第十章

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雖然十八年未曾回來，楚芸娘還是悉地跑到姊姊楚蕙孃的房，見到病榻上容顏憔悴的姊姊，沈芸娘不捨地掉下淚來。

“怎麼病成這樣？”

“我總覺得你會回來…”楚蕙娘掙扎地坐了起來，瘦削的手拉著楚芸孃的手，任熾熱的眼淚下臉頰。

“我天天祈求老天爺…”

“姊姊…”楚芸娘伸出顫抖的手愛憐地輕撫楚蕙孃的臉。

“你種了那麼多珍貴藥草，難道不能救你自己嗎？”

“神仙也難救無命之人。”楚蕙娘淡然地搖頭。忽然看到一臉嚴肅、站在楚芸娘後面的女孩，她問:“她是──”

“我的徒兒，叫楚花雨。雨兒，來見過姨娘。”楚花雨上前，乖巧地叫了一聲:“姨娘。”像是迴光返照一樣，楚蕙娘神突然好了起來，黑瞳比任何時候都有神，雙目炯炯看著楚花雨，接著出旁人無法理解的笑容。

“很像…好像哪！”楚芸娘噙著淚握住姊姊瘦削的雙手。

楚蕙娘伸出一隻手握著楚花雨，費力地笑著，“靜農十年前為了採藥草墜崖不治。”楚芸娘聽到這個消息，意外地差點忘了呼，而楚蕙娘眼瞳仍捨不得離開楚花雨。

連孃都點頭，只有楚花雨一句也聽不懂。

楚蕙娘用力了口氣，繼續說道:“芸娘，我一直很遺憾-為我們楚家生下一男半女，如今你帶雨兒回來了。真好，我可以放心了…”楚蕙娘手漸漸放鬆，眼皮也無力地垂下…

楚芸娘上前抱著她瘦弱的身體。

“姊姊！提起神，我-答應，你不許走。聽到-有，聽到-有！”楚蕙娘嘴巴動了動，楚芸娘趕快將耳朵貼近她。

“芸娘，對不起。原諒我…”楚蕙娘閉上眼睛，漸冷的手自楚芸娘手上垂下，臉上最後的表情是，嘴角有一抹安的笑容。

“姊姊，楚蕙娘──你怎麼可以！你怎麼可以撒手不管？你怎麼可以把一切都丟給我來承擔？”楚芸娘搖著剛斷氣的姊姊痛哭。

“嗚…大小姐…”孃放聲號眺大哭。

“姨娘…”☆☆☆辦過楚蕙孃的喪事後，楚芸娘在管理綠茵山莊之前先翻過帳冊。她愈看眉頭擰得愈緊，然後將帳冊拿給楚花雨──山莊將來的繼承人看。雖然外有管叔、內有孃，但綠茵山莊這幾年入不敷出，楚芸娘把管叔和孃叫來問。

管仲齊說:“大小姐不起人家要求，只要來求工作的她都收，像賈、鍾、程三家說是從祖父那代就為楚家工作，每一家十幾口，加上來投靠的叔嬸姨舅哥嫂侄甥，造成每月領錢的人很多，但做的事比他們說的話要少。”孃也說:“唉！只要是人，都會比較，會做事、多做事的往往會抗議，人多聲勢大的就欺侮人少的，尤其大小姐一病下，仲齊說的話有些人甚至都不聽了，山莊就像個撒錢窟，也不知能維持多久。二小姐，你從小腦筋就靈活，快想個法子救我們山莊吧。”楚芸娘默默聽完管叔和孃的話，突然她想知道楚花雨有-有管理的能力，便問:“雨兒，你說該怎麼辦？”楚花雨在她們說話的時候，已經再一頁頁翻過帳冊，她聽到師父的詢問時才說道:“師父，先從開源節做起。讓工人苟且懶散的原因是，肯做事和不肯做事的人能領同樣的錢，我想我們要訂定新的規則。收入不理想的藥材區，不如改種。我發現城裡的女人很喜歡品質好的香油，香膏，我們可以種香花做成香油香膏賣給城裡的大胭脂商鋪。”

“二小姐，你有位不得了的副手！”管仲齊佩服地拈鬚笑道。

楚芸娘和楚花雨會心一笑。楚芸娘說:“雨兒，就照你說的辦理。但要做之前，記得要多和管叔商量。”

“是。”子在適應新環境和忙碌中過了三個月，綠茵山莊的新制度在過年前順利改革完成:改作的坡地先讓它空著，等著來年天種下玫瑰和茶樹，楚花雨成為人人口中的“雨兒小姐”雖然一切都很順利，但楚花雨的私人煩惱隨著加厚的衣裳愈加沉重──她懷孕了。楚花雨幾度提起勇氣想要告訴師父，每次都覺得難以啟齒，只好又把梗在喉間的話給入肚腹內。