了幾眼（他正在和推土機司機們的一個代表爭論阿瑟·鄧特是否神經不太正常，他要真是那樣的話，他們應該得到多少錢的補償）。當他發現阿瑟居然還有同伴時，吃了一驚，還稍稍有點兒警惕。

“嗯？什麼事？”他問“鄧特先生恢復他的理智了嗎？”

“我們能否暫時——”福特說“假設他還沒有？”

“是嗎？”普洛先生嘆了口氣。

“我們又能否假設——”福特說“他會在這裡躺上一整天？”

“又怎麼樣？”

“那麼這就意味著你的人將要在這裡白白等上一整天，什麼事都幹不成。”

“有可能，有可能…”

“好吧，如果你無論如何都只能聽任這種情況發生的話，你實際上也就不需要他一直躺在這兒了。”

“什麼？”

“你實際上不需要，”福特耐心地說“他在這裡。”普洛先生開始思考這個問題。

“噢，不，不怎麼…”他說“確實不需要。”普洛很擔心。他認為僅僅一個詞還不足以表達自己的意思。

福特說:“好的，如果你認為他確實沒有必要待在這裡的話，我和他就可以溜到酒吧去待上半個小時了。你覺得怎麼樣？”普洛先生認為這聽起來相當瘋狂。

“聽上去很有道理…”他以一種平靜的語調說，卻連自己要安撫的是誰都不知道。

“到時候如果你突然想離開的話，”福特說“我們隨時都會反過來再接替你的。”

“那真是太謝謝了。”普洛先生說，而他本還不知道具體怎麼做“太謝謝了，真的，你太好…”他皺了皺眉，又笑了，然後一度想同時做這兩種表情，結果當然是失敗。他用手緊抓住自己的皮帽子，在頭上轉著，想找個合適的位置戴。他只能假設自己已經勝利了。

“那麼，”福特·普里弗克特繼續說“你願意到這邊來躺下…”

“什麼？”普洛先生問。

“噢，我很抱歉，”福特說“也許我沒能把自己的意思表達清楚。總得有人躺在推土機前面，不是嗎？否則這裡就沒有什麼能阻止他們開進鄧特先生的房子了，不是嗎？”

“什麼？”普洛先生再一次問道。

“很簡單，”福特說“我的委託人，鄧特先生，表示他將停止躺在這裡，只要你過來代替他。”

“你在說些什麼啊？”阿瑟問，但是福特踩了他一腳，示意他安靜。

“你希望我，”普洛說著，向自己表述了這個新想法“過來躺下…”

“是的。”

“在這些推土機前面？”

“是的。”

“代替鄧特先生？”

“是的。”

“在泥漿裡。”

“是的，正如你所說，泥漿。”普洛先生一旦意識到他最終還是輸家，就彷彿從肩上卸下了千鈞重擔:畢竟這才更符合他所認識的世界。他嘆了口氣。

“你要真能把鄧特先生帶到酒吧去，想要什麼回報呢？”

“什麼都不要，”福特說“是的，什麼都不要。”普洛先生緊張地朝前挪了兒步，又停下來。

“你保證？”他問。

“我保證。”福特說，然後轉向阿瑟。

“走，”他對阿瑟說“起來吧，讓這個傢伙躺下來代替你。”阿瑟站起身，覺彷彿是在夢裡。

福特又朝普洛招了招手，於是他一臉沮喪，笨拙地坐到了泥漿裡。這個時候，普洛覺他的整個人生就像是一場夢，有時還不能確定這夢是誰的，以及他們能否從中獲得快樂。泥漿裹住了他的下半身和手臂，還滲進了鞋子。

福特嚴厲地看著他。

“你們不會趁鄧特先生離開的這會兒去打擾他的房子，是吧？”他說。

“這樣的念頭，”普洛先生抱怨說“本還沒有冒出來過呢，”他繼續道，往後坐了坐“反正在我腦子裡是沒有可能的。”這時，他看見推土機司機一夥的代表正走過來，於是索頭往後一倒，閉上了眼睛。他想組織一下辯論語言，以證明自己不是突然間神經出了病。不過這一點看上去不大可能——他的頭腦裡彷彿充滿了噪音、馬、煙霧以及血腥的氣味。每當他到自己很悲慘或者是成了犧牲品，就會出現這種情形，連他自己也解釋不了。在某個我們一無所知的空間裡，偉大的可汗憤怒地咆哮著，但普洛先生卻只是微微地顫抖和嗚咽。他開始覺到眼簾後面快有淚水出了。官僚政治一團糟，憤怒的人躺在泥漿裡，身份不明的陌生人帶來解釋不清楚的屈辱，還有不知道從哪兒冒出來的一隊騎兵在腦子裡嘲笑著自己——天啊，這是什麼鬼子。

什麼鬼子。福特·普里弗克特知道，阿瑟的房子現在被推倒了沒有，這個問題的價值甚至不值一對澳洲野狗的子。

阿瑟依舊很擔心。

“我們能相信他嗎？”他問。

“就我自己來說，我相信他，直到地球的毀滅。”福特說。

“噢，是嗎，”阿瑟說“我們離地球毀滅有多遠？”

“大概12分鐘的路程。”福特說“走吧，我需要喝一杯。”