第二十~二十五章章

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第二十章“九號冰”布里德博士說:“有幾種辦法可以使一定的體結晶——也就是說凍結起來——使它們的原子有秩序地、牢固地堆積起來。”這位老人用他那長滿斑點的手比劃著，勸我想想炮彈是如何在縣政府大院的草地上堆積起來的，桔子又是臬裝進柳條箱裡的。

“原子結晶後也是如此。同樣的物質所構成的兩種不同的晶體有完全不同的物理能。”他告訴我，有一個工廠曾經生產過乙烯肼酒石酸鹽的大塊晶體。他說，這種晶體對於某些生產是有用的。但是，有一天，廠方發現它生產的晶體不再具有設計的能了。那些原子開始堆積、固定，凍結成各種形狀。構成晶體的那種體，並沒有改變，但是它構成的晶體已失去所有工業效用，全部報廢。

怎麼會發生這種事情還是個不解之謎。這一在理論上完全悖謬的現象被布里德博士稱為“種子”他的意思是指一種意料之外的結晶方式。這顆只有天知道是從哪裡來的種子使得原子以一種新的形式堆積、固定、結晶、凍結。

他提示說:“現在你再想想縣政府大院草地上的炮彈或是板條箱裡的桔子。”接著他又告訴我，最底下的炮彈或是桔子的排列形式決定以上各層的堆積和固定。他說:“最下面一層的就是決定隨後堆上來的每一發炮彈或是每一個桔子的種子，這顆種子甚至能決定無數炮彈或是桔子的活動方式。”布里德博士哈哈大笑。他快活地說:“現在你想想水有多少種可能結晶、凍結的方式。假設我們在上面滑冰的和放在酒裡的那種冰（我們可以把它叫‘一號冰’）只是許多種類型的冰中的一種；假設水總是在大地上結成‘一號冰’，那是因為還未曾有過一粒種子引導它們形成‘二號冰’，‘三號冰’，‘四號冰’…；再假設——”他用那隻瘦骨嶙峋的手敲著桌子——“有那麼一種形式，叫做‘九號冰’，是一種象這張書桌這麼堅硬的晶體，它的熔點，比如說是華氏一百度，或者說得更合適一點，是一百三十度。”我說:“往下講吧，現在我還能聽懂。”布里德博士的外間辦公室這時傳來不斷升高、而且怪聲怪調的說話聲，打斷了他的話。

那是打字姑娘的聲音。

布里德博士和我剛走到門口，她們果真唱了起來。這個合唱隊大約有一百個姑娘，每個人都用回形針別了一個證券紙做的白領子。她們唱得很美。

我到驚訝，並且自作多情地傷心起來。我經常被這種世間罕有的珍寶——姑娘們唱歌蛙出的甜情密意——所打動。