第二十一章九環

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嵐以為旅店大堂是空的，因為這時候已經快到晚餐時間了，可事實上，有六個男人圍在一張桌子旁，喝著啤酒丟骰子玩遊戲，另有一個男人獨自坐在桌旁吃晚餐。雖然那班丟骰子的人表面上沒有帶武器，也沒有穿盔甲，只有樸素的外套和深藍褲子，但是他們的姿勢告訴嵐，他們是士兵。他的目光投向那個獨自一桌的男人。那是個軍官，高筒靴的鞋尖向下彎曲，寶劍斜靠在椅子旁邊的桌上。軍官身上的藍外套從肩膀到肩膀有一道紅黃兩的條紋橫穿部，頭部前方被剃光，後方的頭髮長長披在背後。士兵的頭髮則剪得很短，像是沿著同一個碗的碗邊剪成的一般。嵐一行人走進來的時候，全部七個人都扭過頭來看他們。

旅店老闆是一個消瘦的女人，長著一個長鼻子和一頭灰髮，但她的皺紋似乎完全融進了她的微笑中。她快步上前來，在一塵不染的白圍裙上擦著手。"晚上好啊，"——她的銳利眼睛看到了嵐身上穿的繡金紋紅外套和絲琳漂亮的白裙子——"大人，女士。我是瑪格琳瑪雯，大人。歡光臨九環。還有一位巨靈啊。巨靈朋友，到這邊來的巨靈可不算多，你是否來自蘇扶靈鄉？"洛歐在箱子的重壓下設法彆扭地鞠了一躬。"不是的，親愛的老闆。我來自另一個方向，邊疆。"

"你說你來自邊疆啊。好吧。還有您呢，大人？原諒我的好奇，不過，您的樣子不像邊疆人，請莫介意我這樣說。"

"我來自雙河，瑪雯夫人，那是在昂都的。"他瞥了絲琳一眼——她的樣子本無視他的存在；她的目光冷漠，幾乎連這個房間和房間裡的人都一同無視了。"絲琳女士來自首都卡里安，我來自昂都。"

"這樣啊，大人。"瑪雯夫人的目光在嵐的寶劍上閃了閃；劍鞘和劍柄上的青銅蒼鷺很顯眼。她略略皺眉，但一轉眼她的面容又恢復了平常，"您和這位漂亮的女士以及您的隨從需要一頓晚餐吧。我猜，還需要房間。我會叫人照料你們的馬匹。我有一張好桌子可以給您用餐，就在這邊，爐子上還有黃椒燒豬等著您。那麼，大人，您和您的女士是否在尋找瓦勒尓之角？"嵐正打算跟她走，聞言幾乎絆倒。"不是！為什麼你會這樣問？"

"大人，我無意冒犯。上個月已經有兩個獵角者經過我們村子了，全都打扮得像個英雄一般耀眼——我不是說你們會這樣，大人。這裡除了從首都過來要去購買燕麥和大麥的商人之外，少有陌生人。我猜，伊連的獵角者隊伍大概還沒有出發，不過，也許有些獵角者認為他們不需要去那裡接受祝福吧，不去參加祝福的話，他們還可以贏得些時間。"

"我們不是獵角的，夫人。"嵐沒有看向洛歐手臂裡的箱子；那張彩條紋毯堆在洛歐的手臂上，把箱子藏得很好，"我們當然不是。我們只不過是在前往首都的路上。"

"這樣啊，大人。原諒我的提問，不過，您的女士沒事吧？"絲琳看看她，頭一次開口說話。"我很好。"她的語氣在空氣中留下的寒冷一時間讓眾人沉默下來。

"你不是卡里安人，瑪雯夫人，"胡林忽然說道。他揹著眾人的鞍囊和嵐的包袱，樣子宛如一輛直立行走的行李車，"抱歉，不過你的口音不像。"瑪雯夫人挑起雙眉，瞥了嵐一眼，然後咧嘴笑了。"我早該猜到，您是容許您的隨從隨便發言的，不過我已經習慣於——"她的目光飛快地朝那個軍官掃去，那人已經重新開始吃飯，"光明啊，不，我不是卡里安人，但是為了贖罪，我嫁了一個卡里安人。我跟他一起過了二十三年，然後他死在我的懷裡——願光明照耀他——我本來已經準備好迴路伽，但是，他笑到了最後，真的。他給我留下了這家旅店，給他的兄弟留下了錢，可我本來相信他是可以有別的做法的。巴林，他是個騙子，詭計多端，跟我認識的所有男人一樣，那些男人多數是卡里安人。請坐，大人？女士？"當胡林跟他們一起坐在桌旁時，旅店老闆驚訝地眨了眨眼——巨靈不必說，但胡林顯然在她的眼裡是個僕人。她又瞥了嵐一樣，快步離開去廚房了，很快，侍女送上晚餐，呵呵笑著打量貴族、女士和巨靈，直到瑪雯夫人把她們趕回去幹活。

起初，嵐懷疑地盯著眼前的食物。豬被切成了小塊，跟切成長條的黃椒以及豌豆混在一起，還有一些他不認識的蔬菜和別的東西，全都拌在某種透明濃稠的汁中。聞起來同時覺得甜和刺鼻。絲琳只是小口小口地吃，但洛歐吃得很歡。

胡林邊吃邊對嵐咧嘴笑道，"卡里安人喜歡往食物裡下奇怪的香料，嵐大人，但儘管如此，它們味道不錯。"

"它不會咬你的，嵐。"洛歐補充。

嵐遲疑地試了一口，幾乎倒了一口氣。它嚐起來跟聞起來一樣，既甜又辣，豬外脆裡，混雜著十幾種截然不同的香味、辣味。這味道他從來沒有嘗過。這味道好極了。他把自己的份吃光了，瑪雯夫人帶著侍女來收拾桌子時，他幾乎要學洛歐那樣再要一份。絲琳的碟子還是半滿的，她略略揮手示意侍女把碟子收走。

"樂意之極，巨靈朋友，"旅店老闆微笑道，"你們一族的胃口總是很大。卡琳，去再盛一碟來，要快。"一個侍女飛快地離開了。瑪雯夫人微笑著轉向嵐，"大人，我這裡本來僱了一個奏樂的人，不過他娶了附近一個農場的女孩，現在被老婆趕去扶犁了。我不免注意到，您的隨從包袱裡有個像是笛子盒一般的東西突出來。既然我的樂手走了，您是否容許您的隨從為我們演奏少許音樂娛樂一下？"胡林樣子很尷尬。

"他不會吹笛子，"嵐解釋，"我會。"女人眨眨眼。似乎，貴族是不吹笛子的，至少，卡里安這裡的貴族不吹。"我收回我的請求，大人。光明在上，我無意冒犯，我保證。我絕對不會請求任何像您這樣的人物在大堂表演。"嵐只是猶豫了一會兒。很長一段時間以來，他練習寶劍的時間比練習笛子的時間要多，而且，他口袋裡的錢總有用光的時候。一旦他脫下漂亮衣服——一旦他把號角歸還英塔、把匕首歸還馬特——去尋找躲避艾達依的安全之地時，他就需要用笛子來給自己換取晚餐。也是尋找對我自己安全的地方，不是嗎？在那個水晶那裡確實有什麼事發生過，到底是什麼？"我不介意，"他說道，"胡林，把盒子遞給我。把它出來就可以了。"不需要出遊詩人的斗篷；瑪雯夫人的眼睛裡已經閃爍著夠多問號了。

鑲嵌著金銀花飾的笛子看上去滿像貴族會使用的樂器，前提是，任何地方的貴族們真的會吹笛子。他右手的蒼鷺烙印並不會妨礙他的手指。絲琳的藥膏效果好得讓他忘記了傷痕的存在，直到他看到它。不過，此刻，它又回到了他心中，不知不覺地，他吹起了《蒼鷺飛翔》。

胡林跟著節拍點頭，洛歐則在桌子上用手指敲節奏。絲琳看著嵐的目光像是在疑惑，他到底是個什麼人——我不是什麼貴族，女士。我是個牧羊人，我在大堂裡吹笛子——但是，那些士兵從談話中停下來，轉過頭傾聽，那個軍官也合上了手裡打開的木皮書本。絲琳平穩的目光起了嵐心中的倔強之火。他固執地避開任何適合在宮廷或者貴族宅邸裡吹奏的曲子。他吹起《只有一桶水》和《雙河老樹葉》，《樹上的老菠蘿》和《好人皮裡克的菸斗》。

吹到最後一曲時，那六個士兵開始用沙啞的嗓音唱起歌詞，儘管那並不是嵐知道的歌詞。

"我們沿著艾拉勒河而下，只為了戰塔蘭。

我們沿著河岸，站在旭之下。

他們的馬匹使夏的平原變黑，他們的旗幟讓天空變暗。

但是，我們堅守艾拉勒河邊的陣地。

噢，我們堅守陣地。是的，我們堅守陣地。

在晨光之中，堅守我們河邊的陣地。"這不是嵐第一次發現，同一首歌在不同國家有不同歌詞和不同歌名了，有時候，就算在同一個國家裡的不同村子也有這樣的情況。他給士兵們伴奏，直到他們唱完，互相拍打肩膀，對各自的嗓子發表魯的意見。

嵐放下笛子時，軍官站起來，做了個嚴厲的手勢。歡笑中的士兵們停止笑聲，推開各自的椅子站起來，一手撫朝軍官行禮——也朝嵐行禮——然後頭也不回地離開了。

軍官來到嵐的桌前，手撫膛鞠了一躬；他頭頂前方光禿禿的頭皮上似乎灑了一些白粉末。"願美惠之神眷顧您，大人。我相信他們的歌聲沒有打擾您的雅興。他們是普通人，但是他們無意冒犯，我向您保證。我是艾德林卡德文，大人。我是一名國王侍衛隊長，願光明照耀他。"他的目光掠過嵐的寶劍；嵐有一種覺，卡德文在他進來的時候就已經注意到那些蒼鷺了。

"他們沒有冒犯我。"軍官的口音讓他想起了茉蕾，每一個詞的發音都是那麼準確完整。她真的放我走了嗎？我想知道，她是否在跟蹤我。或者，在等我。"請坐下吧，隊長。請坐。"卡德文從另一張桌子處拉來一張椅子。"如果你願意，隊長，請告訴我，最近你有沒有見過其他陌生人？一位女士，個子不高，身材苗條。還有一個藍眼睛的戰士，他個子很高，有時候把寶劍背在背後。"

"我一個陌生人也沒有見過，"他回答，僵硬地坐下，"除了您和您的女士，大人。到這裡來的貴族很少。"他的目光閃向洛歐，皺了一會兒眉；至於胡林，他當作是僕人，完全忽略。

"我只是問問。"

"光明在上，大人，我無意不敬，但是，我可以知道您的名字嗎？我們這裡的陌生人真是太少了，我發現自己希望能認識每一個人。"嵐說了——他沒有說任何頭銜，但是軍官似乎沒有留意——而且，跟告訴旅店老闆的一樣，他加上了"來自昂都的雙河。"