楔子

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太祖中興，蕩五胡平蠻夷，天下一統，立國號為唐。

經過多年耕耘，休生養息，國庫漸充盈，但在一次巡狩領地途中，皇上對夾道歡呼的百姓極度不滿，天！怎麼全是老弱殘兵，年輕人、孩童卻不多呢？

回朝後，皇帝老子馬上御筆一揮，明文規定，男年十八、女十六未婚配者，一律罰錢五百貫，坐牢三天，超過一個月者再加倍罰之。總之，遲婚越久，罰的越多。

為了服務百姓，官府特別成立“婚市”讓已達成婚年紀的未婚男女，有個可以互看對眼的場合。

每逢七就開市的婚市，從辰時開門入場至午時結束，三個時辰內，就看打扮得像只花蝴蝶的小姑娘們，在媒婆、爹孃穿針引線下，和年輕靦腆的少年郎對看。

每回開市，總有大半數的年輕男子和姑娘看對眼，定下婚事。看不上眼也沒關係，待下個“七”時，再來碰碰運氣。

此次婚市結束後，就見一名梳著辮子、穿著粉桃紅絲衫的小姑娘低垂著頭，小手絞著髮辮，一雙烏溜溜的大眼珠更是噙著兩泡熱淚，隨時都有可能大哭一場似的。

走了好一陣子路後，她開始踢起路旁的小石子，踢著、踢著，一道蒼老的慘呼聲忽地響起…

“是哪個夭壽短命小表，竟拿石頭丟我！”

“是…我啦！”小姑娘囁嚅的舉手招認。

老人家一發現罪魁禍首，準備破口大罵，誰知對上她的臉，她竟“哇！”一聲，站在路旁就這麼驚逃詔地的嚎啕大哭起來，引來路人責備的目光，以為他欺負小姑娘。

老人家頓時手足無措，急著勸道:“好啦、好啦！是我罵錯了，不是夭壽短命的小表拿石頭扔我，而是個美若天仙的小姑娘拿石子扔我，被丟是我唐福的榮幸，小姑娘您就行行好，別哭了。”

“我…沒扔石子…是用踢的。”小姑娘噎噎地說。

唐福一臉快要暈倒的表情。他只是錯用一個字，也要跟他計較啊！

“好好好！是用踢的，我向小姑娘道歉，你別再哭了。”唐福拱手道，就想開溜，最好從此別再見面。

他還來不及轉身落跑，小姑娘一抬眼又和他打個照面，以為他是真心在關心自己，忍不住拽緊唐福滿是補丁的衣服，嗚嗚咽咽的說起傷心事。

“我叫蘇小…已過十六又三個月的年紀，因為孃親有個舊情人在衙門當差，幫她報了不知哪門子的姑表祖的喪事，所以多了三個月找相公的‘服喪期’…但明天就是最後期限了，我還找不到可以成親的對象。”

“是不是你的條件太高了？”唐福打量蘇小。瞧她長得人模人樣又不缺胳臂手腳的，部又圓又翹，一副宜男之相，怎麼會沒人要呢？

“我沒訂什麼條件啊！”小十分委屈地說道:“我只要求給我名份、不要圓房，再供我吃住，就這樣而已啊！”她的要求真的不多。

哇！白吃白住又沒貢獻？唐福不瞪大眼。

小不好意思的囁嚅道:“嗯…要是不嫌棄小動作慢，幫忙整理家務、煮煮飯、補補衣裳，小都會做啦！”

“太好了、太好了！謝老天爺開了眼，賜給我小這個好寶貝兒！”唐福眉開眼笑，雙手合十直向上天道謝。

“老伯伯，你…你要娶我？”小驚訝地瞪大圓溜溜的圓眼。不過，嫁給老伯伯大概不必擔心圓房問題吧！

“當然不是！是我家少爺要娶啦！”