第五章

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“怎麼樣？”守在繡樓裡的小蘭，一見湘青走進來，連給她坐下來口氣的時間都等不及，便急著問:“你找到他了嗎？跟他解釋清楚嗎？”湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本拿去裱褙的繡作答道:“店門依然深鎖，我連他的人都找不到，如何解釋？”小蘭屈指算算，這已是湘青在這三週內，第五度出去找南星了，每一次的結果，卻都是令人失望的，他就好像滾燙的水，突然蒸發掉了樣。

見湘青坐下來後，一言不發，小蘭回頭瞥見方才小三子要她送的禮品，乾脆改變話題道:“瞧，二貝勒又給你送什麼新玩意兒來了？

“二貝勒，”湘青跳起來說:“小蘭，我不是拜託過你，請小三子推二貝勒的賞賜嗎？我無功不受祿，實在是不能收他的啊。”

“貝勒爺對你情有獨鍾，你自然是可以這麼說的羅，但小三子怎能違逆主子的意思，萬一他一個震怒，怪罪下來，小三子就是有幾顆腦袋，恐怕也不抵事呢。”小蘭的一席話，道盡了身為貴族子弟僕役的心酸。

“抱歉，”湘青輕拉住她的手說:“我並不是真的怪罪小三子，只…只是…”見不著南星，她心煩意亂，唯一可算是他們聯絡站的裱褙店偏又連重門深鎖，值此時刻，她實在是沒有多餘的心情去想任何其他的事，包括二貝勒載皓是否就是她掛記了數年的…

“我知道，”小蘭寬她道:“早知道南星是醋勁這麼大的人，那晚我就該拚著被貝勒爺罵，被小三子怨，把貝勒爺的身分說個明白。”偏就是不能說啊，不但當時不能，現在她也無法對小蘭多說什麼，只好轉個話題說:“小蘭，這些東西我就不拆了，你幫我拿回去請小三子退了吧，二貝勒再這樣胡鬧下去，若被福晉知道，我這工作不是就馬上岌岌可危嗎？”本來離家半年多，她也的確想回杭州去了，雖然回去一樣是孓然一身，但總比在此棲棲遑遑的好，問題是，離開了京城，就能變回原來的自己嗎？

南星，連衙門判人刑罰前，都會先給個申辯的機會，為什麼你獨獨對我如此殘忍？你就真的這麼狠得下心？湘青在心底泣訴著，眉頭深鎖，愁緒難解。

“如果你這樣想，那就是本末倒置，本沒清楚咱們王府內的‘官場倫理’了。”湘青聽她說的一本正經，心情再怎麼壞，不也微微笑道:“王府是個家庭，哪來什麼官場倫理？”

“所以我說你不懂羅，王爺總共有多少孩子？”

“七個啊，六位貝勒，一位格格。”

“還不錯嘛，那我再問你，真正由福晉所出的又有幾位？”

“不就是二貝勒和格格嗎？福嬸曾經跟我說大、三、五貝勒都歸側福晉所生，四、六貝勒則是最後入門的那位福晉的兒子。”

“當年側福晉搶在福晉之前一舉得男時，聽說不只是曾多次小產的福晉本人心急如焚，連我爹他們這些跟隨福晉從湖廣總督府一起‘高攀’進入王府的僕傭，個個也都是惶惶終，深怕福晉這一胎若再不保，或不爭氣的生個女兒，那正福晉的位置，恐怕就也會真的跟著不保。”

“所幸她生下來的是個兒子。”

“對，雖然比大貝勒小上兩個月，但二貝勒卻一直比大貝勒俊秀。即使在兩位側福晉陸續生下後四位貝勒爺後，也沒人可以搶去二貝勒的風采，他能文能武，長的又相貌堂堂，最像王爺，大家都說除了薄較似福晉之外，他等於就是王爺年輕時的翻版，樂得王爺到哪兒都愛帶著他。”

“這麼說，二貝勒就好像是福晉的護身符羅？”身在豪門又如何？仍得靠肚子爭不爭氣來鞏固地位，湘青的腦中隨即浮現初見福晉時，她那眉宇間拂不去的寂寞神。

“不止呢，”小蘭一副僕隨主貴的模樣。

“物以稀為貴，本來生女兒是絕不值得慶幸歡欣的，但因為咱們王府內貝勒爺實在太多了，福晉所生的格格，倒成了王爺唯一的掌上明珠，不但深得王爺福晉寵愛，更是所有貝勒爺最鍾愛的姐妹。”

“可惜我雖忙著為她準備嫁裳錦被，卻一直沒有機會與她見上一面。”

“你若光想要見見她的長相，我倒有個好辦法可以助你如願。”

“什麼辦法？”

“找面鏡子來照啊。”湘青一臉不解。

小蘭便接下去解釋道:“我第一次見到你時就想說了，你和格格…”小蘭的話聲被外頭的扣門聲給打斷，湘青只得揚聲問道:“是誰？”

“湘青，是我，小三子，小蘭在這兒嗎？”湘青瞄了滿臉嬌嗔的小蘭一眼，連忙過去拉開門說:“在，怎麼才一會兒工夫不見，就忍不住想著到處找人了？”小三子先看了小蘭一眼，掩不住眸中的憐愛，再轉過頭來對湘青說:“貝勒爺送來的東西，你看了嗎？”湘青經他一提醒，馬上想轉身去抱來還他，但小三子接下來所說的話，卻讓她猛然打住身子。

“貝勒爺說被姑娘退禮物退怕了，近期內不敢再送，這次是有求於姑娘，裡頭的東西也不是要送給你，是他自己要用的。”

“他自己要用的？”

“是啊，那是錢包和斗篷，貝勒爺想央請湘青幫他繡輪皓，指他的名號。”

“原來如此。”’湘青欣然同意道:“請你轉告二貝勒，我一定夜趕工，繡好之後，就讓小蘭送去給你。”

“不，貝勒爺指定你一週後的黃昏時分，跟他在杯亭內相見，到時你親自拿給他就成。”

“我…”湘青本想推辭，但轉念一想，或許見個面，自己就能進一步廓清心底的疑問，未嘗不好，於是便頷首答應下來。