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祁瑞宣的心裡很為難。八月中旬是祖父七十五歲的壽。在往年，他必定叫三四桌有海參，整雞，整魚的三大件的席來，招待至親好友，熱鬧一天。今年怎麼辦呢？這個事不能去和老人商議，因為一商議就有打算不招待親友的意思，而老人也許在表面上贊同，心裡卻極不高興——老人的年歲正象歲末的月份牌，撕一張就短一張，而眼看著已經只剩下不多的幾張了；所以，老人們對自己的生是特別注意的，因為生與喪的距離已沒有好遠。

"我看哪，"小順兒的媽很費了一番思索才向丈夫建議，"還是照往年那麼辦。你不知道，今年要是鴉雀無聲的過去，他老人家非病一場不可！你愛信不信！"

"至於那麼嚴重？"瑞宣慘笑了一下。

"你沒聽見老人直吹風兒嗎？"小順兒的媽的北平話，遇到理直氣壯振振有詞的時候，是詞彙豐富，而語調輕脆，象清夜的小梆子似的。"這兩天不住的說，只要街上的鋪子一下板子，就什麼事也沒有了。這不是說給咱們聽哪嗎？老人家放開桄兒（儘量的）活，還能再活幾年，再說，咱們要是不預備下點酒兒兒的，親戚朋友們要是來了，咱們豈不抓瞎？"

"他們會不等去請，自動的來，在這個年月？"

"那可就難說！別管天下怎麼亂，咱們北平人絕不能忘了禮節！"瑞宣沒再言語。平，他很自傲生在北平，能說全國遵為國語的話，能拿皇帝建造的御苑壇社作為公園，能看到珍本的書籍，能聽到最有見解的言論，淨憑耳燻目染，也可以得到許多見識。連走卒小販全另有風度！今天，聽到韻梅的話，他有點討厭北平人了，別管天下怎麼亂…嘔，作了亡國奴還要慶壽！

"你甭管，全給我得啦！哪怕是吃炒菜面呢，反正親友來了，不至於對著臉兒發楞！老人家呢要看的是人，你給他山珍海味吃，他也吃不了幾口！"小順兒的媽說完，覺得很滿意，用她的水靈的大眼睛掃了一圈，彷彿天堂，人間，地獄，都在她的瞭解與管理中似的。

祁天佑回家來看看。他的臉瘦了一些，掛著點不大自然的笑容。"鋪戶差不多都開了門，咱們可挑出了幌子去。有生意沒生意的，開開門總覺得痛快點！"他含著歉意的向祁老人報告。

"開開門就行了！鋪戶一開，就有了市面，也就顯著太平了！"祁老人的臉上也有了笑容。

和老父親搭訕了幾句，天佑到自己屋裡看看老伴兒。她雖還是病病歪歪的，而心裡很細，問了國事，再問鋪子的情形。天佑對國事不十分清楚，而只信任商會，商會一勸大家獻捐，他就曉得是要打仗，商會一有人出頭維持治安，他便知道地面上快消停了。這次，除了商會中幾個重要人物作些私人的活動，商會本身並沒有什麼表示，而鋪戶的開市是受了警察的通告的。因此，天佑還不能肯確的說大局究竟如何。

至於買賣的好壞，那要完全依著治亂而決定，天佑的難處就在因為不明白時局究竟如何，而不敢決定是否馬上要收進點貨物來。

"本鬼子進了城，一時不會有什麼生意。生意淡，貨價就得低，按理說我應當進點貨，等時局稍微一平靜，貨物看漲，咱們就有個賺頭！可是，我自己不敢作主，東家們又未必肯出錢，我只好楞著！我心裡不用提有多麼不痛快了！這回的亂子和哪一回都不同，這回是本鬼子打咱們，不是咱們自己打自己，誰知道他們會拉什麼屎呢？"

"過一天算一天吧，你先彆著急！"

"我彆著急？鋪子賺錢，我才能多分幾個！"

"天塌砸眾人哪，又有什麼法兒呢？"說到這裡，瑞宣進來了，提起給祖父作壽的事。父親皺了皺眉。在他的心裡，給老父親作壽差不多和初二十六祭財神一樣，萬不能馬虎過去。但是，在這本兵剛剛進了城的時候，他實在打不起神來。想了半天，他低聲的說:"你看著辦吧，怎辦怎好！"瑞宣更沒了主意。

大家楞住了，沒有話說，雖然心裡都有千言萬語。這時候，隔壁小文拉起胡琴來，小文太太象在城喊嗓子那樣，有音無字的咿——咿——啊——啊——了幾聲。

"還有心思幹這個！"瑞宣皺著眉說。

"人家指著這個吃飯呀！"天佑本來也討厭唱戲，可是沒法子不說這句實話。意在言外的，他抓到了人們的心情的底——教誰壓管著也得吃飯！

瑞宣溜了出來。他覺得在屋中透不過氣來。父親的這一句話教他看見了但丁的地獄，雖然是地獄，那些鬼魂們還能把它得十分熱鬧！他自己也得活下去，也就必須和鬼魂們擠來擠去！

"瑞宣！"天佑叫了一聲，趕到屋門口來。"你到學校看看去吧！"小順兒正用小磚頭打樹上的半紅的棗子。瑞宣站住，先對小順兒說:"你打不下棗兒來，不留神把屋的玻璃打碎，就痛快了！"

"門口沒有，沒有賣糖的，還不教人家吃兩個棗兒？"小順兒怪委屈的說。

在屋裡接了話:"教他打去吧！孩子這幾天什麼也吃不著！"小順兒很得意，放膽的把磚頭扔得更高了些。

瑞宣問父親:"哪個學校？"

"教堂的那個。我剛才由那裡過，聽見打鈴的聲兒，多半是已經開了課。"

"好！我去看看！"瑞宣正想出去走走，散一散中的悶氣。

"我也去！"小順兒打下不少的葉子，而沒打下一個棗兒，所以改變計劃，想同父親逛逛街去。

又答了話:"你不能去呀！街上有本鬼子！教爺爺給你打兩個棗兒！乖！"瑞宣沒顧得戴帽子，匆匆的走出去。

他是在兩處教書。一處是市立中學，有十八個鐘點，都是英語。另一處是一個天主教堂立的補習學校，他只教四個鐘頭的中文。兼這四小時的課，他並不為那點很微薄的報酬，而是願和校內的意國與其他國籍的神父們學習一點拉丁文和法文。他是個不肯教腦子長起鏽來的人。

大街上並沒有變樣子。他很希望街上有了驚心的改變，好使他咬一咬牙，管什麼父母子女，且去身赴國難。可是，街上還是那個老樣兒，只是行人車馬很少，教他到寂寞，空虛，與不安。正如他父親所說的，鋪戶已差不多都開了門，可是都沒有什麼生意。那些老實的，規矩的店夥，都靜靜的坐在櫃檯內，有的打著盹兒，有的向門外呆視。衚衕口上已有了洋車，車伕們都不象平那麼嬉皮笑臉的開玩笑，有的靠著牆靜立，有的在車簸箕上坐著。恥辱的外衣是靜寂。

他在護國寺街口，看見了兩個武裝的本兵，象一對短而寬的熊似的立在街心。他的頭上出了汗。低下頭，他從便道上，緊擦著鋪戶的門口走過去。他覺得兩腳象踩著棉花。走出老遠，他才敢抬起頭來。彷彿有人叫了他一聲，他又低下頭去；他覺得自己的姓名很可恥。