第八章旅程
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“今天早上你的腦袋覺如何?”帕格問湯瑪士。
湯瑪士做了個鬼臉。
“剛醒的時候我覺腦袋大了一倍。”他的臉上
出愉快的神情。
“儘管,腦袋象是被狠狠地撞了一下。我的覺還不錯。”帕格望著城堡。回憶著昨晚的遭遇和試圖保持的理智,突然為必須和公爵一起去旅行而有些懊悔。
湯瑪士注意到了他朋友的沉悶的心情“幹嗎這麼陰鬱?你難道不為去冒險而興奮嗎?”
“沒事。只是在思考。”湯瑪士打量了帕格一會。
“我想我明白。”他深深地嘆了一口氣坐回到馬鞍上,他的馬兒跺足發出嘶鳴。
“至少我,我很樂意離開。諾拉已經對我們昨天所談論的一些事情暴跳如爛此。”帕格大笑起來。
“那將會教會你留心是和誰溜進食品室。”湯瑪士羞怯地微微一笑。
城堡的大門開啟,公爵和阿魯沙走了出來,緊隨的是庫甘、塔裡、萊恩和柔蘭德。卡琳和瑪爾娜夫人跟在後面。公爵等一行人徑直來到隊列的前方,卡琳則匆忙地跑到帕格和湯瑪士所坐的地方。當她經過時,守衛們向她致禮,但她本沒有注意。她來到帕格身旁,當他禮貌地彎下
,她說道“哦,從那笨馬上下來。”帕格爬下馬,卡琳用手臂擁住他的脖頸,將他緊緊地抱住了一會兒。
“小心照顧好自己。”她說。
“你一定不要出事。”她放開他,然後短暫地一吻。
“你一定要回來。”忍住淚水,她慌亂地走向正在等待與她告別的父親和兄長。當帕格重新爬上馬去,湯瑪士笑著吹了一聲口哨;附近的士兵都努力剋制著自己的笑意。
“看起來公主已經是你的了,吾王。”湯瑪士嘲笑道。他低頭躲過帕格的反手一拳。這個動作讓他的馬開始前進,湯瑪士不得不陷入和坐騎的較量之中,努力讓它回到隊伍中;那馬兒似乎是鐵了心,它可以向任何方向前進,除了湯瑪士希望的方向。現在輪到帕格笑了,最終他駕馬來到湯瑪士身邊,將那易怒的母馬拉回到隊伍中。它的耳朵平靜下來然後轉身跟隨著帕格的馬,略矮的男孩說道“我們都有帳要和茹佛算呢,他給了我們兩匹特別的馬。我們最好把你的馬和某個士兵的換一下。”湯瑪士鬆了口氣地爬下馬,險些摔倒在地上,帕格帶著馬去和隊伍外的士兵換。
易很快完成,湯瑪士從新回到了馬背上,柔蘭德走過來向他們伸出手來。
“現在你們要自己小心了。外面有很多你們所未知的危險與麻煩。”他們表示明白,柔蘭德繼續對帕格說“我會繼續為你觀察的。”帕格注意到他有些扭曲的微笑,他望向後方卡琳和他父親所站的地方,然後說道“當然,”他補充道“柔蘭德,無論發生什麼,也祝你好運。”
“謝謝你。我會的。”他轉向湯瑪士“沒了你這裡會變得沉悶的。”湯瑪士說“有時候沉悶一些可能更好。”柔蘭德笑道“不要讓這裡沉悶太久,好嗎?照顧好自己!你們是兩個搗蛋鬼,但是我不想失去你們。”湯瑪士笑了笑,柔蘭德友善地揮手離開了。注視著爵士走向公爵的隊伍,看著卡琳站在她父親身邊,帕格轉向湯瑪士。
“我很高興要上路了。我需要休息。”伽旦軍士騎馬過來命令隊伍開始前進,他們出發了。公爵和阿魯沙坐在馬車裡,庫甘和伽旦在後面。長弓馬丁和他的追蹤者們奔跑著跟在公爵的馬後。包括湯瑪士和帕格在內的二十對騎兵護衛緊隨其後,在他們和馬車之間有五對護衛。一開始一切都很緩慢,然後速度開始提升,他們穿過城堡的大城門向著南方的道路前進。
他們已經騎馬行進三天了,在穿越了最後兩塊茂密的叢林後,長弓馬丁和他的人一早就轉向東方,朝著卡瑞德河的南部分支前進。那裡是卡瑞德和男爵平原的分界線,由公爵所封賜的諸侯掌管。
提前而突然到來的冬雪以白掩埋了秋
的美景。森林中大部分的居民都沒能預知這突如其來的冬天,野兔們身上的
皮依然是棕黃
而非白
,野鴨和天鵝爭先恐後地逃出幾乎凍結的池塘,它們無法遷往南方過冬了。大雪伴隨著狂風夾雜著沉重的雨滴砸落,白天裡融化,夜晚凍結,形成堅硬的冰層。令穿越於冰雪中的馬兒和驢子叫苦不迭,寒冷的空氣中充滿凍僵的落葉和花草在腳下碎裂而發出的咯吱聲。
下午庫甘透過茂密的拭看到一群在空中盤旋的火龍獸。那是一群豔麗的野獸,紅
,金
,綠
,還有藍
的,掠過樹梢消失在視野中,然後又再次出現好像在盤旋上升,噴吐著小小的火焰和煙霧。庫甘勒住馬,等待帕格和湯瑪士跟上他。當他們來到他的身旁,他指向空中“看,那是空中的
尾儀式。故意賣
作著富有攻擊
飛行動作的是雄
,而採取回應的多是雌
。哦,我真希望,我們能有時間更接近地研究一下。”帕格策馬穿過空地,眼睛盯著那些生物,然後,略帶震驚地說道“庫甘,在外圈盤旋的那個不是範特斯嘛?”庫甘的眼睛睜的大大的“天哪!我想是它。”
“我是否該叫住它?”帕格問。
魔法師嗤嗤地笑了。
“還是注意一下那些女士對它的回應吧,我想它幹得不錯。”隨著他們跟上公爵的隊伍,聚集的火龍獸消失在了視野中。庫甘說道“與大多數動物不同,火龍獸總是在第一場雪季尋找配偶。雌獸將把蛋產在巢中,然後睡上整整一個冬天,溫暖著它們。到
天幼獸就會在母親的照料之下破殼而出。範特斯會很樂於在今後的幾天…啊咳,成為一群幼仔的父親。然後他會返回城堡,把馬格和廚子們攪的不得安寧。
湯瑪士和帕格笑了。湯瑪士的父親自負地認為貪玩的火龍獸是神靈因為嫉妒他秩序井然的廚房而派遣來的災難,但是兩個男孩都注意到馬格總是寵愛地將宴席所殘留的剩菜佳餚中最好的部分餵給這野獸。在帕格成為庫甘的學徒的十五個月裡,範特斯已經成為了大部分公爵臣民長有翅膀和鱗片的寵物,只有一小部分人,譬如公主,對範特斯似龍的外表所到不安。
他們繼續由東向南移動,竭盡地理環境最大限度的迅速前進。公爵憂心無法在大雪封鎖南部關口之前到達,切斷他們與東部的聯繫直到天的到來。庫甘的氣候預
讓他們更為可能到來的可怕暴風雪而擔憂。很快,他們就要進入了南部森林的最深處,綠
之心(greenheart)。
在預計的目的地,叢林深處的一片林間空地。兩組來自平原城堡的守衛將牽著充滿活力的馬匹恭候他們。博利克公爵已經派遣了信鴿給貝爾米男爵,並且收到了將帶馬匹來接應的回覆。守衛們帶著由大森林邊緣附近的貝爾米和託巴特圖蘭提供的馬匹匆忙地從喬易爾要趕到這裡來調換。通過條換掉疲憊的牲口,公爵可以省下三天甚至是四天的時間到達波若敦。長弓馬丁的追蹤者已經為公爵留下了清晰的路標,並且先一
到達第一個會面地點。
帕格轉向湯瑪士,高個的男孩已經比較適應他的坐騎了,儘管在奔跑的時候他依然會想一隻試圖高飛的小雞一樣揮舞雙臂。伽旦騎馬跟隨在隊伍的最後,而男孩們緊跟在揹負行李的守衛之後。
“小心點,”他喊道。
“通往灰塔城的路途中綠之心是最糟的部分。甚至是
靈也要謹慎而迅速地通過它。”公爵守衛的軍士調轉馬頭飛奔到隊首。
他們穩健地前進著,每一雙眼睛都警惕地搜索著森林中潛在的危險。湯瑪士和帕格低聲談著,湯瑪士正在談論戰鬥中的最佳時機。男孩們說笑的聲音在四周警惕沉默的士兵中顯得空
無力。他們在
落前到達了會面地點。以大小而論那是一片相當空曠的空地,只有幾
樹樁伸出被積雪覆蓋的地面和植被,看上去這些樹已經被砍去很久了。