第一章

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斜陽下，一群歸鴉掠過那片深壑，復又振翅高飛，越過坐落在山的那座城堡，投入山上的樹林中。

那座城堡，背山而築，前臨無底深壑，單單是這等形勢，已經教人泛起了兇險可怕之:一個枯瘦的白髮老人，從一片疏林的小徑走出來，他腳步蹣跚，背已佝僂，龍鍾老態。

這老人已看見一個人倚石而立，但他卻視若無睹的走過去。他走了十多步，突然停下來。

他緩緩掉轉身軀，向那石邊的人影望去，蒼茫暮之中，但見那人是個英俊拔的少年人，身上的衣著樸素大方，甚為適體，一望而知必是出身於世家門第。但他背上著一把鋼刀，卻使人有不倫不類之。

老人打量了一陣，痰咳一聲，道:“少爺你今幾歲？”那少年這時才轉眼望向老人，隨即躬身施了一禮，道:“有勞老丈下問，晚生今年一十七歲了。”老人點點頭，道:“小老兒也覺得你只有十六七歲，果然沒有錯，你貴姓呀？”少年道:“小姓杜，名希，字希言。不敢請教老丈尊姓？”老人道:“小老兒姓趙，便是那邊的趙家村人氏。”他停歇衛下，才又問道:“杜少爺到這荒山野領之中，不知有何貴幹？”杜希言道:“老丈但須直呼賤名，晚生落魄江湖，此身如飛絮飄萍，茫茫天壤，難見一枝之棲，豈敢當少爺之稱？”趙老人膛目而視，似是聽不懂他文縐縐的解釋，但他也不追向，只道:“少爺你是江湖上的好漢麼？”社希言搖頭道:“晚生不是。”趙老人道:“那麼你何事到此？”杜希言搖搖頭，出一種沉鬱的神。

趙老人轉身行，但終又回頭，道:“杜少爺，你可知那邊山的古堡是什麼地方麼？”杜希言點點頭道:“晚生曉得，那便是天下武林無有不知的“鬼堡”了。

趙老人道:“它原來的名稱是天罡堡，少爺知道不知道？”社希言道:“這個晚生倒不知道了。”趙老人訝道:“你既是不知，怎會來到此地？”杜希言眉宇間又出沉鬱之，趙老人走上去，道:“那麼你競是打算到那鬼堡去了？”杜希言點點頭。

趙老人又道:“你年紀輕輕，什麼事情不好乾，卻要跑到那鬼堡去？小老兒可不是第一次見到前去鬼堡之人，但你卻是最年輕的一個！”杜希言道:“那些前往鬼堡之人，結果如何，老丈一定知道吧？”趙老人道:“他們到底碰見什麼事情，小老兒無從得知，但這些人有去無回，卻是千真萬確的，再不會假。”杜希言道:“晚生也聽說這鬼堡乃是世間罕有的凶地，從來無人人堡而生還！照老丈這樣說法，這個傳說竟是一點也不去。唉！這些人都太貪心了，才會送掉命。”杜希言道:“俗語說:人為財死，鳥為食亡，這也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，難道這幾十年問，也沒有進人過那鬼堡一次麼？”他提到入堡之事，兩個人的目光不約而同地向那古堡望去。雖然相隔著一片深壑，距離甚遠，但目力仍然可以。

但見那古堡，矗立在山，透出一種蕭條荒涼的景況。

尤其是夕陽餘輝，已漸見暗淡，四山之間萬木蕭蕭，更襯托出這座古堡的陰森冷落…

趙老人搖搖頭道:“沒有，小老兒一輩子打柴賣薪度，哪有膽子到那鬼堡去？”杜希言道:“這個地方遠遠望去，真是使人害怕。”趙老人道:“但五十年前的天是堡，卻不是這等樣子，那時候我還年輕，時時在這兒望見堡中燈光輝煌，又隱隱飄風送美妙的樂聲，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到後來變成了人人害怕的鬼堡。”杜希言出好奇之，問道:“五十年前這堡中住著些什麼人物？”趙老人道:“小老兒也不大清楚，只知道他們都是在外很有勢力的人，有時還見到很漂亮的轎子進出，轎子裡的人看不見，但轎子周圍的丫環婢僕，都穿紅著綠，好看極了…”他話聲一頓，目光轉到杜希言面上，看了他一眼，才又道:“杜少爺，你年紀輕輕，相貌堂堂，何必打這種發財主意？小老兒親眼見到那些一去不回的人，個個身強力壯，走路之時，一跳就出去老遠，想必都是練過功夫的人，但沒有一個進去之後還能回來的。”杜希言嘆口氣，言又止，顯然他前往鬼堡之舉，實是有著難言的隱衷。因此，對這位好心老人的勸告，既不能聽從，也本不假。”能解釋。

趙老人道:“小老兒雖是山野之人，見識不多。但活了這一大把年紀，多少也有一點經驗，以前我見到天罡堡的人出入之時都佩帶刀劍，還有後來探堡的人，也都帶有兵器。他們其中有不少是把刀在背上，但看起來很順眼，一望就知道他們隨時都能很快地拔也刀來，但少爺你跟人家卻不一樣，看起很彆扭，很不對勁，所以我猜你就算練過功夫，恐怕也不怎麼樣。”杜希言道:“老丈說得不錯，晚生以前一向讀書作文，這兩年才碰摸刀劍，自然談不上什麼功夫了。”趙進入忽然抬頭看看天，道:“天快黑時，小老兒送你一程，免得又路了。”杜希言道:“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指點晚生？”杜老人─怔，隨即嘆口氣，道:“那有什麼不可以，但現下你才趕去，到了鬼堡大門之時，天都黑了，你入堡又有何用處？就算平安無事，但─片黑暗中，如何找到金銀珠寶？”杜希言道:“這個不勞老丈掛懷，晚生在堡中等上一夜，天亮後自然能看到四周景物。”趙老人道:“假如是這樣，你何不等到明天早晨？”但他不等對方開口，便又說道:“對了，這五十年來，入堡之人，總是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”他當下告訴他如何能很快繞過這片深壑，如何找到石階開始處的巖，此後但須循階直上，便可以抵達向著正東的大門。

杜希言深深致過謝，轉身行去。

趙老人忽然道:“杜少爺，等一等！”杜希言回頭道:“老丈有何吩咐？”趙老人道:“小老人已活了這一大把年紀，倒也不怕堡裡的冤魂惡鬼把我怎樣，所以我不妨告訴你，但凡是被我碰見之人，據我暗中觀測所知，他們都過不了那道九龍橋，就送了命。”杜希言大驚奇，回身走到老人面前，拱手道:“老丈是如何得知的？”趙老人道:“小老人雖然不敢前往鬼堡，但站在這兒遠看卻是敢的。

杜希言直著眼睛去瞧那古堡，口中問道:“那道九龍橋在什麼地方？”趙老人道:“我的眼力已大不濟事，現在已看不見了！但你年紀輕，或者還可以看見，就在第三座屋脊的底下，靠近堡牆，有一座拱形的橋。那道石橋的兩邊欄杆和柱身子，雕鑿著九條龍，所以稱為九龍橋。”杜希言心中生疑，想道:“他既從未入過此堡，如何得知那九龍橋的名稱？就算知道，又怎知欄柱上有九條龍？”他定睛向這老人望去，但見他實在很蒼老，相貌平凡而善良，怎樣看都是山間的善良老人。

當下問道:“老丈怎知那鬼堡內有一道九龍橋？”趙老人道:“那是很久以前的事了，你只要在白天來這兒瞧著，一定看見那道很長的，高過堡牆的拱形石橋，而最使人注意的，卻是那道石橋兩頭有佩刀的壯漢站著，好象是看守這道橋，不讓人通過。”杜希言道:“既然有一條橋，自然會有人通過的，對不對？”趙老人忽然伸手模摸頭上的白髮，接著摸到頸子，說道:“當然有人通過，我只看見那一次，這個腦袋就差點搬了家。”杜希言這才明白他舉手模頸的原因，只因斬首自然是砍頸，絕對不會砍在別的部位。

趙老人道:“你猜我看見了什麼？”杜希言搖搖頭道:“晚生如何猜得出呢？”趙老人道:“不錯，你一定猜不出！我當時見到一個女人，遠遠望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗條，身上的衣服被風吹起，好象一朵彩雲一般，我當時想，聽說天上有很多仙女，大概就是這種樣子。”杜希言神往地叼一聲“那真是美麗動人的景象，可惜現在那兒已變成人人害怕的鬼堡了。”趙老人搖頭道:“當時我也覺得太好看了，所以站定腳步，痴痴地望去。誰知突然間又有一個女子走到橋上，這個女子身上的衣服沒有那麼漂亮，也不飄飛起來，一定是比較厚的布料。她一直走到那個仙女般的女人身邊，突然跑了下去。”老人停歇一下，杜希言覺到這個彩虹般的故事，一定有了急劇的變化，心中十分急於知道下文。

但老人輕輕息之聲，使他記起了對方已是八十餘歲的老人，自然中氣不足，講了許多話之後，必須略作休息才行。

所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度開口。

趙老人隔了一會，才道:“我看得清清楚楚，那個仙女般的女人，忽然伸手抓住那個跪在地上的女人的頭髮，便把她提起來，一下子丟出欄杆外面。我只聽到一聲尖銳慘厲的叫聲，便再也看不見那個女於的身影了。只有那個綵衣飄飛的女子，還站在橋上，遠遠望去，仍然那麼美麗好看，可是我卻覺得噁心作嘔，這麼美麗的身影，卻是個殺人的魔鬼，唉…”他深深嘆息一聲，顯然是幾十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，這刻提起，那些景象頓時重現在心中。

杜希言聽得髮聳立，隱隱也到噁心作嘔之，不過他還須證實一件事，當下說道:“老丈，那道九龍橋下面，沒有水麼？

趙老人道:“何止沒有水？事實上是一道幾十丈深的裂縫，底下全是石頭、荊棘和亂草，便是鐵鑄之人，摔下去也得粉碎。”杜希言至此當真想嘔吐出來，他腦海中幻想出一個妾婢裝束的美麗女郎跪在橋上。

然後，她忽然騰空而起，飛出橋欄外，手舞足掙，帶著一聲慘叫，宜墜向數十丈的溝底…

幸而那已是幾十年前的事，這個念頭使他稍為好過了一點。誰知趙老人冷不防又說出了一些使他煩悶作惡的事情。他道:“近幾十年來，很多人都是這樣的死去，雖然在黑夜中，但那一聲慘叫，卻使我記起了那個可憐的女孩子，因此我才敢斷定他們的死法。唉！

那道九龍橋下真不知有多少白骨，多少冤魂…

兩人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮中，漸漸朦朧。

杜希言突然道:“老丈，你說過那件慘案，差點兒使您也受害了，那是怎麼回事？”趙老人道:“對了，我差點忘記說出這一點。就在我眼見那女孩子被丟落橋下的那天晚上，突然來了一個大漢，手中提著明晃晃的刀，面─亡蒙著黑布，他把我從被窩裡拖起來，奇怪的是我那老伴居然沒醒，鄰房的孩子們也沒有吵醒。”杜希言道:“該於們睡之後，確實不易吵醒。”趙老人搖頭道:“不，後來我們說話的聲音很大，還喝了不少自釀的松子酒，可是第二天沒有一個人曉得這回事。”他從身上取出一個有皮套的薄薄酒壺，遞給杜希言，說道；“這就是我自釀的陳年好酒，雖然子很烈，但人口倒也香醇！當年我全靠這種松子酒，撿回一命，你喝一口看，就知小老兒沒騙你。”杜希言道:“多謝老丈盛意，但晚生向來不喝酒。”趙老人誠懇地道:“今晚和平不同，你不妨喝一口，定能使你膽氣大壯。”杜希言見他表情聲音都十分真摯熱誠，只好拔開壺。霎時間一股酒香四散瀰漫，那香氣十分清，不似普通的酒氣。

趙老人作個手勢，催他嘗一嘗。他卻不過，喝了一口灑既不嗆嚨，也沒有灼熾之。

然而下之時，卻化作一股熱，直達腹內，香氣四溢，果然了。”趙老人道:“那麼你到舍下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶著。

杜希言抬頭望望天，道:“晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。”此時天已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，才辨認得出來。