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第八章

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“那是我為先生盡的心,跟先生來不來無關。”

“假如我本不來了,伯公這錢不是花得太冤枉!”智伯大笑道:“不冤枉,為成就一雙俠侶,這點金子也是值得的。”預讓動地下拜道:“伯公待預讓實在太厚,預讓不知將要如何報答。”智伯連忙扶他起來道:“先生,萬不可如此,先生肯惠臨賜顧,是荀瑤借重於先生之處多。”然後又對王飛虎說道:“王壯士,範中行也有話說,他對壯士十分倚重,萬望先生能回去幫助他。”王飛虎道:“小人追隨預大哥,心意已決,不回去了。”智伯道:“王壯士肯留在河東,我是萬分歡的,而且我對壯士的借重,也不會少於預先生。方才我只是轉達了範中行的話,其實壯士真要回去,我也會用盡方法來留駕的。”王飛虎動地道:“伯公,小人只是一介武夫而已。”

“壯士太自謙了,壯士在範邑把範中行的事務處理得井井有條,那就是了不起的成就,河東也需要壯士這樣一位幹才來整頓一下,今天我實在太高興了,能得三位人傑來臨,這值得慶祝,來人,吩咐廚下,立擺酒宴…”這一項接風的酒宴的確很豐盛,酒是最好的,菜也是心烹飪的,全牛、全羊、鴨豬鹿魚蔬,百珍俱陳。

智伯不但邀請所有的門客參加了,而且還叫自己的子也出來參加宴會。

伯夫人雍容端莊,一點架子都沒有,跟大家歡笑談天,親如家人,也給人一種如沐風的覺。

酒後,預讓夫婦被送到專門準備的賓舍中休息,預讓倒是吃了一驚,因為這兒太華麗了,幾乎就像是皇宮,兩名錦裳的宮女前來侍候,她們自報名字,一個叫雪娘,一個叫依奴。

她們是伯夫人特地遣來侍候文姜的。

文姜問道:“依奴,伯公府邸中,這樣的賓舍有多少?”

“有十七幢,不過以此間最為美。”

“伯公他們自己住在那裡?”

“在前進大堂的旁邊。”

“那裡好像沒有什麼大的宮室呀!”

“是不大,兩間木舍,一間作為臥室,一間則是伯君夫婦紡織之處。”

“織布之處?難道他們還自己織布?”

“是的,伯夫人不但於紡織,而且擅專養蠶,他們穿的衣服,都是自己織絹。自己縫製的。”

“這不是太辛苦了嗎?”依奴道:“是的,她經常忙得深夜不寐,可是黎明即起,持家務,比誰都勤快。”

“她為什麼要如此辛苦呢?不需要她如此的。”依奴道:“是的,伯公也要她不必加此,可是她說:我們要老百姓辛勤的工作,自己就應該先做到,這樣才能叫大家都明白,他們所繳納的蠶絹,都是用在正當的用途上,她跟伯公並沒有用來過奢侈的生活。”

“老百姓對智伯的看法如何?”

“愛戴極了,雖然河東的地方常有水患,收成也不好,而且歲納又比別處高,但百姓們沒有一個叫屈,也沒有一家抗納不繳。河東沒有催租吏,也無須公差登門收租,老百姓都是自己到時侯就把粟絹挑了來,不用斗量,不用尺度,絕不會短少,只有多出來的…”文姜聽得呆了道:“他們如此擁戴智伯?”

“夫人也許不信,但可以自己去看,也可以任意找一個老百姓來問,他們的答案不會兩樣的。”

“智伯賢能,受民愛戴,我是知道的,但想不到會如此之深,老百姓為什麼要對智伯如此的擁護呢?”

“因為他的確是一個賢明的領袖,他不但與民同甘苦,共患難,而且還深入民間,瞭解民隱,每年耕,他都親自下田耕作,從早到晚,一刻也不休息,這不是做作,他是實心實意地做。”

“可是老百姓的生活並不好,捐納又重…”文姜道:“老百姓不怕苦,只怕苛政暴斂,伯公和伯夫人跟大家一樣的吃苦,大家也就沒有怨言了。”文姜道:“可是生活一直苦下去,究竟不是辦法呀!”

“那當然。但伯公許諾過大家,這只是一個時期,大家要咬緊牙關過去,等到我們的實力壯大了,生活就能改善了,那時我們可以遷到富庶的地方,沒有災患,也不必再繳鉅額的錢糧給那些大戶領主…”

“喔!河東還要繳納錢糧嗎?”

“是的,要繳晉城的趙侯,目前是襄子居政,他是嫡出大宗,是趙國的領主,每個地方都受他的保護。”

“但是河東的實力很強,足夠保護自己了。”

“可惜還不強,不能夠把襄子併過來,所以大家只好忍耐,等到有一天,我們的力量足夠驅走襄子,擁有趙國的天下時,就輪到別人向我們納稅了。”

“這是智伯給大家的希望嗎?”

“是的,這是伯公給大家描繪的遠景,我們都相信那一天會來臨的,所以不在乎現在吃點苦。”文姜道:“謝謝你,依奴,我總算明白了,你們去休息吧,我這兒不要你們侍候。”