第五章

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在尷尬的氣氛中，陸劍青和唐萱兒返回了唐家。

才一踏進大門，就見家中的總管順伯一臉焦急慌亂地衝了過來，嘴裡直嚷嚷著:“小姐！大事不好了！大事不好了！老爺…”唐萱兒心頭狠狠一，內心突然泛起強烈的不祥預。她從沒見過總管這麼驚慌失措的模樣，不也跟著急了起來。

“怎麼了？順伯，到底發生了什麼事？”

“小姐，老…老爺他…”總管眼眶泛紅，言又止，那像是受到了重大打擊的模樣，讓唐萱兒更是慌張了。

“我爹怎麼了？順伯你快說啊！”唐萱兒心急地追問。

“老爺…老爺…”順伯哽咽了許久，一時說不出話來，最後才顫聲說道:“剛有消息傳回來，老爺他被人所害，已經…已經過世了…”

“什麼？！”唐萱兒眼前頓時一片空白，心口覺像是被一劍刺中般劇痛，完全無法接受這個事實。

爹死了？怎麼會？怎麼會這麼突然？

這…這不是真的吧？

她該不會是在作惡夢？爹不是幾天前才意氣風發地出門，還代她要好好招呼陸劍青，怎麼會說走就走？不！這種突如其來的噩耗，教她怎麼能接受？

唐萱兒踉蹌了數步，過大的打擊讓她突然一陣暈眩，差點暈厥，好在陸劍青反應快，及時攬住了她，否則她很可能已不支倒地。

“到底發生什麼事？”陸劍青臉凝重地問:“順伯，你先把話說清楚，唐員外不是去處理事情嗎？怎麼會突然遇害？”總管正不知道該從何說起的時候，當初跟著唐名遠一起出門的隨從拄著柺杖走了過來，他衣衫襤褸、滿身汙泥，看起來一副剛剛歷劫歸來的模樣。

“阿福，你怎麼變成這個樣子？我爹到底發生了什麼事？你快說呀！”唐萱兒情緒動地追問，淚水已無法控制地在眼眶中打轉。

“老爺他…老爺他就是太信賴人了，才會被人害死…”阿福一把鼻涕一把眼淚，哽咽不已。

“所以…我爹是真的死了？”見阿福悲痛地點點頭，唐萱兒的情緒幾乎崩潰。

“人？人是誰？你快說！那個害死我爹爹的人是誰？”

“就是老爺生意上的合作伙伴，柴朗仁…”

“什麼？怎麼會是柴叔？”唐萱兒震驚地瞪大了眼。

她知道柴朗仁，過去她曾聽爹幾次稱讚他辦事利索，是個很不錯的人才，怎麼…怎麼突然搖身一變成了害死爹的兇手？

“知人知面不知心呀！天曉得他會起這樣的歹念，竟然狠心地對老爺下此毒手…”阿福也憤恨地落下淚來。

陸劍青皺緊眉頭，儘可能維持冷靜地詢問:“事情經過究竟是怎樣？你把你所知道的一切都說出來吧！”阿福點點頭，說道:“原來之前那批皮草出狀況，本就是柴朗仁預先設下的歹毒圈套，目的就是要騙老爺前去處理，我和老爺到了那邊，馬上就被當地的捕快給抓住…”

“捕快？”陸劍青訝異地挑起眉梢，問道:“你們犯了什麼罪，怎麼會讓捕快給逮進官府呢？”

“老爺一向安分守己，規規矩矩在做買賣，哪裡會犯下什麼罪？分明就是那個狗官受人收買，誣陷老爺！”陸劍青沈了會兒，直覺內情必定不單純。

“然後呢？罪名到底是什麼，官府拿人總要給個說法啊！”

“他們說出狀況的那批皮草是贓物，一口咬定老爺從商以來賺的全都是不義之財，就這樣不由分說的馬上將老爺抓了起來，而且還在衙門內堂隨便就定了老爺的死罪。”

“胡說！爹怎麼可能賺不義之財！”唐萱兒憤地嚷著。

“就是啊！老爺也大呼冤枉，想不到那個狗官說有證人，而那個證人就是老爺的合夥人…柴朗仁！”

“這麼說來，肯定是柴朗仁和官府勾結了？”陸劍青的眉頭皺得死緊，接著又問阿福:“那你是怎麼逃出來的？”

“老爺知道平反無望，跟獄卒好說歹說，用身上秘藏的一張一千兩銀票買通那個獄卒，將我打了一頓，當作死人丟到亂葬崗去。”聽到這兒，唐萱兒忍不住動地問:“既然可以收買，為什麼那獄卒不把我爹放回來？”

“那獄卒不敢放人啊！照那獄卒的說法，老爺肯定逃不過此劫，非…非死不可，倘若他放了老爺，就要換成獄卒被斬首了。”