第八章

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武朝卿雖是捕馬人，但他對馬場經營也很有見解，大哥常會開玩笑地說要是哪天他出了事，寧可將馬場送給武朝卿，也不要落到他們姊弟手上被垮。

結果一語成讖，大哥是沒出事，心思卻完全不在馬場上了。

當聽到弟弟的提議，她不到憂心，若是馬場沒出狀況，長地不會這麼說。雖然她很希望和武朝卿的瓜葛越少越好，但她也很有自知之明，不會強出頭把他們家傳的馬場般垮。

反正是長地要跟他討論，就算他們要促膝長談個三天三夜，她也沒必要反對。

“對喔，我忙到忘了。”袁長雲強持鎮定，拿了帳本又坐回去，假裝認真翻看。真是的，她怎會聽到他名字就慌成這樣？又不是人已經來到她面前了…不對！

“那你還在這裡做什麼？”

“等朝卿哥來呀，我們去他那兒，倒不如請他過來還比較方便，幸好朝卿哥不介意這點小事。”請到得力助手，袁長地笑得好開心。

“真希望可以在大哥回來前討論出個方法，三個臭皮匠勝過一個…你去哪？”

“我忘了跟打鐵鋪訂馬蹄鐡了，你們兩個聊，不用等我。”袁長雲頭也不回地奔出門，完全沒給他再追問的機會。

臭長地，幹麼不講清楚？害她還傻傻地坐在那兒，她才不想和那傢伙一起當臭皮匠！她奔進馬廄，用最快的速度幫馬戴上鞍具，卻聽到有蹄聲接近。

糟了，現在騎出去會被直接逮個正著！原本已騎上馬背的袁長雲趕緊再跳了下來，改為牽著馬兒從後頭溜走，狂跳的心快到像要跳出喉頭，在心裡將那個罪魁禍首罵了又罵，氣他在這麼多年後又讓她重嘗這種心驚膽跳的滋味。

被遠了吧？他就算看到也應該認不出是她。怕他追來，更怕她的兩條腿敵不過馬兒的四條腿，袁長雲不敢回頭看，直接心一橫躍上馬背飛也似地疾馳離開。

她猜得沒錯，武朝卿果然看到她了，但也因距離太遠，以為自己認錯人了。

不可能是她，這次會面是她主動邀約，這時候應該已等在家中，哪還會在外頭蹓躂？瞧那人騎得多急。

武朝卿收回視線，想到即將見到她，不揚起笑，滿懷期待又有著對她的心疼。

他知道他們家這陣子因為袁大嫂的事一片愁雲慘霧，他很想為她分憂解勞，但顧慮到她的個和他們之前尚未解決的僵局，怕介入只會造成她更多的困擾，所以只好忍著什麼也不做。

沒想到她竟請長地傳話，說要邀他一起商量馬場的事，這件事讓他高興到輾轉難眠。

雖然她可能還沒有心思去考慮兩人之間的關係，但她願意向他求助的依賴已讓他如獲至寶。

武朝卿將心中的喜悅壓下，要自己表現得泰然無事，這樣她才不會覺得尷尬，她有多容易困窘他再清楚不過了。

為了有足夠的時間平穩心情，他將馬牽進馬廄繫好、喂水，這才好整以暇地朝主屋走去。

結果一進屋，卻只看到單手撐著下巴的袁長地在那裡嘆氣，他突然有種不祥的預。

“你姊呢？”

“我才想問你呢，你在路上沒遇到她嗎？”袁長地一臉哀怨。

“…我不確定。”不，他現在很確定，剛剛真的不是他看錯，那個人是她。

“長雲只是去去就回吧？”他還抱著一絲希望。

“哪有？她居然要進城去找鐵匠！有那麼急嗎？本來還坐在那兒的，結果一聽到你要來，她就像火燒**似地衝出去了…”袁長地不住抱怨，卻在瞄見他的臉時突然住口，害怕地嚥了口口水。

“朝、朝卿哥，你沒事吧？你眼神…好嚇人。”

“是嗎？可惜她看不到。”武朝卿輕笑，走到袁長地指的位置，低頭翻看著那本帳冊，他心中的怒火越熾，動作卻越輕柔。

她很有責任，只要承諾了，不管再怎麼討厭的事她也會咬牙去做，就如同這帳本，向來被她視為燙手山芋，但只要在她手上的一天，她一定會用生命守護，卻因為他，讓她慌到連帳本都忘了帶走？

“原來，不是她要我來的？”他像在問長地，也像在自問。