第五章鬥蟒

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“這姑娘兀也嘴賤，這種話都罵得出口？”不由得好奇地多看她幾眼，覺得那姑娘長得十分美豔，眉宇間隱透煞氣，一條長有兩丈的紅綾，前端繫有五個小銀鈴，所以每一揮動，即帶有一串“鈴-”的鈴聲，似在招呼對方當心。她在這一條紅綾上似已浸多年，只見她舞成一團極大的紅球，在老者的長撾中，連人帶馬護得風雨不透。

再看那姓王的老者，一條軟鋼撾也極具功力，好幾次將少女的紅綾抓著，卻不知如何又被紅綾在一震之間脫去。

餘樹奇越看越奇，他既不知這老人和少女因何相鬥，也看不出這兩人是何宗何派，他雖懷著絕世的武學，然而知道的實在太少。

轉眼間，雙方已換百招以上，敢情那少女因為兼顧馬匹，打來也比較吃力，那條紅綾已不像初時伸得筆直“點”字訣也漸漸少用。王老者的蜈蚣刺蕩起一團光，漸漸向外擴張，並還喋喋怪笑，好像對別人自鳴得意。

也許青年男女較易投緣，餘樹奇只覺得那老人的笑聲十分刺耳、難聽，不由得暗打定幫助那少女的主意道:“你這老賊且休得意，有小爺在此，決不讓你得手！”那老者想是知道少年人始終要助那少女，一面應戰，一面還得防備突然的襲擊。所以雖已勝券在握，仍不敢將招式發揮盡致；由其如此，但進招已是十分輕鬆。

紅衣少女此時已打得額頭見汗，心裡也暗自發急，因為方才自恃太甚，說過不要別人來管，所以連正眼也不瞧站在旁邊、從容觀斗的少年人一眼，只見她一咬銀牙，星目中爆出怒火，叱一聲:“著！”一招“長虹貫”紅綾勢如奔電，透進蜈蚣刺的光，疾點那老者的前。

這一招敢情紅衣少女拚盡餘力，要找一個兩敗俱傷，才有恁地驚險。但那老者何嘗不察知對方心意？只見他在綾端將及的瞬間，身軀向上一拔，一招“銀瀑飛花”蜈蚣刺朝下一掃，立將紅綾卷實，騰出左掌，向少女兜頭擊落。

紅衣少女雖猛然一掣紅綾，但綾端五個銀鈴已被蜈蚣刺束緊，急切間扯不回來，只好左掌向上一揮，硬接對方的猛擊。那知在這一瞬間，耳邊有人輕喝一聲:“休慌！”立覺執綾的右手一鬆，失勁得幾乎仰跌在馬背上。

這突然而來的意外，使紅衣少女驚疑不置，定睛一看，卻見老者怒吼中，雙掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何時已落在那少年手上，再看那少年見老者向他發掌，只嘻嘻一笑，便整個身子隨掌風飄退。

紅衣少女猛見少年身後正是石壁，生怕他被碰傷，驚得叫出一聲:“小子當心！”敢情“小子”兩字是這少女的口頭禪，所以人家對她有恩，她仍然不肯改一個稱呼。餘樹奇沒有恁多心眼，不論“小子”

“大子”同樣地接受，笑說一聲:“不妨！”背脊已貼緊在石壁上面。

王老者當時正要一掌劈死紅衣少女，忽然一股潛力由側面推來，眼底一花，不但掌力被無形中卸去，連到自己一件成名兵刃也被那少年抓個結實，並且再被一掌打到，不得不放鬆兵刃，改用掌力還擊。

這時雙掌的猛勁分明拍在那少年身上，將他打得飛貼石壁，那知少年仍然無損。王老者大為驚疑，不脫口喝道:“你這小子是誰？為何橫來架樑，奪走我的蜈蚣刺？”餘樹奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道:“蜈蚣刺有甚希奇，你捨不得就拿回去！”紅衣少女急呼道:“不要給他！”餘樹奇笑道:“留下來有何用處？”竟不理會那少女的意思，順手一，將蜈蚣刺向老者拋去。

紅衣少女大為著急，嬌叱一聲，紅綾向蜈蚣刺一卷。

王老者急奮身一躍，奪了蜈蚣刺回頭便走，厲喝一聲:“少些得意，此仇終當有報？”話聲未落，人已去遠。

紅衣少女狠狠地橫了餘樹奇一眼，說一聲:你這人哪，還不快點替我把人追回來？”餘樹奇笑道:“追回來幹嗎？你又打他不贏。”紅衣少女恨得罵一聲:“你什麼了不起！”小嘴一噘，一拎韁繩，白馬長嘶一聲，昂首疾馳而去。

餘樹奇暗道:“好一個不講理的姑娘。”待聽不到馬蹄敲在石徑上的聲昔，驀地想到紅衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一聲:“不好！”生怕他兩人再度相遇，少女必定不敵，打定幫忙幫到底的主意，急忙拔步趕去，待看到紅影掩映在峰壑崖壁之間，心裡才泛起微笑，放緩腳步，遙遙地跟著。

餘樹奇暗裡跟了一程，遙見一處山坳出現幾間屋頂，以為就是龍虎關，那知到達近前，才發覺不過是茅屋數楹，幾間簡陋的小飯館，不大失所望，心想:“龍虎關那會像這樣子？”看影已正在天中，餓火中燒，飢腸轆轆，見紅衣少女那匹白馬拴在一家飯館門前，知她在裡面打尖，略一猶豫，也跨進那家飯館。

果然紅衣少女已經在座，見餘樹奇居然肯走進店裡，當下微微一笑，又像招呼又像詫異地望了餘樹奇一眼，目送他走往另一座頭，才端起面前一碗湯粉來吃。

敢情這裡店家除了米粉就只有論碗的白飯可賣。餘樹奇一瞥間，看大半客人都吃的湯粉，食時，啜得起了“譁呼譁呼”的聲音，十足顯出眉挑揹負的行商肚裡沒有多少墨水。另外少數客人捧著一個瓷碗，碗裡的飯裝得像一個小墳頭，頂上放有一塊二指寬、寸許長的豬。

餘樹奇見別人捧碗吃飯的時候，那墳墓似的飯頂比鼻子還要高出寸許，看了也要噁心，所以當那跑堂的問他吃什麼，他便順口叫了一碗湯粉，接著又問一聲:“夥計！這裡往龍虎關還有多遠？”此話一出，紅衣少女不“噗”一聲笑了起來。跑堂的也笑道:“客官想是遠來不知，這裡正是龍虎關了！”餘樹奇那知道五嶺山脈的山口，通常就叫做什麼“關”並不一定存城牆、堡壘、官車、販卒，這時聽說已到了龍虎關，不由得自己也要啞然失笑。接著又道:“我果然是頭一回到達這裡，聽說附近有個雲谷，你可知坐落在那裡？”那跑堂的詫道:“聽說雲谷在西北二三十里的地方，但因蛇蟲出沒無常，小的未曾去過，也不知它確實的地點，客官由遠地初來，怎知道有這雲谷？”餘樹奇聽說雲谷距龍虎關不過是二三十里，已經滿心喜悅，蛇蟲不蛇蟲，全不在他意中，微笑道:“我也是聽別人說起罷了，因為雲兩字太好，我才記得起來！”跑堂的將信將疑，答訕幾句，便自往廚裡端出米粉。

餘樹奇邊吃邊想，默默盤算如何重下雲谷，如何救出那位相依十年的可憐姑姑，不覺惘然出神，筷子有好幾次在門牙上敲得格格作響，驚動店裡的食客回頭望他，紅衣少女也隔座對他發笑，而他仍然未覺。

雖僅是一碗湯粉，-餘樹奇竟吃了將近半個時辰，直到米粉吃盡，沒有東西夾進嘴裡，這才失神“噢”了一聲，放下筷子，端起碗來，一口將湯喝盡，回顧各人一眼，召跑堂的近前道:“在本地可有賣布的？”跑堂的搖一搖頭。餘樹奇又問道:“可有做木器的？”跑堂夥計仍然搖一搖頭。餘樹奇不覺滿面愁容，輕喟一聲道:“這怎生是好？”當餘樹奇與跑堂應答的時候，掌櫃臺切滷菜的一位壯年漢子已極其留意，這時移步過來，陪笑道:“敝地雖然沒有專做賣布的營生，但也常有布販過往，不知客官要買多少？”餘樹奇原是估計自己雖然能夠虛空懸立，仍恐雲谷太深，下墜太速，才要買布縫成一張大布兜，以緩衝墜勢。再則為了救姑姑仇殘子出困，定要一個大木桶把人裝在裡面，並用吹漲的豬泡浮在桶外，再用一條豬腸拴在泡外面和木桶裡面，當作通氣的管子，則姑姑才不致於被窒死。

因為要攜帶偌大一個木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。餘樹奇籌思已久，正因跑堂的答覆使他失望，及聽掌櫃的詢問，又覺得有分希望，忙道:“若果是有布賣，我要一疋也就夠了！”掌櫃的道:“一疋布或許會有，不知客官用那一種布？”這一問題，可教餘樹奇難於回答，原來他自幼小離家，墊居深窟，既不知道有那幾種布料，也不知一疋布究竟有多少。方才說要一疋，不過是順口開河；此時被問，只好再順口說一句:“只要是布，隨便邢一種都行！”紅衣少女本來早已吃飽，因見餘樹奇舉止怪異，才特意要聽出一個結果來，正好奇怪他買布作甚，忽聽他說那一種布都行，不由得暗自好笑道:“敢情死人用的裹屍帶也還使得。”果然那掌櫃的聽了餘樹奇的回答，登時滿面堆笑，回頭對那跑堂的夥計道:“半山！你先往曾家問問看，他上月老太爺出殯，麻布敢情還會有剩下來的，如果肯出讓，就請他多送幾疋過來。”餘樹奇見掌櫃的竟是恁地熱心幫忙，連忙沒口稱謝。

紅衣少女原是見餘樹奇楞到可欺的地步，而覺得十分可笑。但她念頭一轉，更覺得掌櫃的可惡勝過幾十分。不由得冷笑一聲道:“你們這些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的屍布和做孝子用的麻布？也能出讓別人用麼？”餘樹奇先聽紅衣少女冷笑發話，原是有點愕然，及至被她一語點醒，這才恍然大悟，說一句:“有謝女俠教誨。”立即把桌子一拍，指著那掌櫃的罵道:“你這廝膽敢欺你小爺，不趕快替我找好布，看不把你腦袋擰下來！”掌櫃的被紅衣少女一說，本來已經臉紅，及聽餘樹奇一罵，又老羞成怒。喝道:“方才你還說過隨便那一種布都行，難道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，難道還想白吃賴賬不行？”餘樹奇被他這麼一駁，卻是啞口無言。

紅衣少女冷笑一聲道:“好一個利口匹夫，那披麻帶孝的東西，留給你家人替你戴用…”一語未畢，那掌櫃的已氣得呀呀怪叫，破口大罵一聲:“賤婢…”底下的話未曾出口，卻教紅衣少女纖手一揚，打過一竹筷子，恰把兩顆門牙打落，慘呼一聲，向櫃檯就跑。其餘食客遇上這場意外，紛紛奪門逃散。

紅衣少女瞥見掌櫃的搶起一把切刀，不由得在冷笑聲中，一掠而上“啪啪”兩聲，已賞他兩個耳刮子，連那把切刀也被打落得不知去向。

餘樹奇生怕紅衣少女行兇起來，誤了自家正事，忙趨前一揖道:“女俠不須與這般人見識，我不買了就是！”順手丟下一小錠銀子喝道:“你這開店的還敢橫蠻，看我不把房屋給你拆了，這個賞給你當作米粉錢，要是不服氣，你不妨再耍幾手！”紅衣少女蛾眉微蹙道:“你那來這麼多廢話，要想買布，就跟我走！”話聲才落，立即大踏腳步出門，逕往解那拴馬的繩子。

餘樹奇心想:“你又不開布店，跟你去那裡？”但他確是急需布疋和木桶，也就移步出門。

掌櫃的雖被打落兩顆門牙…卻換來幾錢銀子，算起已賺了不少，眼見紅衣少女兇得勝過一隻母虎，只好眼睜睜望著兩人離開遠了，才在嘴裡嘟嚕幾聲，松一口悶氣。