第六十六卷窮不了連掇巍科

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諂諛已成習，難將名分繩。

都都平丈我，方保橐中盈。

喜是兩口兒用度不多，儘可支撐。況且堂考季考，近已成虛名，沒半個錢給賞。他窮出名了，撫按起身，燈油助貧，學中與他個包兒，也可騙幾錢來用。時捱月守，又到科舉。奔競時勢，府縣都要人情。他不得已，只得向府間遞一張前道一等、青年有志、伏乞一體收錄呈子。府間搭了一名，道間一個三等第二。虧得科舉定得早，前邊病故一個，丁憂一個，補了一名。先時夫婦懊悵，掙不上兩名，得個二等科舉。這時補著，又道機會好，摩拳擦掌，又要望中了。

臨起身往南京，莫氏道:“一遭生，兩遭，這遭定要中個舉人，與我爭氣。”蘇秀才道:“一定一定。”先前蘇秀才南京鄉試，家中無人，都央莫家叔婆相伴，這次仍舊央他。一夜夢中嗚嗚咽咽，哭得起來，叔婆問他，道:“夢裡聞到丈夫不中，故此傷。”叔婆道:“夢死得生，夢兇得吉。夢不中正是中。”莫氏還是不快。

休慼關心甚，能令魂夢警。

何當化鵬去，此閨中情。

次蘇秀才回家，道:“這回三個書題都撞著，經題兩篇做過，兩篇記得，這穩定要中了。”莫氏道:“這等叔婆解夢不差。叔婆還在這裡相幫一相幫。”歡天喜地，只等報到。不期又只到別家去了。前次莫氏夢裡哭，如今裡哭。得個蘇秀才，也短嘆長吁，道:“再做三年不著。”莫氏哭倒住了，揚起雙眉，怒著眼道:“人生有幾個三年？這窮怎的了！”又哭起來。蘇秀才原是不快活的，如何又擋得這煎炒，只得走了出去，待叔婆勸他。

淪落真蘇季，含悲不下機。

也令抱璞者，清淚溼羅衣。

從此只是嘆息悒怏，把蘇秀才衣食，全不料理。見著就要鬧窮，鬧他費了衣飾。蘇秀才此時還得個小館，在館中宿歇他。人的意氣，鼓舞則旺，他遭家裡這樣摧挫，不惟教書無心，應考也懶散，館也不成個館，考事都不與，向來趨承他的，都笑他是鈍貨了。科考縣間無名，自去擂，續得一名。但府裡，仍舊遺了。這是擂不出的，到錄遺，他膽寒了。要央分上，不好與其說得，央莫南軒說，莫氏大怒道:“他自不下氣，卻叫叔叔來。我身面上，已剝光了，那裡還有？他幾百個人裡面殺不出來，還要思大場裡中？用這樣錢，也是落水的，這斷沒有。”莫南軒見說不入，只得議做一會助他。去見這兩個姨夫，都推託沒有銀子。事急了，又見莫氏，費盡口舌，拿得二三兩當頭；莫南軒包了荒，府間取得一名，道間僥倖一名，這番兩連襟各補一主會錢來，做了路費。去時，蘇秀才打起神，做個焚舟濟河，莫氏也割不斷肚腸，望梅止渴。

石裡連城壁，陵陽獻且三。

血痕衫袖滿，好為剖中函。

在家中佔龜算命，原先莫氏初嫁，也曾為蘇秀才算命，道他少年科第，居官極品。後來似捱債，一科約一科。這次是個走方的術士，道這人清而不貴，雖有文名，不能顯達。問他今科可中麼？道:“不穩，不穩。”莫氏吃了一個蹬心拳，卻還不絕望。只見蘇秀才回了，是表中失抬頭，被貼，悶悶而歸。不敢說出，故此莫氏還望他。他自絕望怕鬧吵，度得報將來，又走出外邊去了。這邊莫氏又望了一個空。

獨倚危樓上，凝眸似望夫。

碧天徵雁絕，不見紫泥書。

雖是蘇秀才運途蹭蹬，不料這婦人心腸竟一變:前次鬧窮，這次卻鬧個守不過了。蘇秀才見他鬧不歇，故意把惡言去攔他，道:“你只顧說難守，難守，竟不然說個嫁。我須活碌碌在此，說不得個丈夫家三餐不缺，說不得個窮不過，歹不中是個秀才人家！傷風敗俗的話，也說不出。”莫氏道:“有甚說不出！別人家丈夫軒軒昂昂，偏你這等鱉煞，與死的差甚麼？別人家熱熱鬧鬧，偏我家冰出。難道是窮得過，不要嫁。”蘇秀才道:“你也相守了十餘年了，怎這三年不在耐一耐？”莫氏道:“為你守了十來年，也好饒我了。三年三年，哄了幾個三年，我還來聽你！”正鬧吵間，只見韓姨夫來拜。

是兩考滿上京，援納，又在吏部火房效勞，選了個江西新淦縣縣丞。油綠花屯絹圓領、鵪鶉-子、紗帽、鑲銀帶，打傘，捧-包，小廝了一屋。扯把破椅，上邊坐了，請見。

蘇秀才回道在館，莫氏道未梳洗，去了。

五穀不，不如荑稗。

羊質虎皮，也生光彩。

巧是蔣一郎盤算幾兩銀子，把連襟帶去做前程。韓縣丞借用了，張侯門教讀-付與他，也冠帶拜起客來。莫氏道:“如何！不讀書的，偏會做官。戀你這酸丁做甚？”蘇秀才沒奈何，去央莫南軒來勸。才進得門，莫氏哭起來，道:“叔叔，你害得我好。你道嫁讀書的好，十來年那得個快意？只兩件衣服，為考遺才，拴通叔叔，把我的完了。天長歲久，叫我怎生捱去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。”莫南軒道:“虧你說得出，丟了一個丈夫，又嫁個丈夫，人也須笑你。你不見戲文裡搬的朱買臣？”莫氏道:“會稽太守，料他做不出來，我須不是那沒志向婦人。我，他富殺，我不再向他；我窮殺，也不再向他。”說了，他竟自走了開去。莫南軒說不入，見他打了絕板，只得念兩句落場詩，道:“不賢不賢！我再不上你門。”去了。

悍心如石堅，空費語纏綿。

徒快須臾志，何知-簡編。

莫氏見沒個斷，又歇不得手，只得尋死覓活，要上吊勒殺起來。蘇秀才躲在館裡，眾鄰舍去見他，道:“蘇相公，令正仔麼痴癲起來，相公又在館裡，若有個不卻好，須貽累我們。這呈我們也不該管，不好說。如今似老米飯，捏殺不成團了。這須著他不仁，不是相公不義。或者他沒福，不安靜，相公另該有位造化夫人，未可知。”蘇秀才半晌沉道:“只是累他苦守十年，初無可離，怎忍得？”眾人道:“這是他忍得撇相公，不幹相公事。”蘇秀才只得說個聽他，眾人也就對莫氏說了，安了他心。

莫氏便去見莫南軒商議，莫南軒不管。又去尋著個遠房姑娘，是慣做媒的，初時也勸幾句:結髮夫，不該如此。說到窮守不過，也同莫氏哭起來，道:“我替你尋個好人家。”府前有個開酒店的，三十歲不曾討家婆，曾央他做媒。他就撮合道:“蘇秀才娘子，生得一表人材，會寫會算。蘇秀才養不起，聽他嫁，是個文墨人家出來的。”對侄女道:“一個黃花後生，因連年死了父母，，不曾尋親。有田有地，有房住，有一房人做用。門前還有一個發兌酒店做盤纏。過去上無尊長，下邊有奴僕，纖手不動，去做個家主婆。”又領那男子來相，五分銀子買頂紗巾，七錢銀子一領天藍冰紗海青，襯件生紗衫，紅鞋紗襪，甚覺子弟。莫氏也結束齊整，兩下各睃了兩三眼，你貪我愛，送了幾兩聘禮，姑娘又做主婚，又得媒錢，送與蘇秀才。秀才道:“我無異說。十年之間，費他的多，還與他去。”也灑了幾點眼淚。

十載同衾苦，深情可易寒。

臨歧幾點淚，寄向薄情看。

這莫氏竟嫁了酒家郎，有甚田產房屋，只一間酒店，還是租的。一房人，就是他兩口兒。莫氏明知被騙，也說不出。

喜的自小能幹，見便，一權獨掌，在店數錢打酒，竟會隨鄉入鄉。

當壚疑卓氏，犢鼻異相如。

這邊蘇秀才，喜得耳清淨；那婦人也硬氣，破書本，壞傢伙，舊衣衫，不拿他一件；但得個無家可歸了。又得莫南軒憐他，留在家中，教一個小兒子，一年也與他十來兩，權且安身。卻再不敢從酒店前過。卻有那惡薄同袍，輕浮年少，三三五五，去看蘇秀才前。有的笑蘇秀才道:“一個老婆制不下，要嫁就嫁，是個濃泡漢子。”又道:“家事也胡亂好過，婦人要嫁，想是婦人好這把刀兒，他來不得，所以生離，是個沒帳秀才。”有笑婦人的道:“丟了秀才，尋個酒保，是個不向上婦人。”又道:“丟了一個丈夫，又捧個丈夫，真薄情潑婦。”城中都做了一樁笑話。蘇秀才一來沒錢，二來又怕不得其人，竟不娶。混了兩年，到科舉時，進他學的知縣，由部屬轉了知府。聞他因貧為所棄，著實憐他，把他拔在前列。學院處又得揭薦，有了科舉。

匣裡昆吾劍，風塵有繡花。

一朝重拂拭，光燭鬥牛斜。

蘇秀才自沒了莫氏，少了家累，得以一意讀書。常想一個至不中為所棄，怎不努力！卻也似天憐他的模樣，竟中了二十一名。早已鬧動一城，笑莫氏平白把一個讓與人，不知誰家女人，安然來受享。那莫氏在店中，明聽得人傳說，人指搠，卻只作不知。蘇秀才回來，莫南軒為他覓下一所房子，就有兩房人來投靠。媒人不脫門束說親，道某鄉宦小姐，才貌雙全，極有賠嫁，某財主女兒，人物齊整，情願倒貼三百兩成婚。蘇秀才常想起貧時一個兒消不起光景，不覺哽咽道:“且從容。”月殿初分丹桂枝，嫦娥爭許近瑤池。

卻思錦翼輕分，勢炎涼淚幾垂。

莫南軒也道不成個人家，要為侄女挽回，亦無可回之理，也只聽他。因循十一月起身上京，二月會試，竟聯捷了，殿了個二甲。觀政完，該次年選。八月告假南歸，縣官送夫皂拜客。三十多歲紗帽底也還是個少年進士。

初到拜府縣，往府前經過，偶見一個酒望子，上寫清香皮酒。見櫃邊坐著一個端端正正、——婷婷婦人，卻正是莫氏。蘇進士見了，道:“我且去見他一見，看他怎生待我？”叫住了轎，打著傘，穿著公服，竟到店中。那店主人正在那廂數錢，穿著兩截衣服，見個官來，躲了。那莫氏見下轎，已認得是蘇進士了。卻也不羞不惱，打著臉。蘇進士向前，恭恭敬敬的，作上一揖。他道:“你做你的官，我賣我的酒。”身也不動，蘇進士一笑而去。

覆水無收，去婦無還時。

相逢但一笑，且為立遲遲。

我想莫氏之心，豈能無動？但做了這絕情絕義的事，便做到滿面歡容，欣然相接，討不得個喜而複合，更做到含悲飲泣，牽衣自咎，料討不得個憐而復收。倒不如硬著，一束兩開，倒也乾淨。他那心裡，未嘗不悔當時造次，總是無可奈何。

心裡悲酸暗自嗟，幾回悔是昔時差。

移將閬苑琳琅樹，卻作門前桃李花。

莫氏情義久絕，蘇進士中饋不可久虛。鄉同年沈舉人，有個妹子，年十八歲，父親也是個進士知府。媒人說合，成了。

先時下盛禮，藍傘皂隸，管家押盒，巧巧打從府前過，那一個不知道是蘇進士下盒。及至做親，行奠雁禮，紅圓領、銀帶、紗帽、皂靴、隨著雁亭。四五起鼓手，從人簇擁，馬上昂昂過去，莫氏見了，也一呆。又聽得人道:“好造化女人，現成一位。”心裡也是蟲攢鹿撞，只是哭不得，笑不得。

苦想著孤燈對讀，淡飯黃齏，逢會課措置飯食，當考校整理茶湯，何等苦！今錦帳繡衾，奇珍異味，使婢呼奴，卻平白讓與他人！巧巧九年不中，偏中在三年裡邊。九年苦過，三年不寧耐一寧耐！這些不快心事，告訴何人？所以生理雖然仍舊做，只是:憂悶縈方寸，人前強身支。

揹人偷語處，也自蹙雙眉。

所以做生意時，都有心沒想，固執了些。走出一個少年，是個輕薄利口的，道:“這婆娘，你立在酒店裡，還思量做模樣麼？我且取笑他一場。”說買三斤酒，先只拿出二斤半錢。待莫氏立在櫃邊，故意走將過去把錢放在櫃上，道:“要三斤酒。”莫氏接來一數，放在櫃上道:“少，買不來。”恰待怞身過去，那少年笑嘻嘻，身邊又摸出幾個錢，添上道:“大嫂，怎麼這等急！只因急，脫去位夫人，還急！”莫氏做錯這節事，也不知被人笑罵了多少，但沒個當面笑話他的。聽了少年這幾句話，不覺面上痛紅，鬧又與他鬧不得，只得打與三斤。少年仍舊含笑去了。回到房中，長吁短嘆，嘆個不了。

惱悔差卻一著，若出笑話萬千。

到了夜靜更深，酒店官辛苦一，鼾鼾大睡。他卻走起，懸樑自縊了。

利語銳戈戟，纖軀託畫梁。

還應有餘愧，雲裡雁成行。

店官睡到五鼓，身邊摸摸，不見了人，連叫幾聲不應，走起來尋，一頭撞了死屍。摸去，已是高吊。忙取火來看，急急解下，氣絕已久。不知何故，審問店中做工的，說想是少年取笑之故。卻不曾與他敵拳，又不曾威，認真不得。只得認晦氣。莫氏空丟了一條命，酒店官再廢幾個錢，將來收殮了。

笑殺重視一第，得生輕一。

蘇進士知道，還發銀二十兩，著莫南軒為他擇地埋葬。道:“一念之差，是其速死。十年相守，情不可沒！”那蔣一郎，因租惹了個假人命，將原得莫家田產求照管。韓縣丞謀署印，討帖子，也將原得莫家房屋送來。他念莫翁當擇婿之心，立莫南軒少子繼嗣，盡將房屋田地與他，以存血食。仍與嗣子說進學，以報莫南軒平之情。他後歷官也至方伯，生二子，夫偕老。

但是讀書人，髫齔攻書，齏鹽燈火，難道他反不望一舉成名，顯親致身，封廕子？但誦讀是我的事，富貴天之命，遲早成敗，都由不得自己。嫁了他為子，賢哲的或者為他破妝奩，結名，大他學業；或者代他經營，使一心刺焚。

考有利鈍，還他勉他，以望他有成。如何平鬧吵，苦他丟書本，事生計？一番‮試考‬，小有不利，他自己已有慚惶，還又添他一番煎；至於棄夫，尤是奇事，是朱買臣子之後一人。卻也生前遺譏，死後貽臭，敢以告讀書人宅眷——