楔子

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明憲宗成化三年的燕京城。

大明首邑，人來人往，眾商雲集，大街道上擺滿了各式各樣的攤販，一聲接著一聲吆喝著生意。

“我說這位小爺兒。”一個額頭生了顆大黑痣的老頭兒，望著蹲伏在他攤前足足玩了約莫半個時辰的男童，再也奈不住子了。

“你瞧得也夠久啦，我老魯的雞仔、兔仔都快讓你給玩死了，你到底買是不買？不買，行行好讓個路，別阻著我招攬生意，今兒個過了一晌午，老頭兒連坨雞屎都還沒能買得出去。”

“怎麼，老爺爺您也賣雞屎的嗎？”男童壓沒在意對方嫌惡的臉，淨是笑嘻嘻回了句。

六歲男童一身尊貴服飾，看得出是個大戶人家的小少爺，這也是老魯會肯讓他在攤邊盤桓的緣故，但男童杵得太久卻沒有掏錢動作，才使得這個勢利的老頭兒按捺不住。

男童身邊沒跟著半個大人，臉上淨是泥漬條斑，只那對盈著笑的黑瞳可以容人覷個分明。

沒得說，小傢伙許是蹺家出來的，若真如此，那肯定是榨不出油水的。

“去！去！去！”老魯惱了火，動手驅趕男童。

“我就算賣雞屎也好過被你玩死家當。”

“老爺爺莫惱！生意差不打緊，我來幫您…”男童嘻嘻笑，左右開弓各捏了只雞仔“這樣吧！讓我來幫你擠出些雞屎賣！”兩隻雞仔被男童捏得臉紅脖子，用力拍打著翅膀嘎叫掙扎，沒半晌，還真被嚇出了一長串穢物。

“快放手，快放手，這是打哪來的潑孩兒，玩死了我的雞，你可賠不起，”老魯伸長手惡狠狠想奪下他手上的苦命雞仔。

“賠不起！”男童哼了哼，閃躲中依然嘻笑的眸裡亮起挑釁，不但不還，還兩腳開弓，右邊踢翻了老魯的貓籠，左邊踹開了兔籠。

一時間幼貓、小兔仔四處蹦跳竄逃。

“老天爺呀！”老魯抱頭哀嚎，路人來來往往卻只是瞧熱鬧，許是這老頭兒向來人緣不好，竟也沒人想動手幫他，老魯一邊怕路人踩死家當，另一邊又得手忙腳亂捉貓擒兔，一時之間雙手忙得不可開。

“不錯嘛！老爺爺年紀雖不小，手腳卻還利落的嘛！”男童扔下雞仔，雙掌霍霍便要去打開那裝了赤腹鬃鼠的鐵籠。

“住手！小祖宗！你…你…快住手！”又急又怒，老魯結結巴巴連話都說不全了。

這鬃鼠生狡猾動作又迅捷，難捉得很，若真能溜了，想捉可難。

急歸急，男童離他太遠，壓不及阻止對方動作。

“小祖宗？”男童冷笑“你我非親非故，少來攀親帶戚認祖宗！要我住手？”他嘿嘿笑“我朱佑壬是你指使得了的嗎？你叫我住手便住手，那不顯得小爺沒主見？”他的手正當要使壞時卻突然讓身後一雙柔荑給按止住了，伴隨著蔥玉般纖手，是個好聽至及的女孩兒嗓音…

“壬兒，別為難老人家了。”

“小堂姑！”朱佑壬轉過身，笑嘻嘻看著眼前貌似天仙，韻如菟絲，聲如鸝的十六歲豆蔻少女。

少女蹲身用手絹兒細細將他臉上汙泥拭淨。

“是你央著小堂姑帶你出來的，”她無可奈何嘆口長氣“一出來就鑽得沒了影，成這副德行，待會兒讓小堂姑回去怎生向你娘代？”

“代不過去，乾脆，就不回去了嘛！”他笑得一臉？怠？br>“不回去？”少女睜著瞳“那咱們怎麼過子？”

“不怕，”他抬高膛“你先養我，等我長大了定有本事養你。”

“養我？”她失笑用纖指點著他額心“這麼好心？”

“當然呀！堂姑是大美人！誰不想在家裡供個美人兒瞧呢？”朱佑壬一臉甜笑，小小年紀竟已懂得貪看美人兒了。

“這麼瞧得起堂姑？”少女輕哼“只可惜，等你長大，堂姑也要變老了。”驀然間，一個早已被遺忘的聲音入兩堂姑侄。

“這下可好，看來潑孩兒是有人管的了。”老魯將家當歸位妥當後，朝著少女伸長了手掌“這孩子險些捏爆我兩隻雞，方才又逃走了只兔仔，連同我被踢歪了的竹籠和捉回家當所耗的時間，你總共得賠我十兩銀子！”