第三十九章

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…………出晉州東南往長安而行的官道上，一行五乘的車駕正悠悠而行，車隊兩側各有四名身著輕便皮甲、手執弩弓的漢子隨行護衛，而車駕最前，與為首那一輛軒車並駕而行的是一位年在十八九之間，身著麻布儒服的少年，在他的身後跟著年紀不過十一二、正四處東張西望的小童子，在路上行人看來，這必然又是那家的少年公子攜眷出遊無疑了。

“公子，二師伯怎麼沒有與我們同行？”卻是那東張西望的小童子看倦了官道兩側的景，向身前的少年發問道。

“你二師伯要留在晉州等候祖師回書，或許過得幾便追上我們了”那公子隨口漫應了一句，偶一回顧之間，見那小童子滿臉喜意，那裡還不明白他的心思，當即嘴角含笑的又跟上一句:“滌詩，你莫要高興，雖然二師伯不在身邊，但每佈置的課業你若是敢有半分偷懶，那就怨不得公子我將你送回定州崇玄觀了。你生就不安分，好好隨你師祖念幾年經書對你定然是大有裨益的”只聽著話語，原來是安頓好晉州之事，奉母舉家上京的大唐新任工部主司員外郎崔大人。

“就是、就是，公子實在是好主意，滌詩這小猴太疲，正該送到葉觀主那裡好生管教才是”軒車內一個有著骨溜溜大眼睛的小丫頭不耐憋悶的接話說道。他一邊說，一邊還不忘對那小童子做了一個鬼臉以示取笑。

眼見那裡說話也少不得這小丫頭，崔破微微一笑道:“石榴說的正是，只是滌詩年紀太小，一個人走這麼遠路我倒是實在放不下心來，不如就由你陪著他去如何？順便也在山上呆個幾年，隨靜葉師姐好好養養子，免得將來找不到一個好人家，倒讓母親心。”

“我要陪著夫人，才不嫁人呢！”饒是那小丫頭心開朗，陡然聽到這事，也是自然萌生出一股羞意的低頭說道，只是她這素活躍開朗的人驀然出現這樣一副神態，倒是惹得眾人一陣鬨笑，便是車中的老夫人也忍不住一個輕笑道:“這孩子，說的什麼胡話！”這小丫頭先是低頭害羞了一陣，見眾人鬨笑不止，惱怒之下抬起頭來，先狠狠盯了那正在馬上偷笑不已的童子一眼，大眼睛骨碌碌一轉，對馬上的崔破道:“公子真要讓去也行，反正山上還有思容姐姐在，倒也有個伴兒！”這句話只說得崔破笑容一斂，悄悄瞥了一眼身後的馬車後，面容整肅道:“老郭，再催上兩鞭，咱們這實在是慢了些”隨即扭頭對那小丫頭道:“石榴，還不趕緊把頭縮回去，小心風沙了你的眼”他這一番自以為有急智的處理卻讓隨後那輛馬車上的二人相視而笑。

“弱衣妹妹，這思容又是誰？為何每次一提，咱們這夫君就是噤若寒蟬的模樣？石榴這丫頭古靈怪的，我幾次問她，她都嘻嘻哈哈的不肯說實話”含笑端坐，氣質雍容的菁若向對側那位看來嬌羞無限的黃衣女子問到。

當，崔破進京赴試，弱衣與石榴等朝夕相處良久，這其中的情形自然清楚，眼見菁若發問，遂也毫不隱瞞的和盤托出。

靜靜聽完，菁若沉片刻，方才抬頭微微一笑道:“好一個‘郎騎竹馬來，繞青梅’的兩小無猜；好一個心剛烈的苦命女子呀！咱們這位夫君呀！還真是沒法子說…”弱衣是一離了琵琶，幾乎就不怎麼說話的。尤其是如此話題，菁若原本也沒想到她會符合的說上幾句，卻不料兩人靜默了半晌後，弱衣卻突然開口問道:“姐姐，當夫君娶了我，你生氣嗎？”

“生氣！姐姐怎麼會生氣，且不說你認識夫君再先，更有了那麼親密的關係。便是這普天下的男子，只要家有餘財，誰又不是三四妾的，我祖父和爹爹也都是如此，又豈能奢求崔郎一人例外”菁若一愣後，語聲幽幽的說道。

“那前幾夫君回來，姐姐為何又是那般說辭！”弱衣好奇問道，看來此事於她心中倒也是一個心結所在。

“久不相見，那只是個玩笑話，妹妹多心了！”嘴上如此說，但她臉上的那一絲幽怨之意卻是被細心的若衣看得清清楚楚，原本還想問問思容之事又該如何的她，也即閉口不言，一時間，這輛淄車上又恢復了沉默。

緩急而行，這一車駕已是過絳州聞喜、蒲州安邑，到達瞭解縣地方。剛剛入這解縣縣境，眾人就被空氣中那股濃濃的鹹味所包圍，復又前行數十里，這味道越來越濃，而官道上也看到了更多滿載白布包的牛車排成一行蜿蜒前行。崔破乃詫異問道:“老郭，這解縣可是產鹽嗎？”

“正是，這官道兩邊就有兩個鹽池，左手邊那個叫大鹽池，右手邊那個略小的叫女鹽池，整個咱們河東及相鄰幾道都是仗這兩個鹽池供鹽食用的”常年行走在路上，見多識廣的老郭聞言答道。

“那我前次由此地經過卻是沒有見到這等景象！”半載之內多從此地經過的崔破自言道。

因是在官道上行走，崔破這話語聲雖小，依然吃南風一吹落入了半個馬身前的老郭耳中，聞言他哈哈一笑道:“公子行經此地時，多半是冬時節，那個時間這鹽池未開，公子自然是見不到了，總需等到每年五月中旬過後才行的”一聽這話，崔破不免在馬上暗罵自己愚笨。彼時的鹽池與鹽田自然是不與後世一般能生產的。

一路說笑著，午時剛過不久，眾人已是到達解縣城內，避過熙熙攘攘都是商賈打扮的人群，崔破擇了一個略為偏僻的酒樓停下安歇就餐。

攙扶著母親走上二樓，卻見有七八副坐頭的雅間此時卻只有一人在坐，那人年齡當在六旬之間，穿著一身不束帶的麻衣，酷似一個多年不得意的老書生，正一邊觀望遠處的鹽池，一邊自斟自飲。一個四旬左右的老家人在他身後站立，以為服侍侍侯。

見此人並無出奇之處，崔破一眼瞥過後也就不再留意，顧自安頓下母親及菁若、弱衣等人坐下，並將執意要到樓下用飯的老郭等人也一併留下後，喚過小二，開始點菜用餐。

他這不避下人，同坐共餐的舉止，不僅讓那小二一陣納悶，也惹得另一桌上的那個老學究客人也頗是好奇的朝他打量張望了一眼。

不一時，酒菜齊備，崔破手執一盞酒水看著樓下往來不絕的商賈與車馬隊道:“鹽之一物獲利最豐，也不枉這些人千里而來，頂著炎炎烈奔走不休了”

“孫姑爺說的是，這些鹽一旦轉手運出，最低也有三倍之利，若是到僻遠處，更可高達五倍之數，如此厚利，吃些苦也是值得的”卻是隔坐悉內情的老郭頭接話答道。

“若真是加上五倍之利，那些貧苦百姓又那裡能吃得起！”說到這裡，崔破不又是想起當上京之時所見那老婦，遂嘆息出聲道。

“這位公子有所不知了，就這價錢還是當朝漕鹽轉運使劉大人行了常平鹽之策後的結果，以前的鹽商那一個不是來一趟就有七八倍的轉手之利，更遠些的還能翻到十倍以上，他們家裡的那個錢可真是海了！”卻是前來上菜的小二哥聽到客人們的談論，陪了一個笑臉後，對崔破說道。

常平鹽之策也即是撤除歷代遵行的鹽田分區管轄，消掉界限，但就產鹽區置官收鹽，再令商人購運，朝廷一稅之外，不再徵收其餘稅賦，更在通都大邑、地僻乏鹽之地，設置官倉儲鹽，待鹽價騰昇之際，出而平抑市價。如此將以前為少數豪門鉅富所壟斷的鹽業經營權徹底打破，分散引更多商家投入運鹽，朝廷不僅是鹽稅大增，更可裁去全國涉鹽官吏的三一之數，大大減低管理開支，同時更能保證四方用鹽均價供給。在千餘年前，官居尚書左僕、領江淮漕鹽轉運使的劉晏即能想到如此由朝廷調控、商家運做的善政，實在是孰為難得。

想到這裡，崔破忍不住悠悠一嘆道:“劉相公天下奇才，如此官民兩便的理財巧思由不得人不擊節稱賞”他這番話有而發，自然聲音大了不少，只引得那執盞自飲的老者目光灼灼的扭頭將他仔細打量了許久。

“相公說的是”當妾身也曾聽祖父言道:“劉相公有才力，多機智，變通有無，曲盡其妙，其理財之政可謂是上不妨國、下不病民。實在是本朝治事能臣，理財妙手。天下多以太子賓客、分司東都的第五琦與其並稱，然則這位也曾拜相的第五琦大人實是不及劉大人的”卻是菁若聽聞眾人談論劉晏，又是在這小縣之地，也少有顧忌的將當郭老令公的品評也一字不落的搬了出來。

聞聽這般話語，那一旁的老者眼中神光一閃，復又仔細打量了眾人一番後，方才微微一笑起身，下樓而去。…………半月之後，長安城外，灞橋一行五輛、皆素裝飾的車駕越灞橋而過，停於十里長亭之前，早在亭中等候的郭府管家疾步而出，先對第一乘車的駕者招呼了一句，隨即恭敬立於車前高聲道:“郭府管家郭英，奉公主及駙馬都尉令，恭老夫人，孫姑爺及孫小姐回京。”素軒車的簾幕一掀，一身麻布白衣崔破跳下車來，還了郭英一禮後道:“郭管家辛苦了”