第三十九卷蔡小姐忍辱報仇

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酒可陶情適，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成兇險，明變作昏。禹疏儀狄豈無由。狂藥使人多咎。

這首詞名為《西江月》，是勸人節飲之語。今說一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話說那宣德年間，南直隸淮安府淮安衛有個指揮，姓蔡名武，家資富厚，婢僕頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善飲，二人也不像個夫，倒像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫都會飲酒，生得三個兒女，卻又滴酒不聞。那大兒蔡韜，次子蔡略，年紀尚小。女兒倒有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五燦爛，正環在他家屋上，蔡武以為祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏，善能描龍畫鳳，刺繡拈花。不獨女工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，倒是他掌管。因見父母夕沉湎，時常規諫，蔡指揮那裡肯依。

話分兩頭。且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到雞鳴方臥。

蔡武的父親老蔡指揮愛他苦學，時常送柴送米，資助趙貴，後來連科及第，直做到兵部尚書，思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍，是一個上好的美缺。特地差人，將文憑送與蔡武。蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇赴任。瑞虹道:“爹爹，依孩兒看起來，此官莫去做罷。”蔡武道:“卻是為何？”瑞虹道:“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。如今爹爹在家，只是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來？豈不白白裡乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕。就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔干係哩！”蔡武道:“除了沒銀子趁罷了，還有甚麼干係？”瑞虹道:“爹爹，你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事倒不曉得？那遊擊官兒在武職裡便算做美任，在文官上司裡，不過是個守令官，不時衙門伺候，東西接，都要早起晏眠。我想你平在家，單管吃酒，自在慣了，倘到那裡，依原如此，豈不受上司責罰。這也還不算利害。或是汛地盜賊生髮，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調遣去出征:那時不是馬上，定是舟中，身披甲-，手執戈矛，在生死關係之際，倘若一般終吃酒，豈不把命送了？不如在家安閒自在，快活過了子，卻去討這樣煩惱吃！”蔡武道:“常言說得好，酒在心頭，事在肚裡。

難道我真個單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活；到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜憂。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹尚不能夠，如今承趙尚書一片好意，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這一段來意。我自有主意在此，你不要阻擋。”瑞虹見父親立意要去，便道:“爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方才放心。”蔡武道:“你曉得我是酒養命的，如何全戒得住，只是少吃幾杯罷了。”遂說下幾句口號:老夫與命，全靠水邊酉。

寧可不吃飯，不可無酒。

今聽汝忠言，節飲知謹守。

每常十遍飲，今番一加九。

每常飲十升，今番只一斗。

每常一氣，今番分兩口。

每常上飲，今番地下走。

每常到三更，今番二更後。

再要裁減時，命不值狗。

且說蔡武次即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟都打疊帶去；重傢伙封鎖好了，留一房家人看守。

其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。擇了吉，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。梢公扯起篷，由揚州一路進發。你道梢公是何等樣人？那梢公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小圓、胡蠻二、餘蛤*。、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商。不想蔡武今晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美豔，心中愈加消魂。暗暗算計:且遠一步兒下手，省得在近處，容易人眼目。”不一，將到黃州，乃道:“此去正好行事了，且與眾兄弟們說知。”走到艄上，對眾水手道:“艙中一注大財，不可錯過，趁今晚取了罷。”眾人笑道:“我們有心多了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道:“因一路來沒個好下手處，造化他多活了幾。”眾人道:“他是個武官出身，從人又眾，不比其他，倒要用心。”陳小四道:“他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了。只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”商議停當。

少頃，到黃州江口泊住，買了些酒，安排起來。眾水手吃個醉飽，揚起滿帆，那舟如箭發。那一正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道:“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲:“老爺不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣而顫，那裡動彈得，被眾強盜刀砍斧切，連排價殺去。

那蔡武自從下船之後，初時幾酒還少吃，以後覺道無聊，夫依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前艙發喊。瑞虹急叫丫鬟來看，那丫鬟嚇得寸步難移，叫道:“老斧，前艙殺人哩！”蔡驚得魂不附體，剛剛立起身來，眾兇徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道:“我老爺在此，那個敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道:“金銀任憑取去，但求饒命。”眾人道:“兩件都是要的。”陳小四道:“也罷，看鄉里情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了。”即叫快取索子。兩個奔向後艄，取出索子，將蔡武夫二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道:“不聽你言，致有今！”聲猶未絕，都攛向江中去了。其餘丫鬟等婢，一刀一個，殺個乾淨。有詩為證:金印將軍酒量高，綠林暴客逞雄豪。

無情波兼天湧，疑是胥江起怒濤。

瑞虹見閤家都殺，獨不害他，料然必來汙辱。奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道:“小姐不要驚恐！

還你快活。”瑞虹大怒，罵道:“你這班強盜，害了我全家，尚敢汙辱我麼！快快放我自盡！”陳小四道:“你這般花容月貌，教我如何捨得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道:“阿哥，那裡不尋了一個子，卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。陳小四攔住道:“眾兄弟，看我分上饒他罷！明與你陪情。”又對瑞虹道:“快些住口，你若再罵時，連我也不能相救。”瑞虹一頭哭，心中暗想:“我若死了，一家之仇，那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲。”方才住口，跌足又哭。陳小四安一番。眾人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道:“眾兄弟且不要忙，趁今十五團圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”眾人道:“也說得是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道:“小姐，我與你郎才女貌，做對夫也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。”瑞虹掩著面只是哭。眾人道:“我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便篩過一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道:“多謝眾弟兄之情，你略略沾些兒。”瑞虹那裡睬他，把手推開。陳小四笑道:“多謝列位美情，待我替娘子飲罷。”拿起來一飲而盡。秦小圓道:“哥不要吃單杯，吃個雙雙到老。”又送過一杯，陳小四又接來吃了。也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。

眾人道:“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請安置罷。”陳小四道:“既如此，列位再請寬坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙，放下瑞虹，掩上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。

暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。

那是一宵恩愛？分明夙世冤家。

不提陳小四。且說眾人在艙中吃酒，白滿道:“陳四哥此時正在樂境了。”沈鐵甏道:“他便樂，我們卻有些不樂。”秦小圓道:“有甚不樂？”沈鐵甏道:“皆是同樣做事，他倒獨佔了第一件便宜。明分東西時，可肯讓一些麼？”李癩子道:“你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。”眾人道:“為何不樂？”李癩子道:“常言說的好，斬草不除，萌芽依舊發。

殺了他一家，恨不得把我們在肚裡，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫？倘到人煙湊集所在，叫喊起來，眾人命，可不都送在他的手裡？”眾人盡道:“說得是。明與陳四哥說明，一發殺卻，豈不乾淨！”答道:“陳四哥今得了甜頭，怎肯殺他？”白滿道:“不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。”李癩子道:“若瞞著他殺了，弟兄情上就倒不好開。我有個兩得其便的計兒在此:趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後邊出事來，止他自己去受累，與我眾人無干。或者不出醜，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好麼？”眾人齊稱道好，立起身把箱籠打開，將出黃白之資、衣飾酒器，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路之所在泊住，一齊上岸，四散而去。

篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。

房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。

且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊眾人算計，全然不知。

直至次已牌時分，方才起身來看，不見一人，還只道夜來中酒睡著。走至艄上，卻又不在；再到前艙去看，那裡有個人的影兒？驚駭道:“他們通往何處去了？”心內疑惑。復走入艙中，看那箱籠俱已打開，逐只檢看，並無一物，止一隻內存著些東西，並書貼之類:方明白眾人分去，敢怒而不敢言。想道:“是了。他們見我留著這小姐，恐後事，故都悄然散去。”又想道:“我如今獨自個又行不得這船，住在此，又非長策，倒是進退兩難。待上岸，村中覓個兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這命便休了。勢在騎虎，留他不得了，不如斬草除罷。”提起一柄板斧，搶入後艙。

瑞虹還在上啼哭，雖則淚痕滿面，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化，一柄板斧撲禿的落在地下，又騰身上去，捧著瑞虹瀅媾。可憐蕊嬌花，怎當得風狂雨驟。那賊徒恣意輕薄了一回，說道:“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食，與你好將息。”跳起身，往艄上打火煮飯。忽地又想起道:“我若戀這女子，命定然斷送；要殺他，又不忍下手。罷，罷，只算我晦氣，棄了這船，向別處過，倘有采頭，再覓注錢財，原舊掙個船兒，依舊快活。那女子留在船中有命時便遇人救了，也算我一點陰騭。”卻又想道:“不好不好，如不除他，終久是個禍。只饒他一刀，與他全屍罷。”煮些飯食吃飽，將平所積囊資並留下的些小東西，疊成一個大包，放在一邊；尋一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來汙辱，已是穿起衣服，向著裡垂淚，思算報仇之策，不提防這賊徒來謀害。說時遲，那時快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直橫在上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙拿起包裹，提著一短，跳上岸，大踏步而去。正是:雖無並枕歡娛，落得一身乾淨。