第九章馬克魔登卡戴爾

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矮人們站崗放哨。

帕格和其他卡瑞德人圍坐在篝火旁狼虎嚥著道爾甘一夥準備的大餐。一鍋燉在火旁冒著氣泡。包表皮焦脆、碎裂，出的黑表面覆蓋著甜美蜂的熱烤麵包被迅速地噬下肚。矮人帶來的燻魚總算讓幾天來終以馬果腹的旅者換了換口味。

帕格望向坐在旁邊的湯瑪士——其正在與他的第三塊麵包和燉戰鬥。帕格注意到矮人們紮營的工作已經結束。大部分都聚集在口外，看來他們對寒冷並不像人類那麼。兩個矮人照顧著依然生存的傷者，另外兩個向公爵的隨從分發熱騰騰的食物，還有一人用一個巨大的皮囊將啤酒杯內注滿起泡的棕體。

和道爾甘一起大概有四十個矮人。矮人頭領身旁是他的兒子們，老大韋林，還有尤帝。他們與他們的父親有著驚人的相似之處。儘管udell顯得更黑一些，紅棕的頭髮深得發黑，但他們看上去還是非常象他們的父親，那個做著誇張手勢，一手拿著菸斗，一手高舉酒杯，正在與公爵談的老矮人。

矮人說他們已經順著森林邊緣巡邏有一段時間了，儘管帕格覺如此遠離他們村莊的巡邏有些不同尋常。他們跟隨著不久前襲擊的地足跡來到這裡，如果夜晚的暴風掩蓋了所有的痕跡他們就不可能找到公爵一夥了。

“我記得你，博利克領主，”道爾甘了一口酒說道“儘管當我最後一次拜訪卡瑞德得時候你不比一個嬰兒大多少。我和你的父親共進了晚餐。他舉辦了個絕妙的宴會。”

“如果你能再次光臨卡瑞德，道爾甘，我相信你會發現我的宴會同樣完美。”他們接著討論了公爵此行的任務，道爾甘在用餐的時候幾乎一直沉默不語，失在思緒之中。突然他注意到他的菸斗早已熄滅。他嘆息一聲，將它放下，直到他注意到庫甘掏出他自己的菸斗雲吐霧。他突然高興起來“你還有富裕的菸草可以分享嗎，魔法大師？”他低聲說道。

庫甘掏出他的菸草袋遞給矮人。

“幸運極了，”他說道“我的菸草和菸袋總是放在身上。我可以忍受丟失其他所有的東西，儘管丟的兩本書讓我痛心——但是我無法想象如果丟了我的菸斗將會是什麼覺。”

“是呀，”矮人贊同地拿起他自己的菸斗“你說的幾乎完全正確，除了秋啤酒——還有我可愛的子或是一場痛快的戰鬥，當然，相比之下菸斗是純粹的樂趣。”他深深地了一口然後吐出一個大大的菸圈來強調他的觀念。一絲憂慮掠過他佈滿皺紋的臉龐，然後他說道“現在，讓我們說說你們帶來的新聞吧。這真是個離奇的消息，但是卻解釋了我們最近所遇到的一些怪事。”

“什麼怪事？”博利克問道。

道爾甘指向口。

“就象我告訴你們的，我們一直在這個區域附近巡邏。這是最近才開始的，過去的幾年裡這片土地——沿我們礦山邊界的農場一直鮮有麻煩。”他微笑著。

“偶爾會有一些膽大妄為的強盜或是暗靈——你們稱之為黑暗氏族——或是一些比平常更愚蠢的地來騷擾。但是總的來說還是比較平靜的。”

“但不久之前，所有的事情都發生了變化。大約一個月前，或是更久一些，我們開始注意到暗靈和地大規模地從他們的村莊向我們的北方移動。我們派遣了一些年輕人去調查。他們發現那些地和暗靈的村莊都已經被廢棄了。有些洗劫一空，但大部分只是空無一人而看不出遭遇任何麻煩。”

“不言而喻，那些惡的遷移對我們只意味著更多的麻煩。我們的村莊在高原和高地上，所以我們不擔心襲擊，但是他們沿途偷襲我們在低地域的牧群——這就是為什麼我們要下山來。冬天到了，我們的獸群都在最底下的牧場，我們必須保持高度的警惕。”

“你的信使沒能到達我們的村莊很可能是因為大量的地和暗靈分佈在山下的森林中。現在對於是什麼造成了這次遷移至少我們有些眉目了。”鮑爵點點頭。

“簇朗尼。”道爾甘沉思了一會兒，阿魯沙說道“那麼他們在那裡集結兵力。”博利克質疑地看了兒子一眼，道爾甘吃吃地笑道“你有個聰明的兒子，博利克領主。”他意味深長地點點頭，然後說道“是的，王子。他們在那裡，聚集兵力。不管那些令人遺憾的缺點，暗靈確實並非對戰鬥一無所長。”他再次沉默不語，獨自陷入思緒中幾分鐘。然後，倒出菸斗中殘餘的菸絲，他說道“矮人族在西部也絕對不是無能的戰士，但是我們也缺乏足夠的數量來處理我們棘手的鄰居。而能將他們驅逐出自己的領地必然擁有強大的武力，銳的部隊和裝備。”庫甘說道“我願意付出一切來知道他們是如何到達這些山脈的。”

“我更想知道他們在這裡到底有多少，”公爵說。

道爾甘從新裝滿他的菸斗，然後點燃，若有所思地凝視著火光。韋林和尤帝互相點了點頭，然後韋林說道“博利克領主，他們大概有五千人。”在公爵來得及做出任何反應之前，道爾甘已經從思緒中醒了過來。他咒罵道“差不多一萬人！”他望向一臉茫然的公爵，補充說“我們對這次移民的動機做出了各種假設，內戰、饑荒，當從沒有想到外族的侵略軍隊。”

“從那些被遺棄村莊的數量來看，我猜大概有幾千個地和暗靈已經進入了綠之心。有些村莊只是幾幢小茅屋，我的兩個兒子就能輕易征服。但有一些則是高牆凌厲的山地堡壘，由一兩百名戰士守護站崗。一打這樣的堡壘在不到一個月內被橫掃而過。博利克領主，你認為你需要多少人才能做到這一點。”記憶中頭一次帕格在公爵的臉上清楚地看到了恐懼。博利克向前傾身，他的手臂靜靜地叉在膝蓋上，說道“我在卡瑞德有一千五百人，包括那些駐防邊界的軍隊。我能夠從凱斯和圖蘭再各召回八百或一千人，但這樣會削弱它們。從村子和城鎮中最多還能在徵收一千人，大部分可能是經歷過凱斯圍攻的老兵和初出茅廬的孩子。”阿魯沙如他父親一般嚴峻地說道“四千五百人在外，還有三分之一未經證實，對抗一支一萬人的軍隊。”尤帝看了看他的父親，然後轉向博利克領主。

“我父親不會吹捧我們的能力，也不會貶低黑暗靈，閣下。無論他們是五千人還是一萬人，他們都會陷入苦戰，我們將以鮮血捍衛。”

“我想，”道爾甘說道“你最好給你的大兒子和臣子們帶個口信，讓他們安全地守在城堡的高牆之後，而你自己必須儘快到達克諾多。帶回西部的援軍來低檔季到來的移民入侵。”湯瑪士突然說道“這真的很嚴重嗎？”然後他困窘地發現自己打斷了會談。

“我很抱歉，吾王。”博利克擺了擺手。

“我們可能用很多恐懼的絲線編織了一幅並不存在的畫面，但一個優秀的士兵總要做最壞的打算。道爾甘是對的，我必須去求得王子的援助。”他看著道爾甘。

“但要召集西部軍隊，我必須到達克諾多。”

“南部關口已經封鎖了，而你們人類航海者想在冬天駛過黑暗海峽只能是有勇無謀。不過那裡還有另一條路，一條很難走的路。在那些山脈之下有一些礦井，遠古的隧道盤踞在灰塔城下。大部分是我們的人開採金、銅時開鑿的。有一些是自然形成的，伴隨著山脈一起生成的。還有一些是當我們的先人第一次到達這裡就已經存在了的，只有神才知道是誰開鑿的。那裡有一條礦穿過整個山脈，一直通往山脈的另一邊，只要一天的路程就能到達波若敦。不過需要兩天的時間來通過，而且那裡可能會有危險。”矮人兄弟看著他們的父親，韋林問“父親，是馬克魔登卡戴爾？”道爾甘點點頭。

“是的，在我祖父的父親的年代就被廢棄的礦井。”他對公爵說道“我們在山脈下挖掘了好幾英里的隧道，有一些連接上了我所提過的那些遠古隧道。不少的矮人冒險進入那古老的礦井，尋找傳說中的財富，他們大部分都回來了。但是也有一些人消失了。一矮人一旦走上一條路，就永遠不會忘記回去的路，所以他們不可能在探索中路。他們一定發生了什麼事。我必須告訴你這些，因為如果我們要穿過那些由我祖先挖掘的隧道，我們就必須冒一點風險。”

“我們，友好的矮人？”公爵問道。道爾甘咧嘴一笑。

“我悉那條路，而你會在一個小時內失在絕望之中。不，我可不想到瑞蘭龍去向你的國王解釋我是如何丟他最好的公爵的。我自願做你們的嚮導，博利克領主，只要一點小小的酬勞。”他朝帕格和湯瑪士眨眨眼最後說道“比方說，在卡瑞德的一頓豐盛宴席。”鮑爵的心情輕鬆了一些。他微笑道“成，還有我們的，道爾甘。”矮人轉向他的兒子們。