第六章

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愈近湯圓店，空氣間浮動的甜暖氣味愈濃厚，憶起昨夜嘗過的暖胃甜湯，他腳步大了些。

“曼穠阿嬤，我爸爸來了！”林子洋拉著林方壟，對著餐車後的婦人揚笑。

“你好。”林方笙停步，點頭致意。

“你好。”廖淑茹戴著口罩，仍能看出她眼裡帶著笑意；她手裡忙著撈起浮起的湯圓，一邊道:“你們子洋好有禮貌，剛剛還幫我收碗。”

“阿嬤稱讚你，你該說什麼？”他低眸看孩子。

“謝謝曼穠阿嬤。”說完，急著跑進騎樓下找好朋友了。

“林先生，裡面請坐，看要吃什麼。”廖淑茹盛裝好客人的湯圓，端過去，再回餐車時，忽笑道:“啊，看我這記。我忘了告訴你，今天只有酒釀、桂花釀和養生小湯圚。想吃哪一種的？”

“山藥和南瓜賣完了？”他對南瓜包椰糖的湯圓甚是懷念。

“今天來不及去市場挑山藥和南瓜。”廖淑茹拿著抹布擦啊擦的。

“早上有點不舒服，稍微發燒，我女兒就大驚小敝，不讓我開店，一定要我休息。吃過藥後覺比較好了，才想說加減賣，不過市場差不多都收了，所以今天沒賣山藥和南瓜的。”他點頭。

“生病應該多休息。”

“躺在上很無聊，也不是病到不能動。”指指坐在裡頭的外孫女。

“我們曼穠已經學了鋼琴，前陣子還吵著說要學舞蹈。我女兒有在考慮既然我們學區在理仁，理仁舞蹈班又很有名氣，曼穠要是有興趣，以後讓她考理仁舞蹈班。栽培孩子要不少錢，我這邊多賺一點，她媽媽也能輕鬆一點。”初見面，理該生疏，因著做生意的關係，招呼客人的工作馬虎不得，何況還是曼穠好友的父親；這陣子時常聽孩子叨唸著林子洋，聽得都了，所以這刻即使是初見，也到無比悉，話自然就多了。

“理仁舞蹈班不難考。應該說，只要有點節奏，都可以考上。”理仁是國內少數九年一貫的學校，小二招考舞蹈班，可一路直升國中部舞蹈班。

“真的嗎？”林方笙輕點下顎。

“理仁舞蹈班不對外招學生，只收自己校內一、二年級的。二年級下學期才‮試考‬，‮試考‬內容很簡單，讓學生做幾個動作，看看柔軟度和對音樂的度；基本上，只要有報名幾乎都可以考上的。

“這麼簡單？我跟我女兒都以為很難考。”他含笑道:“不，真的不難考。不過考進了，訓練和課程可就不輕鬆。”

“不會有很多學生搶著進嗎？”他思考片刻，說:“據我瞭解，比起舞蹈班，大部分家長想送孩子去考的還是資優班。老實說，舞蹈班練舞時間比較長，相對學科方面會比較弱，以臺灣目前環境來說，家長還是希望孩子成績好。”

“可是我看陽興國中的舞蹈班都考上國立高中，陽興貼在校外的上榜名單，舞蹈班考上第一志願的很多。”

“其實陽興的舞蹈班實際上是資優班。”他沒說太明，但他想，足夠讓人聽懂他意思了。

“原來是這樣…”廖淑茹恍悟。

“理仁的舞蹈班不是資優班？”

“不是。”

“現在升學制度改得亂七八糟的，我也搞不懂，等我女兒回來，再跟她討論看看。”

“多考慮是好的。”忽想起什麼，問:“曼穠開始學舞了嗎？”

“最近剛開始學，幼稚園的才藝班，有讓她上舞蹈。”他點點頭，徐聲問:“有紙筆嗎？”

“我拿給你。”撕了張點菜單，遞了原子筆給他。

林方笙掏出手機，低首，抄寫螢幕上的資料。

“這是理仁舞蹈老師的電話，我知道她在外面也有授課，如果想考理仁，可以和她聯絡看看。和她上幾堂課，就知道怎麼考了。可以跟她說是理仁生教林組長介紹，學費她應該會打折。”她訝問:“你就是林組長？”

“是。”他笑笑。

“那昨晚我女兒…”他嘆著笑弧道:“昨晚路小姐相當英勇，施展了飛帽功，當場制服竊賊。”

“原來你就是林組長。我曾聽老梁說起你，就賣牛麵那個。”不只老梁，賣羹的江桑、小籠包的盧太太等，好像這條巷子的店家都認識理仁生教組長；早上又聽嘉遙稍提了下昨晚她遇上的事，她很難不對理仁生教組長印象深刻。

“我知道。”

“之前他們在說理仁後來的生教組長是田徑隊教練，對學生很有愛心，都會放錢在他們店裡，讓田徑隊的學生去店裡吃東西。我還想說我沒遇上這麼有意義的事，是不是田徑隊不愛吃湯圓。”

“不是，誤會了。”他擺手笑。

“我不常來這裡用餐，之前來過幾次，沒印象有賣湯圓，不是對湯圓排斥；我們子洋很愛吃湯圓，我母親也是，我要知道這樣有，早早就帶他們來了。”

“我女兒早上有提，說你有放一點錢在這裡。”廖淑茹笑一聲，“我這店是今年才開的，不過我已經在這裡住了二十多年啦！理仁裡面的老師，風評我多少都聽過。說實在，像你這麼有愛心的老師不多，能被你教到的學生真幸運。”

“沒有，我比較兇，要求很多，討厭我的學生還不少。”

“愛之深，責之切啊。不過這年代不免費這個了，現在的孩子哪裡能體會我們是為他們好呢。別說孩子，家長也一樣。”他微微笑。

“確實如此。”

“啊，光顧著說話，都忘了你要吃哪一種口味的？”他看了看招牌上的菜單，問:“養生湯圓是中藥的？”

“不是中藥。養生湯圓都是小湯圓，沒有包餡的，純因它的湯是加了紅棗和白木耳，還有龍眼乾，和一點點黑糖去熬的。”應該就是他昨夜喝的那一碗甜湯。

“那就一碗桂花釀，一碗養生。養生的要加點薑汁。麻煩您了。”將堆疊在角落、用方盤盛裝的紅白兩小湯圓撥入熱水中，廖淑茹一面道:“真沒想到你是子洋的爸爸。我們曼穠幾乎每天都會說子洋的事，昨晚我女兒又讓你送回來，她等等上課回來要是知道你是子洋的爸爸，一定也會覺得很有緣分。”林方笙只是笑一下，盯著婦人的動作。他發現她餐車整理得相當乾淨。，事先好的湯圓放在方盤，上頭蓋著乾淨的白布，所有的配料也加蓋；湯圓入水中煮時，她並非用手直接觸碰湯圓，是拿湯匙撥湯圓入鍋，盛裝湯圓的白瓷碗還先自一瓢熱水稍燙過。

不僅只是食材上用心，注重衛生更令他對這家小店好度直升。

“路小姐還在讀書？是修什麼學分嗎？”他這刻才回應婦人的話。

“不是。她今天是去南部一所大學主講啦。學校邀請她公司去辦講座，這次主題輪到她去主講。”

“路小姐另有工作？”他以為她是這家湯圓店老闆，現在聽來，似是這婦人才是老闆。

“她在教課，教瑜珈。平時有課就去上，沒課就在這裡幫我賣湯圓。”他有些意外。靜默幾秒後，道:“既然她教瑜珈，曼穠的身體柔軟度應該也不差，這樣子適合練舞。”

“會啦，有時候她會教曼穠做些比較簡單的柔軟，下還是劈腿，曼穠都會。”瀝乾撈起的湯圓，廖淑茹笑道:“所以我覺得我們很有緣。曼穠跟子洋現在讀同一班，又是好朋友，以後曼穠讀理仁，你在理仁教體育，真的很有緣吧？”有緣嗎？林方笙想了想，只笑了一下。