第一章

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“我的商隊停留在附近的綠洲，因為這個時間不是易的大聚會，所有的馬匹都在綠洲，如果范小姐想看貨，就得勞煩你跟我跑一趟綠洲。”默伊簡單明瞭地說明。

“好，請你去安排一下，我們下午出發去綠洲。”筱綠果斷地決定行程。

“范小姐，我瞭解你想快點看到貨，但是你第一次來埃及，不知道沙漠的危險，以你這般細皮的身體進入沙漠，必定不能適應，更何況這趟路程少說也要一天。”默伊盤算她受不了沙漠風沙烈的考驗，勸她再等等。

“你放心，我不會給你帶來任何麻煩，你預估要花多少時間準備？”筱綠俐落地接下默伊的暗示，不過她雖是沒到過沙漠，但她自信可以應付。

“那就下午二點出發，所有的裝備我會負責，到時候見。”默伊不再多說，走出飯店。

“好。”她轉身進入飯店的餐廳準備享受一頓早餐。

剛吃完早餐，筱綠就開著由飯店裡租來的吉普車鑽入小巷，打算到傳統的小市集，買些下午出發後在行程中可能會用到的必需品，這是從機場到飯店的路程中，她觀察到的一處熱鬧的巾集，她猜想應該會有她要的東西。

下午二點，筱綠穿著t恤、白短褲及長靴出現在飯店一樓大廳，代櫃檯為她保留那個房間，並請櫃檯人員幫她留意找她的電話、傳真，才隨著默伊走到一處路口，看見幾個人及馬匹早等在那兒，等筱綠走進，發現他們低聲談，而且對她指指點點的。

“他們是你帶來的？”筱綠厭煩地詢問默伊，“請他們閉嘴安靜點！”

“他們沒有惡意，只是從沒見過像你這般美麗的女人，一時高興的忘形了。”默伊想，過幾天他們可就不會再欣賞筱綠的美麗了，與筱綠接觸的經驗告訴默伊，她太冷了。

披上買來的黑袍，筱綠騎上默伊為她準備的黑馬，路上的觀光客，停下觀光的腳步，注視這一人一馬所形成的魔力，她像極了利用美麗取走人們靈魂的撒旦。默伊打了一個走的手勢，頓時塵土飛揚，只看到越來越遠的影像，街上才又再度回覆原來的吵鬧。

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驅馬奔跑數個小時後，天很快就暗下來，風沙也跟著大了起來，沙漠溫差特別明顯，剛剛還熱氣人，這會兒，筱綠已經到寒風刺骨，稍微拉攏黑袍的衣襟，希望多少能阻擋寒氣。默伊終於在黑暗降臨的同時指示下馬紮營，下馬後大家馬上又是一陣忙碌，開始紮營、煮東西，筱綠直接走入剛搭好的帳篷和衣躺下，身體微微傳來抗議的痠痛。有人掀開帳篷，是默伊，“范小姐，吃點東西再睡，不然沒有體力應付明天的行程。”

“謝謝！我吃不下，只是累了想休息，明天就沒事了。”雖然很累，筱綠依然久久未成眠，在沙漠中的第一晚，黑暗中，除了默伊與其他人的低語談聲外，有時會傳出奇怪的叫聲，增加沙漠神秘可怕的氣氛。

隔天大家默默地用完早餐，繼續未完的路程，沙漠的太陽似乎特別強，望向遠處時，熱氣使看到的景象緩緩晃動，一望無際的沙漠，像有訴說不盡的神秘，藉著人類的手一點一點慢慢地揭開它的面紗，望向馬下的沙漠，筱綠知道為何它總是令人動容，而渴望擁抱它，雖然這是一個致命的沙漠，要不是趕路，筱綠真想放縱自己，徜徉在這片大自然中。

傍晚前，看到綠洲矗立在沙漠中，筱綠覺得再不停下馬來，她可能全身的骨頭都會散掉，說它是座綠洲，倒不如形容為一塊貧脊的草地，遊牧民族搭的帳篷差點淹沒這塊綠洲，一堆牲口集中在綠洲的左側，默伊帶筱綠進入一座帳篷，告訴她先休息一下。

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筱綠再醒來時，已經是隔天的清早，不覺已睡了一整夜，篷外傳來陣陣的香味，筱綠不想起，昨晚錯過了晚餐，現在肚子正餓著，整整身上的黑袍，準備先點東西填飽肚子再說。

“早，你煮的是什麼東西，好香。”筱綠靠近傳出食物香味的女人旁。

“…”女人們比手畫腳，嘴裡吐出一串筱綠聽不懂的音調。

“你們聽不懂英文啊！”筱綠想這下要餓到默伊醒來了，希望他有早睡早起的習慣。

女人們盛了一盤騰騰的東西，端到筱綠面前，指指盤子，再比一比吃東西的動作，筱綠接下盤子慢慢將它吃完，朝女人們舉著大拇指。

“早，范小姐。”

“早，默伊先生。”

“一起來吃早餐。”

“謝謝，剛剛那些女人讓我吃過了。”

“嗯，你還吃的慣我們的東西嗎？”

“還好，馬拴在哪裡？我想過去看看。”

“就在左邊，你先過去，我吃過早餐會過去那兒。”

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“你的馬還不錯！你能賣給我幾匹？”

“大概二十匹左右。”

“價錢呢？”好不容易雙方終於談好價錢，握手成，筱綠決定明天就請默伊送馬回開羅，她想早一點解決這批貨，而且到開羅後，還有一些繁瑣的手續文件，將貨運送回臺灣的海運輪船事宜等等。

“范小姐，很抱歉，我沒有辦法親自替你送貨，明天我得跑一趟另一個綠洲，這樣好了，我先請人送你回開羅，一星期後，我再親自送貨去。”

“也只好這樣安排了。”因為明天又要返回開羅，筱綠早早就睡了。隔天早晨…

“范小姐，很高興認識你，希望一切順利。”

“開羅見嘍！默伊。”

“再見。”道別默伊的綠洲後，筱綠隨著二名將要送她回開羅的男子－－阿德、小黑，騎馬出綠洲，風沙大得讓三人都把臉埋在布袍下，只出微眯的雙眼來辨識方向，沒多久，阿德慌亂地下馬，同時小黑朝她揮揮手，叫她跟著阿德，躲到馬下趴著，筱綠只來得及下馬，就看到風很快捲起四周的沙，形成一圈龍捲風，一瞬間就將她捲入其中，筱綠耳邊還聽到阿德急切地喊著她的名字，很快一陣昏眩將她捲入黑暗中。