序曲

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

隋仁壽四年，秋七月。

位於扶風郡普閏縣的仁壽宮，自開皇十三年營造，十五年初幸，九年以來，一直是皇帝——隋朝開國之君楊堅最喜愛的一所離宮。自徂秋，他幾乎每年都在這裡消磨漫長的夏季。這所西倚岐山，雲氣蓊鬱，涇、渭兩水的支漆水、岐水、杜水環繞左右的離宮，宏敞高，越是盛夏，越顯出它的好處。但是，今年的七月不同了。

不僅因為天氣作怪，出現了從未有過的悶熱，更因為皇帝病了！宮女內侍，每人心頭都像壓著一塊鉛，需要時時作一次深呼，才到舒服些。

皇帝到底老了！六十四歲，又有病，不該還整天把陳貴人和蔡貴人留在大寶殿裡。宮女們都這樣竊竊私議著。

那是出於愛惜的不滿，但她們不瞭解皇帝的心情。不甚讀書，卻還知道愛民的楊堅，一生艱難創業，重開統一海內、與民休息的盛運，到了晚年，確也應該享幾天清福了。以“仁壽”名宮，又自“開皇”改用“仁壽”的年號，都表示他自己也希望有一個安樂的餘年；然而事與願違，誰也想不到會發生一連串的倫常之變。

首先是皇三子秦王俊好不肖，善妒的王妃崔氏，進瓜下毒，因而致疾；自幷州召還，皇帝又加以痛責，病中的秦王，驚怖而死。

同年——開皇二十年秋天，太子勇廢立，改立皇次子晉王廣為太子。第二年改元“仁壽”仁壽二年，不為父母所喜的皇四子越王秀，為他的長兄不平，讒毀改立的太子，因而廢為庶人，幽冷宮，不準與兒相見。不久，與皇帝作過三十六年共患難、同富貴的恩愛夫的獨孤皇后，崩於永安宮。接二連三的神打擊以後，卻還有最重的當頭一，這對一位六十二歲的老人來說，是太殘酷了些。

於是，南朝金粉的陳嬪和蔡世婦，很快地得了寵，拜為“貴人”老來陷溺聲的皇帝，一半是藉此排遣傷寂寞，一半也出於補償的心理。獨孤皇后是他的賢內助，卻也是罕見的妒婦，太子勇的廢位，出自她的主謀，惟一的原因，就在她不滿長子多內寵。皇后在，後宮如清規整肅的尼庵。容華絕代的陳嬪——南朝陳後主的胞妹，早為皇帝所看中了，只是他不敢輕舉妄動，怕為陳嬪帶來殺身之禍。皇帝領教過皇后的手段，四年前，皇后乘皇帝聽朝之際，殺掉了一個新承雨的宮女，為此，皇帝單騎出走，入山二十餘里，是楊素他們一班大臣，追來苦諫才回馬還宮的。

兩年來，六十開外的皇帝像個少年風子弟。有時想到皇后的規諫，以及他自己訓誡兒子的話，不免內慚，但只要一見到陳貴人，便什麼人都不在他心上了。

殘餘的力，作不願自制的揮霍；終於，皇帝發現，緊接著桑榆晚景而來的是生命的暮。

“宣華！”皇帝在喊“宣華！”在悄然沉思的陳貴人有些奇怪“宣華”是誰呢？她的視線掃過整個大寶殿，除了廊下煎藥的宮女以外，殿裡就她跟皇帝倆。於是她掀開蟬翼紗帳，把一支白皙豐腴的手，溫柔地放在皇帝的只剩了皮和骨的額上，輕輕問道:“陛下！你叫誰？”

“你！”皇帝微側枯瘦的臉，看著她說“從現在起，我叫你宣華；我已經立了遺詔，封你為宣華夫人。”

“夫人”的封號僅次於“後”那是極大的恩典。但陳貴人並未依禮謝恩“遺詔”兩字刺痛了她的心；三天前，皇帝召大臣訣別，她就哭過一場，此時自然更嗚咽不止了。

“不，陛下！”她動地說“你永不會駕崩的。讓我伺候你一輩子；將來我‘走’在陛下的前面，那時候陛下把‘宣華’賜給我做諡號！”皇帝浮現了既安又傷的微笑，他吃力地抬起瘦長的手，讓她握住。

“說什麼諡號？我現在就封你為‘宣華夫人’。”他毫不含糊地說。

“謝陛下的恩典。”

“別動！”皇帝拉住了宣華夫人的手，不准她起來“等明天禮部替你辦了冊封，你再給我磕頭。”停了一下，他忽然又問:“你今年二十幾？”

“二十七。”二十七與六十四是兩個太懸殊的數字，彼此都在心頭一驚；才二十七歲就將永遠失去男人的愛撫，這太殘酷了！宣華夫人陡然想到龍馭上賓以後，那深宮寂寞清冷、毫無生氣的歲月，驚出一身冷汗。

而自覺已走到生命盡頭的皇帝，卻發出強烈的求生意志。

“宣華！”他的聲音顯得硬朗了“明天一早召御醫來重新會診，好歹要想辦法讓咱們再做幾年伴。”這是個渺茫的希望，但已能改變她的心情。

“遵旨！”她欣然回答。

皇帝的手又握緊了些，多骨節的手指，捏得她的手微微發痛；而這小小的痛楚，反使她有充實的覺——皇帝還不算太衰弱，她想。

“熱！”內心重生興奮的皇帝，臉上有了罕見的紅光“拿冰水我喝。”

“不要！陛下。”她用衣袖替他輕柔地拭汗“有西域進的馬葡萄，你嚐嚐新。”

“也好。”於是，宮女用瑪瑙大冰盤盛來一掛淡碧的西域葡萄，皇帝自己用手摘著，吃了十來個，是很舒服的樣子。

“睡吧！陛下。”

“你又來了！”皇帝嗔怨她“難得我興致好些，不陪我說說話？”

“好，好！”她哄孩子似的答說“我陪著你。”

“我最不放心的是，你沒有兒子。就算我再有幾年，這年紀了，也絕不會再留個孩子給你。”皇帝忽然嘆了一口氣“唉，兒子也靠不住。早年，我跟皇后約定，不要異生之子。我五個兒子，都是皇后生的；五個皇子都是嫡出的一母所生，這是自古以來，帝皇之家所從未有過的事。你想我得意不得意？我告訴大臣們說:我五個兒子是真弟兄。嘿！”皇帝自嘲地苦笑“真弟兄！比異母的弟兄都不如！”宣華夫人知道皇帝的隱痛，勸著說:“太子純孝…”

“宣華！”皇帝突然打斷她的話，神峻嚴而又放低了聲音“我告訴你句話，我懊悔改立了阿，這年把我才看出來，他有些假仁假義。”停了一下，他又鄭重警告“這話你千萬放在心裡，如果洩漏半點，將來會有殺身之禍，那時可沒有人救得了你！”這幾句話說得宣華夫人背上發冷，不自覺地打了個寒噤！