第一章

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“別抬舉我，兄弟，叉倒真有六十斤，兄弟的眼力真不含糊，剛才看兄弟步履沉實，從容穩健，而且猿臂鷹肩，雙目有神，大哥要不是雙眼不瞎，不用猜，兄弟你兩膀最少有五百斤臂力，別認為你的一雙手象女孩子一樣地潔白，就可以掩飾了你的行藏，來！這是兩石彈弓，請你試一試好麼？”文俊本隱住行藏，但既然家人豪過人，而且又曾賜示過參加他們後天的打獵，不兩手怎可令人放心？便謙虛地笑道:“小弟倒有幾斤蠻力，但是否拉得開二石弓，很難把握，大哥別見笑。”他接過弓，裝得象是用了十成勁，勉勉強強將弓拉滿，掙紅著臉放下道:“伏魂伏魂，這玩意小弟無可奈何，無可奈何。”

“去得了！”劉青山毫無心機地笑道:“咱們這裡，能拉兩石弓的人不算多，兄弟，咱們後天可以大顯身手了。”文俊面對這相樸實豪邁的人，心裡大不好受，他天不慣謊，所以深覺不安，訕訕他說:“但願不至今大哥丟人。”這時，門外有幾個小把戲，不住向裡張望。

劉青山突然壓低聲音說道:“兄弟，我必須告訴你，咱們這兒，女娃兒比男娃兒要強些，後天入山，將有幾個妞兒參加，兄弟你是客人，也許她們會惡作劇作你，但請放心，她們都是善意的，兄弟，千萬讓她們些兒，但也別太馴順，太馴順了更糟，她們眼高於頂，最瞧不起弱夫，但願你在這兒愉快度過這十天，不然大哥心中不安。”

“謝謝，大哥，我會自己小心的，不去惹她們就是。”

“哈哈，這是不可能的。”劉青山將聲音壓得更低些說道:“這不可能說實在的，這小小山區裡，一百年也找不出一個象你一般英俊的男孩子，也許那些丫頭會瘋了，假使你想在這兒定居，我到不用多費心。”

“是的，不需大哥費心，小弟身如行雲野鶴，遊蹤四海，定居？早著哩！”

“那智能，後天你不可遠離我們左近，分開驅趕野獸時，咱們走在一塊就成，在這兒女孩子都有點討厭我，定居十年，已經三十出頭了，卻還無意成家，她們都說我是怪人，有我這塊料在，她們將會知難而退。”

“大哥，這十年光陰，你竟然費掉，難道這裡的女孩子都醉似無監麼？”

“哈哈，你可說惜了，這附近三五百里的上場集鎮。誰都知道崗桌的妞兒象朵花，崗桌的花兒不好摘。”他突然向門外叫道:“三丫頭，進來！”門外閃出一個美秀無比的八九歲小妞兒，一身青襖，一又大辮子鞘結一雙結綢蝴蝶兒，她那明麗的大眼睛頑皮地眨了眨，撇撇小嘴說道:“要叫，叫大姐來，你神氣啦！青山哥。”劉青山臉一紅，笑道:“胡說！就要你來給咱們的佳客瞧瞧，看嵐桌的妞兒是否象朵花。”

“去，你去向大姐說吧！”她一溜煙跑掉了。

劉青山哈哈大笑，強掩臉上紅，說道:“兄弟，你看到了，三丫頭在本地還不算小美人，你能說咱們這兒的女孩子醉似無監麼？”文俊心中有數，他已看出劉青山的尷尬，微泛笑意道:“三丫頭的大姐是誰？大哥，這兒的女孩子都有點討厭你，我沒記錯吧。”

“真不騙你。”劉青山一臉通紅，道:“誰不知我劉猛虎一向不願受人管束，三丫頭的大姐…”

“想管你是麼？”李大媽捧著紅漆菜盤，由內間跨出，笑地接口:“大媽從今後不管你的廚房了，告訴你場主也在說你哩，桂姐兒等了你六年，二十三歲的姑娘出不了門，天地良心，我大媽就不服氣你要再往下拖，小心老天爺不答應哩！”她將菜飯一一擺在木頭桌上，神一正說道:“不是大媽說你，全場的人誰都不擔心？

萬一，桂姐兒想不開，青山，你對得起她麼？”劉青山眉心緊鎖，一面打開酒瓦泥封，曙著說道:“大媽，別迫我，桂姐兒對我好我知道，可是我是個沒轡頭的野馬，喜愛獨自闖山，萬一有三長兩短，大媽，我更對不起她桂姐兒。”

“你呀，死心眼兒！什麼喜愛獨自闖山，什麼不受人管束，全是廢話，還不是為了八年前的那句話？小夥子們瞎胡鬧，一句戲言就當成聖旨，咱們這般山嶺裡，哪兒來的猛虎？一輩子沒遇上不是要打一輩子光？簡直荒謬！”劉青山垂著頭，沒答腔。

大媽加緊進攻，迫著問答:“是吧？大媽說到你心眼兒上去了吧！”

“是的。”劉青山大概已無退路，，只好正面答覆:“沒有一張虎皮擺在新房裡，我絕無臉面娶桂姐。”大媽嘆了口氣，搖搖頭走了，一面說道:“大媽也知道，相信桂姐兒也知道的，這場裡的男孩子，都是言出必踐的好男兒，你的苦心，我們都原諒你，可是，辦不到的事兒，怎麼能作準呢？”大媽轉入房間，劉青山倒滿兩碗酒，顫聲道:“兄弟。別聽這些洩氣事，你我雖是初識，海內存知己，天涯若比鄰，四海之內皆兄弟也，我敬你一碗！”他咕嚕一聲，將一碗酒全喝光，伸手又去倒酒。

文俊喝了一大口，伸手按住他，正說道:“大哥，難得你我一見如故，不把兄弟當外人，你慢些喝，聽小弟一言成不成？”劉青山突然放手，苦笑道:“兄弟請說。”文俊提過酒甕，替他倒了半碗酒，他坐在客位，可以看到門外側三丫的一隻秋水明眸，隨即問道:“大哥，能一說你誓得虎皮的經過麼？”劉青山慨然他說道:“那是八年前的事了，桂姐兒的大哥楊定山，和我同庚。咱們共有十餘個小夥子，都對桂姐兒鍾情，那天打獵回來，三杯下肚，不知天高地厚，竟當著定山兄面前說:“咱們嵐桌場近三百年來，從沒人打過猛虎，假使想娶桂姐兒定得用虎皮掛在新房內，咱們共有十餘個的蹤跡，到哪兒去找？唉！”

“那些小夥子們目前怎樣了？”

“都成家了，綠葉成蔭滿枝啦！”

“你為什麼不成家？”

“我…”

“別說我吧，大哥。”劉青山吃力他說道:“我愛桂姐，我非她不娶！”內間裡傳出大媽的一聲深長嘆息，門外三丫頭飛的走了。

“大哥，情天不是恨海，俗話說:誠所至，金石為開，你不會失敗的，相信桂姐兒終會等到這一天。”

“兄弟，那是多麼渺茫的事呀！”

“這大巴山乃藏龍臥虎之地，深山大澤中定藏猛虎，大哥神力驚人，打個把猛虎豈非易事？難道這兒竟無猛虎出沒麼？小弟未敢全信。”

“有是有的，三百年之前，這左近常現虎蹤，但已絕跡多時，山中猛獸委實為數甚多，七尺以上的巴山猿人，三丈以上的巴蛇經常出沒，千斤大熊亦到此地橫行。怪，就是不見猛虎，咱們活動打獵的領域，僅在兩百里以內，再往前走，不死在猛獸之吻，也會失在遠古森林內，或者被瘴毒取去命，早些子裡，咱們在雲霧嶺北三十里內，曾發現虎跡，也許那兒有虎可獵著的，唉！”

“為何不去呢？”

“什麼？去雲霧嶺？”劉青山驚恐他說:“千百年來，誰也不敢接近雲霧嶺三十里以內，不但有去無回，而且永遠難避那來去如風的瘴毒所襲。雲霧嶺西北百餘里，也有一座高入雲表的高峰，叫大峰山，那也是最險惡的所在。據說，不但那兒猛獸群集，而且有山鬼木一類異物出現，我怎麼能往那兒去呢，有一次我曾深入十餘里，眼見一奇高奇大的黑影，兩手吊著兩隻千斤大熊，飛快地一閃不見，嚇得我幾乎大病半月之久。”

“那是什麼地方？”