第一章武陵道館主親護鏢倚天閣怪客

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“得得得得…”清脆的馬蹄聲踏破武陵山清晨的靜謐。斗折蛇行的山道上走來一支馬幫。共十餘人。皆風塵僕僕。一商客打扮。每個人背上都揹著個玄麻布包袱，間別著“傢伙”下產於川康的名貴山馬，翻山越嶺，健蹄若飛。

為首的竟是個六旬老者，銀鬚拂，面容清矍，卻目光如炬，不怒而威。他間斜挎一把金刀，刀把上的紅纓為山風起，輕輕飄拂。此刀如此華美，看上去一點不象是殺人的玩藝。

他們到底是何人？背上玄包袱又裝的什麼？敢在這武陵道上大搖大擺獨往獨來？

武陵道是什麼地方？

天高皇帝遠！

千峰穿雲，萬壑生煙.一十八峒苗王土司，三十六座山寨幫主，哪一處不是龍潭虎？

唉！誰又能說得清喪生在這條武陵道上的綠林豪客，武林高手，還有過往客商竟有多少！

太陽從雪峰山頂升起了。漫道殘陽如血，朝陽也有如此時，而且是剛從血管中噴出還沒來得及凝固的鮮血，骨突突把個白皚皚的雪峰山頭染得鮮紅。

這時，馬幫中殿後的那個三十多歲的商客，催馬從後面趕來，到老者身邊，附耳輕輕說了幾句什麼。一臉緊張神氣。

老者不動聲，輕帶韁繩，緩緩舉起左手做了個手勢，整個馬幫行進速度立即慢了下來。商客們不約而同地伸手按住間的刀柄，不時掉頭去望後面。

“把手從‘傢伙’上放開！不許回頭！”老者並未回頭，卻象長了後眼睛一樣。

商客們立即將手從刀柄上放開，並且不再回頭。

後面塵煙起處，三騎快馬疾馳而來。前面的是一個四十多歲滿臉絡腮鬍的黑大漢，中間的是一個單單瘦瘦的白面書生，後面的是一個矮墩墩古裡八怪的紅臉老頭。這三騎人馬一言不發從馬幫旁掠過，彷彿視而不見一般。馳出一箭之地，忽然發出一陣狂笑。笑聲夾著強勁的內力，震得山谷迴響，枯枝墜斷，竟如一陣狂風掃過！

那三匹馬也跟著“咴——咴——”地長嘯起來。嘯聲中四蹄騰空。剎時間，人馬消逝在峰迴路轉處。而笑聲，嘯聲還在空谷傳響。

殿後的那位商客，再度催馬來到老者身邊，輕聲道:“館主，來者不善呀！我看是不是…”長者揮手止住他，手拈長鬚，略事沉思，大聲命令道:“亮出鏢號！”立即，十餘騎商客的馬鞍上都上了一面小旗.小旗呈三角形，黃布做成，上面繡了一支黑的金鏢；背上背的包袱也反了—個面，上面赫然繡著四個醒目的大字——“三湘武館”啊！原來這一彪人馬是長沙府赫赫有名的“三湘武館”的鏢師？那麼，這位被稱做館主的老者就該是威鎮江南的“三湘武館”館主八卦金刀肖谷華了？

可是——“三湘武館”做人行事，從來講究光明磊落，從不藏名隱姓，這次，為何搞得如此神神秘秘？

馬幫又逶迤前進了。

肖谷華端坐馬上，手按金刀，眼觀四路，耳聽八方，警惕地注視著山道兩邊的叢林峽谷，他這一生，不知經歷過多少生死危險，見識過多少英雄豪傑，留下了多少死裡逃生的記憶，現在經驗又在提醒他，他已經陷入了一個前所未歷的巨大的危險之中。那三個怪客肆無忌憚的哈哈大笑，不正象獵手看到獵物落進陷阱一般。

而這陷阱究竟在何處？肖谷華卻一點也看不出來，這正是最使他心焦的地方。

難怪連手都不由自主地按到了金刀上。

他從來都不是這樣的。

他從來都是不到正式手，手不摸金刀。即使正式手，不遇強敵，也是刀不出鞘。

三湘武館位於長沙府北門正街。三進花廳，內外兩堂，練功房，習武坪，紅磚高牆，朱漆大門，牌樓高聳，極為氣派。嘉慶十九年，湖北、江西，廣東，廣西、湖南五省武林高手聚會長沙府，在協和坪設擂比武，以武會友。當時巡撫及藩、臬各道衙門的官員都來觀擂。

其時廣西一名自稱崆峒派的高手連敗湖南數名武林名宿，掛出“踏平三湘，天下無敵”的對聯，氣焰十分囂張。三湘志士忿忿不平。肖谷華奮然上擂，憑著—口八卦金刀和一手金鏢絕技，擊敗了廣西崆峒高手，力挫群雄，一舉奪魁，名噪一時。在官府支持下，三湘志士捐款修建了這座“三湘武館”推舉肖谷華為“三相武館”館主。肖谷華為人正直，生豪，尤重武德.在武林中很有威望。憑著他的聲名和武藝，三十年來“三湘武館”在南北五省行鏢，從未有失。現在武館已有館丁數十，門生數百。肖谷華因年事已高，早有心把武館給兒子肖長庭。館中人才濟濟，兒子長庭自幼隨他習武，又相助經營武館多年，武功湛，江湖上聲譽隆，哪用他白髮年華風餐宿前來跑鏢？

卻說這，肖谷華正在後廳歇坐，館丁給他送來一張拜帖。按過帖子一看，他不覺暗自吃驚，怎麼朝中的曼王爺派特使來拜會他？他趕緊整好衣冠出廳接。

特使帶著兩名隨從，青衣小帽走進大廳，對肖谷華拱手施禮道:“曼王爺久慕肖館主大名，特差小人前來拜會，”肖谷華連忙回禮道:“大人見笑，肖某何能何德，敢蒙王爺錯愛。特使大人請坐。”館丁沏上香茶，賓主坐定。寒喧數句，言歸正傳，肖谷華開口問道:“不知王爺差大人前來有何吩咐？”特使眼光緩縵掃過四周，沒有回答.

肖谷華袍袖一拂，廳上館丁退下。

特使輕輕一擊肥厚的手掌，隨從呈上一隻金漆木盤來，盤內黃澄澄的是金磚和白花花的是大元寶.

肖谷華擺手正道:“王爺恩典，小人心領了！但肖某無功不敢受祿，請特使大人…”特使哈哈一笑:“肖館主，這份金銀曼王爺也不會白送，王爺慕你武功卓絕，名揚四海，在武林中德高望重，特差下官來委託你護一趟鏢。”肖谷華忙推辭道:“肖某功疏藝淺，徒有虛名，恐難當重任。王爺的貴重鏢物何不派官兵護送？”特使笑道:“若是官兵能送就不會來麻煩肖館主了。此鏢是送往苗家山寨的禮物，非得肖館主親自出馬不可！”肖谷華雙眉緊蹙:“請稟告王爺，三湘武館旨在振興武術，健身強民.保鏢護院，非我份內之事，恕肖某不能從命。”特使臉一變:“肖館主從不護鏢嗎？”肖谷華正道:“三湘武館從不護官鏢！”特使麵皮一紅，似有發作之意，旋而哈哈一笑:“肖館主果然名不虛傳！是條漢子！

佩服！佩服！不過，若是此趟鏢關係到拯救成千上萬條命，肖館主也會撒手不管嗎？”肖谷華一怔:“此話怎講？”特使緩緩地從懷中掏出一封信遞給肖谷華:“肖館主請過目。”肖谷華拆開書信一看，是曼王爺的親筆信…—看完信，肖谷華默默無語。良久。他霍地起身，拈鬚言道:“既如此，肖某接下這趟鏢了！”特使撫掌笑道:“義士，真不愧是三湘義士！”這趟鏢確是關係重大，肖谷華不得不親自出馬來跑這一生中最後一趟鏢。他下了決心，了卻這趟差事，就金盆洗手，歇馬封刀，撒手不管武館的事了。幾天來，他夜兼程，還算順利，沒承想快到目的地時，竟出現了意想不到的情況，…