第一章

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但見路羽一臉驚懼，口中喃喃道:“血…”隨即整個人昏倒在撞臺上。

又是一陣歡呼聲！李昭明甚至還沒搞清楚事情真相就被請下臺。觀眾們紛紛驚歎昭明又在一招之內擊敗對手；他們單純的認為在那瞬間，李昭明一定是以快得讓人看不清的動作打倒路羽反敗為勝的。問題是…他本沒出手啊。

雖然他想來幕緊張刺的“大逆轉”但這種情形能算嗎？

入列經過單斌面前時，昭明確定他聽到那豪邁的聲音問道:“怎麼回事？”

“我不知道，也許該問問他。”昭明手指他前方的白衣少年。

全場唯一知道真相的伍葵夫也一臉難以置信的傻在當場。

“對不起，葵夫，師兄太沒用了…”路羽醒來後，對坐在一旁憂心忡忡的師妹滿懷歉意的說。

“先別說這些，你的傷沒事吧？”伍葵夫此刻也無心多作責備。要是因她的疏忽而使師兄有所損傷，她拿什麼臉回去見師父？

“沒關係，只是老病發作時摔了一下，沒啥大礙。”路羽尷尬的苦笑了兩三聲。

“倒是你自個兒打算怎麼做？”

“呃…”葵夫無法答話。因為她壓兒還沒想過這些。

“依為兄之見，你只有兩條路，要不是留，要不就走。”

“廢話。”葵夫忍不住又開始回嘴。

“你已是堂堂武進士，若是就此入朝為官，難保不被揭穿真相，因‘欺君罔上’而獲罪；若是現在跑了，又會添上一條‘藐視聖上’的罪名…”路羽推敲著現在的狀況。

“你選哪一條？”

“走了，是一定會獲罪，留下的話，只要我掩飾得當，說不定能瞞過大家。”葵夫下定決心。如果師兄做不到，就由她來。她一定要替師父在鄉里間爭一口氣；除此之外，她也想不出有何法子可以報恩。

“你當真要留？”路羽明知故問。葵夫重情分，為了報恩，她甘冒欺君之罪，路羽不會不明白她的心思的。但他仍想試著勸她放棄，又說道:“如果有朝一，非上戰場不可…。”

“我有自信可以應付得來。兵法謀略不難，訓練兵應該也不難，上陣殺敵…我盡力而為。反正這保家衛國之事，我雖是女子之身，也該為此盡分心力，如今有這機會豈不更好？再說，我先前就同你講過了，就算當上了武進士，也只是分配到各州郡府去當個參軍，這太平盛世，不會打仗的。再等段時間，我會見機行事，辭官歸隱的，你別為我心。只是…師父就給你了，師兄。”參加殿試的十名武進士全被召到皇上面前，葵夫自然也在其中。

說不好奇是騙人的，不過皇上的樣子還真不是葵夫所能想像的。既非白髮蒼蒼、老態龍鍾，也非文質彬彬、風雅出眾，更非身材魁武、獷豪邁。怎麼說呢？像是夾在三者之間。年輕時可能是風倜儻的英勇武人，可惜現在被病魔折磨得有些削瘦。奇怪的是，葵夫對皇上總有種似曾相識的悉，可她從不曾見過皇上才對呀，那是為什麼…皇上極力打起神，想端起威嚴來面會諸位進士，但顯然有些力不從心，出口的聲音都有些嘶啞，有氣無力的。進士們排成一列，被點到名時就向前跨出一步，再由皇上問幾個問題；內容不外乎是用兵之道、領兵之術，這對葵夫而言自是不難。

在其他幾名武進士中，葵夫對兩個人的回話較為印象深刻。一個是獷豪邁、頗有武人之風的單斌；另一個則是有些拘謹、來自南方世家的藍天擎。

但輪到她上前時，皇上極其突然的盯著她看了好一會兒。

葵夫心頭微微一震，暗叫不好——難道皇上如此輕易就識破了她的秘密？

“你——多大歲數啦？”

“回稟皇上，葵夫今年中秋過後就滿十六歲了。”

“若回紇入寇，你如何應對？”葵夫先是愣了一下，因她沒料到皇上的問題轉變得這麼快。但她旋即想了一會，便滔滔不絕的從調集兵馬談到沙場征討，雖然她說的都是紙上談兵的東西，但她仍說得彷彿煞有介事，表現得信心十足。

所有人都回答完了，便屏息靜待皇上圈選武狀元。

此時葵夫發現事情有些不對勁:少了一個人，那李昭明不在他們之中。她本來還打算從他和皇上的對談中探探這人的份量，但他不在是怎麼回事？是病了還是出了什麼狀況？奇妙的，對這個讓她深陷泥淖的討厭傢伙，葵夫竟起了一分關心。

不，不是關心，葵夫在腦中否決了這個想法。頂多只是好奇。

承恩宴是在新科進士產生後，由皇上在宮中舉行，用以款待進士的宴會。

葵夫對這種宴會一點興趣也沒有。不管誰向她敬酒，她一律以袖遮掩後，以觸杯輕輕帶過。對這類攀親帶故、虛假逢的場面她顯得有些不知所措。沒能注意席中采的歌舞，只是一味將緻的佳餚入腹中，這顯然是她唯一欣賞承恩宴的地方。