第一章

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暖花香，歲稔時康，真乃上有天堂，下有蘇杭。…元·《蟾宮曲》奧敦周卿自秋時代伍子胥在蘇州建城以來，直至大清乾隆年間，約經二千三百年的歲月洗禮，蘇州城已發展成南方首屈一指的工商業中心。不僅農產豐饒，更以絲織品和手工藝品聞名天下，真所謂物民豐，人文蒼萃的好地方。

蘇州城裡，大戶人家競相附庸風雅，築起一座座典雅緻的園林，不但做為財富的象徵，也是彼此評比各家主人的內涵修養。似乎是誰家園子蓋得越脫俗不凡，誰就可以稍微脫掉一身銅臭味。

以絲織致富的周家也有一座園林，據稱耗資數十萬兩銀子延請名家設計，只見園內錯落著巧的屋子，曲徑通幽，假山水，亭臺樓閣，營造出一派幽靜深遠的詩情意味。

乾隆六年，夏午後…

烈陽高掛，園子裡心修剪的盆栽難耐午後炎熱，奄奄一息地捲曲著葉子，等待園丁的澆灌。

“嗚…”牆邊角落的陰影處，有一個少年蹲在地上哭泣。

他滿身汗水，渾身髒汙，臉上粘了眼淚鼻涕，兩腳穿了一雙破布鞋，他不敢大哭出聲，只是低低飲泣。

微風吹來，一股清涼之意拂過他的頸項，他抬起頭來，就看到眼前站了三個手牽手的孩子。

“大哥哥，你在哭什麼？”最大的女孩子俯身看他，圓圓的眼睛有著疑問。

“男人不哭，爹說男人不哭！”次大的男孩大聲說著。

“哭哭，羞羞！”最小的女娃娃口齒不清地笑他。

“我爹也說男人不能隨便哭，可是…”安居樂一想到父親，又忍不住傷心哭了起來。

“我知道了，一定是管家伯伯罵你，所以你在這邊偷哭。”米甜甜乾脆蹲了下來，好方便和他說話。她的弟妹也隨之蹲下，三人睜著六隻圓圓的大眼望定了他。

“我…”他被他們瞧得不好意思，胡亂用袖子抹了抹淚水，不知所措地和他們對望。

“大哥哥臉紅了耶！”米甜甜拍手笑道。

“我烤的螃蟹也是紅的！”米多多撐著下巴，笑眯眯地歪頭看他。

“吃蟹蟹！”米軟軟拉住姐姐的衣襬。

聽到“吃”字，安居樂的肚子突然咕嚕一聲，一張大臉脹得更紅。

“哈！大哥哥肚子餓了，你沒吃飽嗎？”

“我才吃一碗飯，飯桶就被別人挖光了…”他低下了頭。

“我知道了，大哥哥，你等等喔，我們馬上回來。”米甜甜拉著弟妹起身，三人仍然手拉手，踏著小腳步匆匆而去。

微風輕拂梧桐樹，青綠的葉片像把涼竹扇，一扇一扇地揮出清涼風，安居樂鼻子，覺天氣不像剛剛那麼燠熱了。

他按了一下空虛的肚子，用力站起身子，他不知道那三個小孩要他等什麼，但他似乎也沾染上他們旺盛的活力了。

拿過牆邊的竹帚，他望了一眼庭院深深的園子，又認分地繼續掃地。

“大哥哥，別掃了，快來吃東西！”過了好一會兒，那嬌甜的嗓音隨著細碎雜沓的腳步聲來到他的身邊。

看到他們手上的食盒，安居樂了一口口水，搖頭道:“我還要掃地…”

“大哥哥，來吃啦！”米甜甜個頭小，僅及他部一般高，她賣力扯著他的褲管。

“一定是他們欺負你，你不要理管家伯伯！”聽到“欺負”兩個字，安居樂一愣，又紅了眼眶。

米多多幫他丟下竹帚，三個小孩七手八腳把他拖到梧桐樹下，拉他坐到心堆疊的太湖石上，卻嚇得他馬上彈跳而起。

“高管家說不能亂碰石頭…”話未說完，米多多已經搬開一塊太湖石坐著，蹺起小小的二郎腿，小辮子一甩:“我跳石頭、搬石頭、排石頭，管家伯伯不知道。”