第十七卷蔣興哥重會珍珠衫

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堪恨婦人多水，招來野鳥勝文鸞。

話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行的聚處，少不得招個主家脫貨，不在話下。忽一，赴個同鄉人的酒席。

席上遇個襄陽客人，生得風標致。那人非別，正是蔣興哥。

原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”好個大碼頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去；還是去年十月中到蘇州的。因隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑慮他。兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間，彼此敬慕，即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。

興哥討完了客帳，待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱，兩個解有飲酒。陳大郎出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道:“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥倒也乖巧，回道:“在下出外多，裡中雖曉得有這個人，並不相認。陳兄為何問他？”陳大郎道:“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，告訴了一遍，扯著衫兒看了，眼淚汪汪道:“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄。

明侵早送到貴寓。”興哥口裡便應道:“當得，當得。”心下沉:“有這等異事！現有珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎，親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去後，把書看時，面上寫道:“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥起，一手扯開，卻是六尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一。書上寫道:微物二件，煩乾孃轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來。珍重，珍重。

興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起，道:“我好糊塗，何不留此做個證見也好？”便拾起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船，急急的趕到家鄉。望見了自家門首，不覺墜下淚來，想起:當初夫何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，出這場醜來，如今悔之何及！”在路上急，巴不得趕回；及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裡，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語；三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前攀話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一夜。次早回家，向三巧兒說道:“你的爹孃同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，見一面。我已僱下轎子在門首。你作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裡正在疑慮；聞說爺孃有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，吩咐他送與王公:“送過書，你便隨轎回來。”卻說三巧兒回家，見爺孃雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然；在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道:立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人，從幼憑媒聘定王氏為。豈期過門之後本婦多有過失，正合七出之條。因念夫之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言。休書是實。成化二年月手掌為記。

書中又包著一條桃紅汗巾，一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了，大驚，叫過女兒，問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的，一徑跑到女婿家來。蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道:“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？

須還我個明白！”蔣興哥道:“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道:“他只是啼哭，不肯開口，教我肚裡好悶。小女從幼聰慧，料不到得犯了瀅盜；若是小小過失，你可也看老夫薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三五，有甚麼破綻落在你眼裡？你直如此狠毒！也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道:“丈人在上，小婿也不敢多講。家中有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在時，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道:“你丈夫只問你討什麼珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開口不得，一發號啕大哭起來。慌得王公沒做理會處。王婆勸道:“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖。”婦人那裡肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾簪子，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。王公心中納悶，走在鄰家閒話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安了幾句言語，便走廚房下去暖酒，要與女兒消愁。

三巧兒在房中獨自想著珍珠衫洩漏的緣故，好生難解:“這汗巾簪子，又不知那裡來的？”沈了半晌，道:我曉得了，這折簪是鏡破釵分之意。這條汗巾，分明叫我懸樑自盡。

他念夫之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕！是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好。不如縊死，倒得乾淨。”說罷，又哭了一會兒，把個坐杌子填高，將汗巾兜在樑上。正自縊，也是壽數未絕，不曾關上房門，恰好王婆暖得一壺好酒走進房來。見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐杌子，孃兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道:“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做出沒下梢的事！莫說你丈夫還有回心轉意的子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過子去，休得愁悶！”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番；又囑咐王婆用心提防。過了數，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是:夫本是同林鳥，大限來時各自飛。

再說蔣興哥將兩條索子，將晴雲暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來，已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一夥人趕到薛婆家裡，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。

薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六隻，寫三十二條封皮，緊緊封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的，雖則一時休了，心中好生痛切，見物思人，何忍開看。

話分兩頭。卻說南京有個吳傑進士，除授廣東陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過，不曾帶家小，有心要擇一美妾，一路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公倒也樂人；只怕前婿有言，親到興哥家說知。興哥並不阻擋。臨嫁之夜，興哥僱了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連鑰匙送到吳知縣船上割，與三巧兒當個賠嫁。婦人心上倒過意不去。傍人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，還有罵他沒志氣的:正是人心不同。閒話休題。

再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心只想著三巧兒，朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裡肯認。

急得陳大郎發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三。

陳大郎滿懷亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，倖免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸。走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道:“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道:“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討甚麼珍珠衫，原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症。上臥了兩個多月，翻翻覆覆，只是不愈。連累主人家小廝，伏侍得不耐煩。

陳大郎心上不安，打熬起神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人捎信往家中取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文，要往徽寧一路，水陸傳遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五兩銀子送與承差，央他乘便寄去。

果然的“自行由得我，官差急如火”不夠幾，到了新安縣。

問著陳商家中，送了家書，那承差飛馬去了。正是:只為千金書信，又成一段姻緣。

話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道:陳商再拜。賢平氏見字，別後襄陽遇盜，劫資殺僕，某受驚患病，現臥舊寓呂家，兩月不愈。字到，可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。

平氏看了，半信半疑，想道:“前番回家，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道:“他要個的當親人速來看視，必然病勢利害。這話是真也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下，與父親平老朝奉商議，收拾起細軟傢俬，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，僱個船隻，親往襄陽看丈夫去。

到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女水路前進。不一，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十前陳大郎已故了，呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧設法事超度，多焚冥資。呂公早已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，並不言語。

過了一月有餘，平氏要選個好子扶柩而歸。呂公見這婦人年少，且有姿，料是守寡不終；又是囊中有物，思想:“兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便。”呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麼委曲，不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是:羊饅頭沒的吃，空教惹得一身腥。

呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裡應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，說不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人。又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道後生寡婦在此居住不便，催促他起身。平氏被不過，只得別賃下一間房子住了，僱人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。

間壁有個張七嫂，為人甚是活動，聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極其意。不夠幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度，再作區處。正與張七嫂商量這話。張七嫂道:“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。

死的沒福自死了，活的還要做人。你後面子正長哩！終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。

還有一件，這個靈柩如何處置？也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道:“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道:“老身倒有一策。娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去，得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所託，可不生死無憾？”平氏見說得近理，沉了一會，嘆口氣道:“罷罷！奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道:“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道:“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道:“他也是續絃了。原對老身說，不拘頭婚二婚，定要人才出眾。似娘子這般丰姿，怕不中意！”原來張七嫂曾受蔣興哥之託，央他訪一頭好親；因是前三巧兒出標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖及不得三巧兒，論起手腳伶俐，中涇渭，又勝似他。張七嫂次就進城與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裡平氏分文財禮不要，只要買場好地殯丈夫要緊。張七嫂往來回覆幾次，兩相依允。話休煩絮。

卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，房花燭。正是:規矩閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。

蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚，問道:“此衫從何而來？”平氏道:“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張智，夫如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道:“前艱難時，幾番把它典賣，只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢人眼目。連奴家至今不知這物事那裡來的。”興哥道:“你前夫陳大郎，名字可叫做陳商？可是白淨面皮，沒有須，左手長反指甲的麼？”平氏道:“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道:“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故。蔣興哥道:“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫騙了我的子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情。回來把王氏休了。誰知你丈夫客死，我今續絃，但聞是徽州陳客之，誰知就是陳商。卻不是一報還一報！”平氏聽罷，骨竦然。從此恩情愈篤。這才是《蔣興哥重會珍珠衫》的正話。詩曰:天理昭彰不可欺，兩易孰便宜？

分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。

再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。

也是合當有事。一，到合浦縣販珠，價都講定，主人家老兒只揀一粒絕大的偷過也，再不承認。興哥不忿，一把扯人袖子要搜，何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。

忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住，不由分說，痛打一頓，關在空房裡。

邊夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣令準了，因這有公事，吩咐把凶身鎖押，次候審。

你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原任陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。是夜，吳傑在燈下將進過的狀詞細閱。三巧兒正在傍這閒看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊恩情，不覺痠痛，哭告丈夫道:“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊犯此大辟。相公可看妾之面，救他一命還鄉！”縣主道:“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道:“你且莫忙。我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖，哭道:“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了！”當縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽兄弟兩個，哭哭啼啼，與父親執命，稟道:“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主！”縣主問眾幹證口詞。也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辯道:“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳，自家跌死，不幹小人之事。”縣主問宋福道:“你父親幾歲了？”宋福道:“六十七歲了。”縣主道:“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道:“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋家也是個大戶有體面的，老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙叩頭道:“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家去相驗，不願發檢。”縣主道:“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”兄弟兩個只是苦求。縣主發怒道:“你既不願檢，我也難問。”慌得他弟兄兩個連連叩頭道:“但憑爺爺明斷。”縣主道:“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過，就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？

但打死是假，推僕是真。若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻帶孝，與親兒一般行禮，一應殯殮之費，都要他支持。你可服麼？”兄弟兩個道:“爺爺吩咐，小人敢不遵依？”興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外。當下原被告都叩頭稱謝。縣主道:“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。”正是:公堂造孽真容易，要積陰功亦不難。

試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。

卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便住問個消息。縣主道:“我如此如此斷了。看你之面，一板也不曾責他。”三巧兒千恩萬謝，又道:“妾與哥哥久別，渴一見，問取爹孃消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小！”縣主道:“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的。因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠完完全全的贈他。只此一件，三巧兒的心腸也不容大軟了，今他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知恩報恩。

再說蔣興哥聽了縣主明斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主喚進私衙賜坐，講道:“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麼？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭，就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘。連縣主在旁，好生不忍，便道:“你兩人且莫悲傷。我看你兩人不像哥妹。快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道:“賤妾罪當萬死！此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不過，也跪下來，將從前恩愛，及休再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團。連吳知縣也墮淚不止，道:“你兩人如此相戀，下官何忍拆開？幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個燭也似拜謝。

縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱抬去，都教興哥收領。又差典吏一員，護送他夫婦出境——此乃吳知縣之厚德。正是:珠還合浦重生採，劍合豐城倍有神。

堪羨吳公存厚道，貪財好竟何人？

此人向來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說明德之報。這是後話。

再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前，只因休了一番，這平氏倒是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證:恩愛夫雖到尖，還作妾亦堪羞。

殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求——