第四十一卷錢秀才錯占鳳凰儔

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漁船載酒相隨，短笛蘆花深處吹。

湖面風收雲影散，水天光照碧琉璃。

這首詩是宋時楊備遊太湖所作。這太湖在吳郡西南三十餘里之外。你道有多少大？東西二百里，南北一百二十里，周圍五百里，廣三萬六千頃；中有山七十二峰，襟帶三州。那三州？

蘇州，湖州，常州。

東南諸水皆歸。一名震澤，一名具區，一名笠澤，一名五湖。何以謂之五湖？東通長洲松江，南通烏程-溪，西通義興荊溪，北通晉陵-*湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，故謂之五湖。那五湖之水，總是震澤分，所以謂之太湖。就太湖中，亦有五湖名，曰菱湖、遊湖、莫湖、貢湖、胥湖。五湖之外，又有三小湖:扶椒山東曰梅梁湖；杜圻之西，魚查之東曰金鼎湖；林屋之東曰東皋裡湖。吳人總稱做太湖。

那太湖中七十二峰，惟有庭兩山最大。東庭曰東山，西庭曰西山，兩山分峙湖中。其餘諸山，或遠或近，若浮若沉，隱見出沒于波濤之間，有元人許謙詩為證:週迴萬水入，遠近數州環。

南極疑無地，西浮直際山。

三江歸海表，一徑界河間。

白秋風疾，漁舟意尚閒。

那東西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。遊兩山者，必假舟楫，往往有風波之險。昔宋時宰相范成大在湖中遇風，曾作詩一首:白霧漫空白深，舟如竹葉信浮沉。

科頭晏起吾何敢，自有山川印此心。

話說兩山之人，善於貨殖，八方四路去為商為賈，所以江湖上有個口號，叫做“鑽天庭”內中單表西庭有個富家，姓高名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。後來家道殷實了，開起兩個解庫，託著四個夥計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生下男女二人:男名高標；女名秋芳，年長高標二歲。高贊請個積年老教授在家館穀，教著兩個兒女讀書。那秋芳資聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。

看看長成十六歲，出落得好個女兒，美豔非常。有《西江月》為證:面似桃花含，體如白雪團成。

眼橫秋水黛眉清。十指尖尖筍。

嫋娜休言西子，風不讓崔鶯。

金蓮窄窄瓣兒輕。行動一天丰韻。

高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子才貌兼全的配他。聘禮厚薄倒也不論，若對頭好時，就賠些妝奩嫁去也自情願。有多少豪門富室來求親，高贊訪得他子第才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。

雖則庭在大小中央，乃三州通道，況高贊又是個富家，這些做媒的四處傳揚，說高家女子美貌聰明，情願賠錢出嫁，只要擇個風佳婿，但有一二分才貌的，那一個不挨風緝縫，央媒說合。說時誇獎得潘安般貌，子建般才；及至訪實，都只平常。高贊被這夥做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道:“今後不須言三語四。若果有才人出眾的，便與他同來見我。

合得我意，一言兩決，可不快當！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是:眼見方為的，傳言未必真。試金今有石，驚破假銀人。

話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。

也有《西江月》為證:出落紅齒白，生成眼秀眉清。

風不在著衣新。俊俏行中首領。

下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。

青錢萬選好聲名。一見人人起敬。

錢生家世書香，產微業薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當弱冠，無力娶，止與老僕錢興相依同住。錢興逐做些小經紀供給家主，每每不敷，一飢兩飽。幸得其年遊庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏，名俊，字伯雅，與錢生同庚生，都是一十八歲，顏俊只長得三個月，故此錢生呼之為兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未曾定親。說話的，那錢青因家貧未娶；顏俊是富家之子，如何一十八歲還沒老婆？其中有個緣故。那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與他締姻，所以急切不能成就。況且顏俊自己又生得十分醜陋。怎見得？亦有《西江月》為證:面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。

痘疤密擺泡頭釘。黃髮蓬鬆兩鬢。

牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。

楂開五指鼓錘能。枉了名呼“顏俊”那顏俊雖則醜陋，最好妝扮，穿紅著綠，低聲強笑，自以為美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣才學。錢青雖知不是同調，卻也藉他館地為讀書之資，每事左湊著他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得著。

話休絮煩。一，正是十月初旬天氣。顏俊有個門房遠親，姓尤名辰，號少梅，為人生意行中頗頗伶俐，領借顏俊些本錢，在家開個果子店，營運過活。其在庭山販了幾擔橙桔回來，送一盤到顏家獻新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間，偶然對顏俊敘述，也是無心之談。誰知顏俊倒有意了，想道:“我一向要覓一頭好親事，都不中意，不想這段姻緣卻落在那裡！憑著我恁般才貌，又有傢俬，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成？”那一夜睡不著。天明起來，急急梳洗了，到尤辰家裡。尤辰剛剛開門出來，見了顏俊，便道:“大官人為何今起得恁早？”顏俊道:“便是有些正事，待相煩。恐老兄出去了，特特早來。”尤辰道:“不知大官人有何事見委？請裡面坐了領教。”顏俊到坐啟下，作了揖，分賓而坐。尤辰又道:“大官人但有所委，必當效力，只怕用小子不著。”顏俊道:“此來非為別事，特求少梅作伐。”尤辰道:“大官人作成小子賺花紅錢，最厚意。不知說的是那一頭親事？”顏俊道:“就是老兄昨說的庭西山高家這頭親事，於家下甚是相宜。求老兄作成小子則個。”尤辰格的笑了一聲道:“大官人莫怪小子直言！若是別家，小子也就與你去說了。那個高家，大官人作成別人做媒罷。”顏俊道:“老兄為何推託？這是你說起的，怎麼又叫我去尋別人？”尤辰道:“不是小子推託。只為高老有些古怪，不容易說話，所以遲疑。”顏俊道:“別件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，不容易說話。這做媒乃是冰人撮合，一天好事。除非他女兒不要嫁人便罷休，不然，少不得男媒女妁。隨他古怪煞，須知媒人不可怠慢，你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說。說成了時，休想吃我的喜酒！”說罷，連忙起身。那尤辰領借顏俊家本錢，平奉承他的，見他有怫然不悅之意，即忙回船轉舵道:“不是我故意作難，那老兒真個古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿。

但得他當面看得中意，才將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無功，故此不敢把這個難題目包攬在身上。”顏俊道:“依你說，也極容易。他要當面看我時，就等他看個眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺呵呵大笑道:“大官人，不是衝撞你說。大官人雖則不醜，更有比大官人勝過幾倍的，他還看不上眼哩。大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一釐二釐。若是當面一看，便萬分難成了。”顏俊道:“常言‘無謊不成媒’。你與我包謊，只說十二分人才。或者該是我的姻緣，一說便就，不要面看，也不可知。”尤辰道:“倘若要看時，卻怎地？”顏俊道:“且到那時，再有商量。只求老兄速去一言。”尤辰道:“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了。”顏俊臨起身，又叮嚀道:“千萬，千萬！說得成時，謝銀二十兩，這紙借契，先奉還了。媒禮花紅在外。”尤辰道:“當得，當得！”顏俊別去，不多時就教人封上五錢銀子送與尤辰，為明買舟之費。顏俊那一夜又在上睡不著，想道:“倘他去時不盡其心，葫蘆提回復了我，可不枉走一遭？再差一個伶俐家人跟隨他去，聽他講甚言語。好計，好計！”等待天明，便喚家童小乙來，跟隨尤辰往山上去說親。小乙去了。顏俊心中牽掛，即忙梳洗，往近處一個關聖廟中求籤，卜其事之成否。當下焚香再拜，把籤筒搖了幾搖，撲的跳出一簽。拾起看時，卻是第七十三籤。簽上寫得有籤訣四句，雲:憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖。