第七折生之中途
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連秀人坐在窗邊，見胭脂紅的曙
一點點染上林梢，盈滿庭院。淡金的光芒照著她被夜
洇溼的袖子，卻不覺暖意。
“夫人，堂主回來了。”連秀人猝然站起，帶翻了繡墩。驚覺自己的失態，她定下神，慢慢
出去。撲鼻是一股濃烈的酒氣，徐輝夜靠在門邊，似笑非笑地看著她。連秀人
了口氣，多少年沒見他這般放縱了，而他的眼神，悲哀得讓她不能直視。她垂下頭，卻聽到他暴怒的聲音:“為什麼躲我？”徐輝夜捏著連秀人的下巴，強迫她抬頭看自己。她膚瑩白，
卻豔，徐輝夜怔怔看著，忽然低頭，捧住她的臉輾轉
，渴如沙漠中的旅人。丫環們退下去，合上了門。糾纏
烈，但不論他怎樣熱情，她總覺一股悽愴之意從他肺腑中透出來，將她淹沒。高
之際，他忘情喚出快雪的名字。她從雲端摔下，一顆心被踏成千萬片。
徐輝夜披上衣衫，將行之際突然回頭，見連秀人黑沉沉的眼眸，瞬也不瞬地望著自己。他輕撫她泛著紅暈的粉白麵頰，指尖冰涼，令她一顫。她快要窒息，鹹澀的淚滴到他手上。他說:“對不起。”轉身離去，並無留戀。
連秀人將臉深埋進羅衾。廿年相守，他
漸溫柔，幸福似乎觸手可及。但趙扶風歸來，將塵封的舊事喚醒，她才知道:原來他對小姐始終不曾忘情。那醉生夢死的痴狂少年，竟還活在他溫和的面具下。
自此，他再沒碰過她一片衣角，卻夜夜招
。每晚餐，他與她共進，客氣萬分。她只覺那兩尺三分的距離，倒像隔著千山萬水。他為她挾的菜堆了一碗，她卻沒有半點食慾。側過頭，對著大紅的楹柱，她忽然想起婚禮時上面貼的祝詞，
不住嘴角噙笑。
徐輝夜打破沉寂，問她:“什麼事情這樣開心？”連秀人綰了一下頭髮，笑著回答:“我想，我們真是相敬如賓。”她這破顏一笑，說不出的嬌豔，令窗裡的燈窗外的月也黯然失。
坐在下首的徐錦之被蘑菇濃湯嗆著了，劇烈地咳起來。
徐輝夜沉默良久，慢慢道:“我當在她墓前說的話，你總該還記得。”連秀人停下為兒子捶背的手，那一字字驚雷般在她耳邊響起:“離了她，我不過是個沒心的人。你願做我的
子，可以。但除了榮華富貴，你就什麼都沒有了。”然而她總不肯信，總以為這一腔情意百轉千回，便是鐵石心腸也能讓他回頭。
徐錦之看著母親的慘淡容顏，嘴微啟，卻什麼都說不出來。
那夜徐輝夜大醉，又招了
雨樓的頭牌姑娘水杏來。連秀人提一張椅子，坐在院中。徐錦之不在，下人們更不敢摻和到這詭異局面中，都躲得遠遠的。窗外星稀，窗內漆黑，連秀人一個人靜靜聽屋中調笑呻
，種種不堪聲響，居然面不改。
下半夜，水杏提著繡鞋，輕手輕腳地出來，虛掩上院門。一回頭，正觸到連秀人的眸子。水杏
到她冰冷的目光蛇一般自面頰蜿蜒而下，落到赤
的足上，不瑟縮了一下。她硬著頭皮上去給連秀人請安，連秀人淡淡問:“怎地不點燈…怎地便走了？”
“堂主做那事情，”水杏怯怯地看連秀人一眼，“最厭光亮，也向來不許我們留宿。上次阿川姐姐偷偷點了一支蠟燭，結果…”她打了個寒噤，想起那天在師父家排演，阿川好好地唱著歌兒，忽然耳朵
出血來，掙扎片刻就不行了，臨死前莫名其妙地說了一句話:“小杏子，別去犯…堂主不許點燈…的忌諱。”那景象太恐怖，她閉目就可想起。
連秀人冷冰冰地道:“結果什麼？”水杏一靈，只覺全身寒
都立了起來，方才清醒:既然是忌諱，便萬萬不該提起，結結巴巴地道:“也…也沒什麼。”連秀人沉默良久，道:“你走吧。”水杏慌不擇路，誤入花徑，聽連秀人道:“回來。”她趕緊折回，顫巍巍地站在連秀人面前。連秀人見她怕得厲害，竟笑了笑，溫言道:“方才堂主教你寫字，寫的是什麼？”
“不曉得，堂主要我寫，我就照著寫了。”見連秀人臉一沉，水杏忙解釋:“我們學曲子，都是師父口授，原不識字。”連秀人擰眉，尋思他何以有那般耐心教她書寫？回過神時，見水杏還站在面前，大氣兒不敢透一口。連秀人不耐地揮手，水杏如蒙大赦，出得後庭，一摸身上衣衫，竟溼透了。
連秀人步履輕捷，進了徐輝夜的臥室，掀開
帳瞧了瞧，月光照著他蒼白俊秀的面頰，果然睡沉了。她素知他睡覺警醒，今如此倦怠，自然是那小妖
害的，心中益恨。轉身在書案上翻看，一篇篇俱是那妖的字，歪歪扭扭，不堪入目。見硯臺下還壓著一張，
出看時，連秀人如遭雷擊，面頰嘴上的血褪得乾乾淨淨。
“雙蝶繡羅裙，東池宴，初相見。朱粉不深勻，閒花淡淡。細看諸處好，人人道，柳
身。昨亂山昏，來時衣上雲。”那詞的上闋，多用外拓筆法，飛揚放縱；到得下闋，筆觸卻溫柔起來，迴腕藏鋒，妍麗優雅。連秀人怔了半晌，將箋子湊到殘燭上，邊緣立時燒捲起來。她突然縮手，將箋子合在掌間，
滅了箋上的火，將箋納在袖中，徑直去了。
翌徐輝夜起，頭疼
裂，亦想不起昨夜做了什麼，空氣中竟有淡淡的皮
燒焦的味道。
三月濃，太陽一落山，花氣浮動，清宵細長。方佳木圖涼快，將晚飯搬到院中來吃。他斟了一杯孝仁坊的水晶紅白燒酒，遞給面前的人，嘆道:“阿風，真的要走麼？”趙扶風接過酒，一口嚥下，
臆間生出一股熱意:“自然要走。我出來二十多年，也該回南海見見師父了。”方佳木瞧著趙扶風，比一月前又瘦了許多。遇到這種無可安
之事，方佳木也只能為他續上一杯酒，道:“好，等阿閒他們回來，大家一起到南海去看你。”連青阮的聲音響了起來:“扶風哥，你說走就走，也不知會咱們一聲，好讓人傷心啊。”他不走門，一偏腿，從籬笆上跨過來，撲到飯桌前，哀怨道。
“今晚你若不來，我也要去找你。青阮，煩你轉告秀人一聲，我不是一個人走，”趙扶風嘴邊浮起微微的笑意，“我要帶快雪回南海。”連青阮張大嘴巴，愣了半晌，結結巴巴道:“扶風哥，你，你是說…”方佳木搖搖頭:“阿風，她葬得好好的，你隨便遷出來，大不妥當。”趙扶風低聲道:“我甩手走了，留她孤零零睡在泥土裡…只是這樣想想，我也覺得不該。”連青阮呆呆地說道:“聽說寒鴉之毒發作出來，身體就像凍在千年寒冰之中，永不腐爛。我…其實也想再見小姐一面。”大家都不言語了，傷像月光一樣瀰漫在院子裡，周遭靜得只剩蟲子的唧唧聲。
一個秀逸少年踏月而來，衣衫淡青，如山中初發之樹。方佳木笑道:“怎麼錦之也來了？今兒劍花社還真熱鬧。坐，吃飯沒？”徐錦之點點頭，見桌上也有一碗蘑菇湯，霎時想起方才父母的一番冷言冷語，悶悶地說不出話來。
氣氛越發凝滯，趙扶風忽然出刀來，刀背擊在刀鞘上，作金戈之聲:“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然。人生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。怨兮問天，天蒼蒼兮上無緣。”意思雖悲，卻有種狂放之氣。方佳木振奮起來，與他應和。是夜四人以月下酒，一直飲到月黯星疏。
連青阮不勝酒力，早橫在桌下。方佳木醉到極處時便沒了言語，一個人低頭在樹林中亂走，驚起倦鳥無數。座上只剩趙扶風和徐錦之，少年的臉白得透明，緊緊盯著趙扶風，突然問出一句話來:“你離開江南去找底野迦，把一生最好的歲月都蹉跎在路上，回來以後，卻是鏡花水月一場，你可曾到後悔？”
“聽你母親說的？我…”趙扶風沉著，“我平生沒有什麼大的志向，只是喜歡行走，蹉跎算得了什麼？快雪被錮得像個不會哭不會笑的木偶，倘若解開制，她必是與我悠遊天下的伴侶。我愛她舒展的樣子，所以不悔。”徐錦之冷冷道:“可是她已經離了塵世，你做的一切都是白費力氣。”趙扶風緩緩道:“愛我所愛，為我所為，費了多少力氣，都與人無干。”徐錦之的微笑涼而淡:“是這樣麼？你以為世間真有堅固不移的情意？一切皆在沙之上，越想抓住什麼，越要落空。我看你這樣，實在是可笑。”趙扶風的手落到徐錦之肩上:“小小年紀，便看得人心這樣不堪。輝夜和秀人的孩子，不該這樣。”徐錦之觸到他悲憫的眼，身子一顫，隨即跳起來，大聲道:“不關我父母的事，不許你說他們。”趙扶風看著少年的眼睛，黑沉沉似暴風雨前的天空，沉悶而壓抑，竟不知再說什麼。
晨光透過微垂的小枝和密密的葉子，照著倚案而坐的徐輝夜，在月白竹布衫上留下淡淡的影子。徐錦之走進屋子，在他身後喚了一聲父親。
徐輝夜回頭道:“錦之，你昨夜又沒回家。喝酒了？”徐錦之在他眼底捕到了一絲稍縱即逝的責備:“父親想罵我，不妨直說。我是喝酒了，在方叔那裡。”
“趙扶風也在？我不希望你與他走得太近。上次派死士去奪他的底野迦，更是形同兒戲。”
“我心裡一直愧疚，所以想做點兒力所能及的事。只是沒料到他的武功這樣高，西堂四死士也不堪一擊。”他的眼睛亮得懾人，“父親怕什麼呢？”徐輝夜眼神深沉:“錦之，你這是對父親說話的態度？”
“自然不是。可父親又是如何待母親的呢？”徐錦之微笑著，“父親曾答應我，一家人和和氣氣過子，現在卻食言了。”徐輝夜不怒反笑:“權勢、聲名、賢、愛子…世人企求的，我都擁有。如今沒了年少時的
野心，反而覺得負累，可惜我當初不懂得捨棄。”徐錦之眼睛一紅，剋制半晌，才勉強道:“我來，是有件事要告訴父親。趙扶風想掘開江姨的墓，帶她回南海。母親大怒，已經帶著風雲十三劍趕過去了。”徐輝夜臉一白，不及更衣，飛掠出戶。徐錦之垂下頭，一顆眼淚濺到書案上，隨即無蹤。
自趙扶風三十歲後，與人動手就成了一件乏味之事，幾乎可說是孤獨的表演。此刻，對著黑衣劍士們簇擁的清冷女子，他忽然有了臨戰的警覺:“秀人，不論你如何阻擋，我一定要帶快雪回南海。”連秀人怒極，銳聲道:“當初你棄小姐而去，累她抱憾而終，現在還有臉在這裡大言不慚，說什麼帶小姐回南海？我決不許你侮慢她的骸骨，更不會讓她離開故園。”掌中短劍一橫，衣袖便風帆一般鼓起，“你若是執意要在連氏墓園做這種掘墳曝骨的惡事，須得踏著我屍體過去。”趙扶風委實不願與連秀人衝突，但攜骨回鄉、百年之後與快雪同歸一冢的念頭一起，一顆心竟是如煎如沸，再也無法忍耐。他斬釘截鐵地道:“我與快雪雖未拜堂成親，畢竟有過婚姻之約。我帶子回鄉，誰也不能阻攔。”他的步子才邁出，鏘的一聲，風雲十三劍的劍陣已經排開。十三把劍拔出來時整齊得出奇，展開來亦是靈動得出奇，強勁、黏連、尖銳…迥異的勁道織成細密的蛛網，將趙扶風困在中間。
趙扶風出刀緩慢，招式平實，拙得像街頭賣藝的武師。風雲十三劍卻不輕鬆，劍尖像縛著重物，越來越慢，節奏卻與趙扶風越來越近。在大家出招的韻律完全一致的瞬間，趙扶風微一側身，手中刀斜斜挑起，畫了一個六尺為徑的圈。風雲十三劍到對手洶湧的刀勢忽然平伏，十三把劍像是刺入了虛空，刺入了柔軟的水。劍陣之力，就此消解，摧落碧綠松針一地。趙扶風的這式“謝家池塘”領悟了平之如水的要訣，如同池塘生草的寫意畫，開闊而清新。
趙扶風想展開身形，掠過劍陣到墓旁，然而他不合時宜地記起當那少女的輕嗔:“神刀門的一葦渡很了不起麼？這樣躥出來，嚇我一跳。”他微微地笑，有些恍惚。在這瞬間，連秀人突然出劍，刺向沒有設防的趙扶風。
“謝家池塘”在卸對手之力時，先卸的是自己之力，短劍毫無阻礙地刺進了趙扶風的肩胛，溫熱的血噴湧而出。
連秀人回劍，神堅決:“須知我不讓你打攪小姐，不是說笑。”趙扶風淡淡地道:“我要帶她走，也不是說笑。”一直蹲在墓碑旁悶聲不響的連青阮一躍而起，撕下一片衣襟為趙扶風裹傷，嘴裡也沒閒著:“阿姐，夾在你和扶風哥之間，我只有袖手，可你這次也忒過分了。小姐死了，果然全怨扶風哥麼？扶風哥來踐約，你又憑什麼攔著他？”連秀人冷笑一聲，道:“那又如何？入土為安，你這樣折騰，見出你天動地的一片痴情麼？奉勸你還是回去，別再借連氏之殤，添生者之痛。”這話刻薄到了十分，連青阮錯愕地瞪著連秀人，忽有所悟:扶風哥一回來，阿姐和堂主的關係就僵硬得滿堂知曉，莫非阿姐當年真與扶風哥…
趙扶風的指節捏得發白，“我答應帶快雪去南海，就一定會做到，不論她是生或死。別人怎麼想，我不在意。”一個駭異的聲音忽然響起:“咦，啊，堂主你…”眾人回頭，見徐輝夜立在樹下，一襲白裡蘊著微藍的家常布衫，黑漆漆的頭髮披散著。風雲十三劍見慣了儀表總是無可挑剔、氣度總是沉靜超然的堂主，這等衣冠不整、披頭散髮的模樣，著實叫人震驚。
趙扶風握緊刀柄，心想他夫二人聯手，自己又受了傷，只有三分勝算了。論起來也是同生共死的朋友，二十年後再見，一個掩不住滿懷怨恨，一個卻隔膜得像路人，這世事變遷，真是難以逆料。
連秀人看著徐輝夜，深深氣，澀聲道:“輝夜你來得正好，趙扶風要掘小姐的墓。”她與他胼手胝足開創劍花堂，其間經歷低無數，便是最困難的時候，也沒見過他如此絕望暗淡的眼神。
徐輝夜對著江快雪的墓碑，凝望出神，彷彿不曾聽到她的話。連秀人等了半晌，怒不可遏，一劍揮出，劍光若白虹貫，喀啦一聲，削斷一支
如兒臂的樹枝。這是連家劍中的“風斬”趙扶風識得此招，不住苦笑。
對著當頭砸下的樹枝，徐輝夜不避不讓，額頭頓時見紅。
“怎麼像小孩兒一樣使
子呢？”他走到連秀人身邊，右手攬住她，左手接了她的劍，柔聲安:“阿秀，當年的事，其實怪不得扶風，你何必遷怒於他？”這話一出，趙扶風固然欣，風雲十三劍向來唯徐輝夜馬首是瞻，手上的劍亦垂了下來。連秀人不答，輕撫他額上傷口，低聲道:“為什麼不躲？”
“讓你消消氣兒。”徐輝夜鬆開連秀人，短劍在他指間飛旋，炫人眼目。他忽然微笑，緩緩道:“阿秀，倘若我死了，你想帶走我的骸骨，卻被人橫加阻攔，你怎麼想？”
“這怎麼能比？呸，你說的什麼，你…”連秀人再料不到他是站在趙扶風一邊，深味他話中之意，一腔憤怒盡化為悲涼。
徐輝夜望著她的眼睛道:“阿秀，別攔著扶風。”他的眼神溫柔而專注，令她的心臟一陣緊縮。她不住轉過頭，正見一隻白鳥撲稜稜飛過林梢，投入明豔的藍天。連秀人疲憊地看著，想:我連這鳥也不如呢，不懂得抗拒你。
第一剷下去時，趙扶風全身都繃緊了。穿過泥土，穿過石槨，穿過棺木，是他的姑娘。縱然她已化為寒冰，他仍然不離不棄。
連青阮和風雲十三劍都握起了鏟子，連秀人卻站在遠處，身子微微顫抖。徐輝夜見她忍得辛苦，輕輕握住她的手。她哽聲道:“輝夜，我九歲時被主人選中，誓言要守衛小姐一生，如今…如今你卻要我眼睜睜地看著她…”徐輝夜抱緊她:“是，我知道。”連秀人靠著他膛，自覺一生中從未離他如此之近。
發掘之聲忽然止住，隨後是連青阮的狂呼:“阿姐快來。”徐輝夜攜連秀人，一個起落便到了墓室旁。棺材已被打開，裡面空空如也。連青阮扣著棺木的邊緣，一字一頓地道:“小姐不在裡面，阿姐，小姐不在裡面。”連秀人睚眥裂:“有人盜墓…我要把這些賊挫骨揚灰。”
“不是盜墓賊。陪葬的東西都在，只是快雪不在。”趙扶風目光灼灼，“也許是龍殺的報復，也許快雪…”那樣渺茫的願望，他說不出口，連青阮卻輕率地嚷了出來，令他死灰一般的心迸出燦爛火花:“也許小姐還活著！”