第十五章步步驚心華容道

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途逶迤曹敗軍上溯長江而逃，本迴歸江陵，可這一路越走越害怕，水師全軍覆沒，長江水道已被敵人控制，倘若周瑜的船隊大舉追來，恐再不能倖免。行至巴丘一帶，曹下令登岸，將所有船隻燒燬，由陸路繼續向北撤退。他這個決定本是為了安全著想，沒想到卻讓全軍陷入更危險的境地…

轉眼已到大寒時節，天地間一派寒荒陰霾之氣。自巴丘到江陵，江北之地盡是連綿不盡的沼澤密林。可惱的東南風不見了，但又墜入了無邊無延的陰冷之中，彷彿要把人凍成冰坨子。杳無人跡的沼澤地佈滿了枯枝爛葉荒草爛泥，被嚴冬凍結出一層冰殼，就像瘡癤般令人噁心。只要一腳踩上去，就滑溜溜往下陷，半天拔不出腿來；一人多高的枯樹林綿綿延延沒有盡頭，嶙峋的怪石如魑魅魍魎，散發著詭異的氣息；一連數都是陰天，本瞧不見半點兒陽光，有時還會飄幾片細碎的雪花，灰濛濛的濃雲積滿天空，一動也不動，彷彿隨時準備壓下來；還有那整不散的大霧，瀰瀰漫漫渺如紗帳，把沼澤、密林、水塘、泥潭都籠罩在其中，渾渾噩噩辨不清方向，連禽獸鳥兒都瞧不見。

曹在這片茫茫沼澤中輾轉了好幾天，莫說離開密林，連去江陵的路都尋不到，敗軍倒是陸續趕上，卻像一群沒頭蒼蠅，東南西北一通亂撞，就是走不出這片地區。到了這裡連文聘也毫無辦法，據他所說，這就是著名的雲夢大澤，屬於秋時楚王遊獵之地。曹記得司馬相如《子虛賦》中描寫此地“丹青赭堊，雌黃白坿，錫碧金銀。眾炫耀，照爛龍鱗”身臨其境才知文學與現實的差距。雲夢澤方圓九百里，東到江夏，西過江陵，北到安陸，南緣長江，差不多都是一個樣，山林沼澤縱橫織，就是荊州本土人也不敢在這個季節貿然涉足。

周瑜是否快追到，七軍何時來援助，散佚的人馬落何方，這些曹連想都不敢想，眼下最嚴重的危機是傷病和缺糧。自戰伊始瘟疫就是大問題，如今兵敗逃亡，在這陰冷溼的沼澤密林裡一折騰，染病的人更多了。現在他身邊已集結了兩萬殘兵敗將，其中染疾病的就小一半，每天都有士兵死在這荒僻野地裡。糧食問題更嚴峻，離開烏林幾乎把所有糧草都扔給了敵人，士兵身上不過是四五天的口糧，即便再省也吃完了，寒冬時節又不能採野果，無奈之下只能殺馬。

曹坐在一塊大青石上，神情呆滯地望著士兵殺馬——閻柔費盡心機在幽州馴養的好馬，沒用在疆場上，倒填了肚子，暴殄天物啊。可是不吃它又吃什麼？吃人？且不論人倫之道，都是身患疫病的兵，敢吃嗎？今天算是填飽了肚子，可明天又吃什麼？

“父親，快吃吧。”曹丕舉著一塊剛烤好的馬湊到他身邊，這位大公子如今也沒了平的貴氣，和士兵們一起摸爬滾打，一身白狐皮的裘衣都滾得跟地皮一個顏。

馬並不好吃，沒有調料烹飪，又幹又澀，還有一股酸臭之味，曹嚼了兩口便覺噁心，乾嘔了兩聲，卻什麼也吐不出來。

“丞相，喝口水吧。”有個身材高大的年輕人雙手捧著一支水袋遞到曹面前。他的名字叫竇輔，乃是先朝大將軍竇武的孫子，身世頗為傳奇，落荊州為吏，前不久剛被曹闢用。這些天他時刻不離左右，與曹丕一起伺候曹的飲食。

曹接過水袋，不詫異:“嗯？怎麼是熱的？”竇輔憨然道:“這是我剛剛煮好的開水。”逃亡之際鍋灶都沒帶出來，如何做開水？曹正不解，卻見竇輔自背後解下個小包袱，裡面是一個燒得焦黑的兜鍪——原來他把兜鍪刷得乾乾淨淨，用它盛水在火上燒。

曹慨不已:“你真是細心周到，等走出這片山林，老夫必定重用你！”幾口熱水送下，曹渾身暖洋洋的，又嚼起了馬，正覺有了些滋味，忽聽有人高喊道:“風！起大風了！”緊接著周匝士兵都歡呼起來，真比打了勝仗還高興。

颳風並不新鮮，可要看什麼時候刮。曹軍被困雲夢大澤好幾，始終是陰冷無風的天氣，又沒有太陽，所以才辨不清東南西北，現在起了大風，不啻來了支援軍，要引領曹軍走出困境。曹把吃了一半的都扔了，抓起一枯枝當柺杖，風走去:“東北！這方向是東北，一定能到江陵！”風不來則已，一來還真不小，吹得眾人衣衫飄揚。不過曹軍上下都很興奮，曹父子當先引路，荀攸、桓階、溫恢等互相攙扶，士兵們一霎時也彷彿來了神，所有人都跟著往東北走去。可是沒走多遠，忽聽頭上一個悶雷，風漸漸停了，緊跟著牛細雨簌簌而落。士兵們先是一陣呆立，緊跟著唏噓聲起，所有人都哭了。

曹剛燃起的一點兒希望之火就這樣被滅了，矗立在冰雨之中，心情跌落到谷底——風沒有了，又下起寒雨，糧食吃光了，馬也即將殺盡，莫非天亡我也？

可就在這時，有人擦去眼淚高聲喊嚷:“那邊好像有人！”曹第一個覺是周瑜的兵馬追到了，眼下他這支敗軍毫無戰鬥力可言，遇到敵人便是死。曹甚至覺得有些欣，死在敵人刀下總比困死在林子裡強。曹純、韓浩、鄧展都出兵刃護在曹周圍，就連身負重傷時而暈厥的史渙也拄著刀湊過來。

雨一起霧就散了，幽深的樹林瞧得清楚，但見右前方的樹木在搖晃，傳來沙沙響動，看那松濤陣陣，顯然不是百八十人的小隊伍。所有人都屏氣凝神望著那裡，也不知是等待搏殺還是最後解脫。

似乎過了很久，有一人騎著馬出現在曹軍面前，此人五十多歲，雖然衣衫破爛卻還算乾淨，頭上甚至還戴著峨冠。曹驚異地叫出了一聲:“蒯異度！你、你怎麼會在這裡？”蒯越比他更吃驚:“丞相！您還沒到江陵？”既而撥馬大呼“大家快來啊！丞相在這裡！”不多時，一大群人從林子深處陸續走來，有王粲、傅巽等荊州僚屬，將軍張憙，連重病在身的蔡瑁躺在車上也被推了過來，還有千餘名士兵。這支部隊兵刃鎧甲齊整，都揹著鼓鼓囊囊的乾糧袋，甚至還有幾車糧草和軍帳。

原來周瑜縱火之夜，蒯越等一干荊州屬僚留守中軍營，聞聽寨中大亂，出外觀看但見江畔火光沖天，還以為曹已經撤了，遂湧出北門準備逃跑，恰與後營張憙所部一千多人相遇。他們這幫人大多悉荊州地理，便自告奮勇為張憙充當嚮導，不循沿江之路，而是北上入山，從隱秘的小路而逃。他們走的路安全隱蔽，卻蜿蜒曲折，本應落在後面，但曹被困雲夢耽誤了時，故而巧遇。

蒯越聽曹說明困境不一笑:“丞相無需憂慮，屬下此間道路，常與荊楚之士暢遊雲夢。此處往北…”

“哪裡是北？”這位大丞相正找不著北呢。

“便是您來的那邊。”曹哭笑不得——原來自己南轅北轍了。

蒯越伸手指去:“一直下去涉過一片沼澤有條狹窄古道，可直通華容縣，因為年代久遠已被泥淖覆蓋，不過我還是識得的。其實現在不過是時氣不好，若逢陽盛夏，風景宜人適於漁獵，有機會我再帶您來…”曹連連搖頭——這輩子絕不再來了。

曹丕也覺慶幸:“蒯大人，既然遇到您，先別忙著走了。我們的士兵已經斷炊，若有餘糧先分給大家，再支起帳篷睡上一大覺，養足神才好趕路。”

“糧食帳篷倒都有，不過咱們可耽誤不得。”蒯越的表情凝重起來“昨天我們的斥候稟報，東面方向有劉備的人馬出沒。”

“什麼？劉備的人馬？”曹驚詫不已。

“這一路我聽鄉人傳言，劉備與周瑜合兵之際預留了兩千銳。周瑜縱火之夜，他率領這支部隊涉過漢水，想從陸路襲擊我軍，想必現在已追到雲夢澤了。我們也是緊趕慢趕，想盡快離開這裡。”曹預料會被敵人追擊，可沒想到劉備會比周瑜來得還快，暗罵大耳賊坐收漁利老巨猾，如今敗軍無抵抗之力，碰上就完了。他立刻發話:“事不宜遲馬上趕路，叫士兵抓些乾糧，邊吃邊走！”緊張的逃亡又開始了，所幸這次有知地理的蒯越帶路，沿途順利了不少。曹這幾天也疲乏了，曹丕、竇輔乾脆把他攙到蔡瑁病臥的平板車上，叫士兵推著他二人走。

蔡瑁自那無意間目睹曹害死許攸，一直處於惶惶不安的狀態，這一路雖然食水不缺，但畢竟在密林穿行受了瘴氣，臉蒼白，眼窩都凹下去了。曹瞧著他這慘模樣，不住安:“你再忍忍，等回到江陵好好養病。”蔡瑁深悔未把東南風之事及時告知，心中滿是自責:“你將水軍託付於我…我未能多加留心，實在有愧。”說雖這麼說，他卻仰臥在那裡，始終不敢正眼瞧曹一眼，唯恐看上一眼，就會把那些恐怖的情景憶起。

曹撫著他口，嘆道:“你突然染病，未能盡職也是人之常情。沒關係，咱們是老朋友嘛。”殊不知蔡瑁的心病比身病更重，最怕就是這“老朋友”三個字。聞聽此語不顫抖起來，發出一聲痛苦的呻。曹全不知曉，兀自唸叨著:“孫權孺子和那大耳賊不過一時得勢，要打敗老夫可沒那麼容易。等我到了江陵招攏敗軍，再調七軍人馬，定能反敗為勝！”話說到這裡，前面的部隊忽然停住了。

“怎麼回事？”曹跳下車來。

韓浩回奏:“前面有一片沼澤。”曹步入兵群來到最前面親自觀看，但見漫漫林間卻又一片漆黑的泥淖之地，有幾個兵已經下去了，爛泥竟有齊深，舉步維艱極難通過。曹不皺眉:“沒有別的路嗎？”蒯越也無可奈何:“這是最近的路，過去再向西就是華容古道。別的路也有，得從東北方繞，恐怕要耽誤大半天路程。”半天路程可耽誤不起，已經得知劉備軍就在附近，若是這大半天叫人家追上就麻煩了；可是硬從這裡過，所有的士兵趟過去也得一兩個時辰，多耽誤一刻都是危險，這怎麼辦？這會兒後面的將領和大隊人馬也趕到了，曹望了望那些病勢不輕的老弱殘兵，眼珠一轉有了主意。

他走到那些疲病士卒面前，唉聲嘆氣道:“前有沼澤後有追兵，眼看涉過這裡就能脫難了，可叫敵人追上如何應付？你們這些人都已染病，不能再作戰了。以我之見你們各負柴草下去填道，老夫命可戰之士在後戒備，倘敵兵追至暫且抵擋一時。你們也不必作戰，只要儘快把路墊好就行。眾位覺得如何？”這些兵面面相覷——這辦法倒也使得，雖然他們身上有病，但背草墊道還是辦得來的，何況是丞相親自過來說話，一副商量的口吻，豈能不應允？大夥說幹就幹，有百餘名傷病之士動手收集枯草，曹不叫他們費事，反正馬都殺了一大半，乾脆把張憙帶回的草料給他們分了，再加上些枯枝敗葉，每人背了一大捆，下到沼澤裡去填路。

曹眼見他們陸續下去，悄悄走到韓浩、曹純身邊:“還有多少馬，都集中到這邊來，叫虎豹士都騎上，聽我號令。”說罷慢又回到蔡瑁那平板車上，盤腿瞅著沼澤裡的士兵。