第七九章

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回到監獄，高鶴鳴對待楊國麟更加恭謹。他始終相信楊國麟是個大貴人，每次去看他，都要把房門關得緊緊地。有個獄卒，懷疑莫釋，有天舐破窗紙，往裡偷窺，入眼大駭，只見“高四老爺”直地跪在“楊爺”面前回話。不過語聲低微，聽不清說些什麼？

這個秘密一洩漏，言就象投石於湖那樣，漣漪一圈接著一圈地散了開去。及至電報傳到武昌，說慈禧太后立了“大阿哥”而且元旦朝賀，由“大阿哥”領頭行禮，皇帝並不面，就越發使人疑心，皇帝已經逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官場中亦頗有人相信，被看管在江夏縣監獄，獄神廟中的神秘人物，即是當今皇上，楊國麟不過化名而已。

餘誠格講這個故事，足足有三刻鐘之久。酒冷了又換，換了又冷，主客都無心飲食，為這個故事中的重重疑問所困擾了。

“我也隱約聽說有這麼一回事。只為這兩年離奇古怪的謠言太多，所以沒有理會。誰知道真有這樣的事，豈不駭人聽聞！”

“還有駭人聽聞的事。”餘誠格說:“那楊國麟居然還有手諭，派那個高四老爺當武昌知府。”

“這可是愈出愈奇了！”立山很興趣地問:“也愈來愈有趣味了。以後呢，高四老爺可曾做過一天‘大老爺’？”

“那倒不知道了。不過，我想這姓高的再糊，亦不至於拿著這張‘手諭’想去接陳夔麟的印把子吧？”

“他就想也不能夠。”餘莊兒嘴說道:“陳大老爺肯嗎？”略停一下他又說:“我就不明白，這樣荒唐的事，湖北張大人居然也忍下去了！為什麼不辦呢？”

“著！”立山使勁拍了一下手掌“一語破的！最不可解者在此。張香濤到底是什麼意思呢？莫非想居為奇貨？”

“這也難說！”餘誠格向餘莊兒說:“我跟立四爺所談的話，你可別說出去！”

“你老也是！我回避好不好？”

“不！不！坐著。”餘誠格臉轉向立山“張香濤實在是個新黨，不過他很會做官，一向善觀風。照我的看法，他是有心想保全皇上，卻又不敢得罪皇太后。果然有廢立之舉，他說不定就會在這楊國麟身上做一篇文章。”立山很注意地聽著，沉了一會，點點頭說:“你這話很有意味，不過這篇文章不好做。你倒說說，譬如你是張香濤，怎麼做法？”

“容易得很！只跟報紙的訪員透個風聲，把這件疑案轟出來，再上個奏摺，說民間言甚盛，故而有狂悖之徒，膽敢如此假冒。為鞏固國本，安定人心起見，應請皇上仍至廟祀。

這一下，不就把端王他們的野心打下去了嗎？”

“言之有理！”立山說道:“來，來，該敬老兄一杯。”自此而始，立山對餘誠格倒是刮目相看了。原以為這位“餘都老爺”除了會唬人以外，別無所長，如今看來，肚子裡還著實有些丘壑。

“李少荃一直笑張香濤是書生之見。”餘誠格幹了酒，談興更好了“其實書生也有書生可愛、可佩服的地方。”於是餘誠格談了一個掌故。當吳三桂請清兵，李自成被逐，順治入關，弘光帝即位南京時，南北同時發現了兩位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年紀甚輕，而口齒甚利。群臣會審時，有人叫他“王之明”他應聲質問:“為什麼不叫我明之王？”搞得堂上張口結舌，幾乎問不下去。

當時擁立弘光的一派，對這個王之明大傷腦筋，因為明知其假，卻舉不出他冒充的證據，而若無法證明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位歸還太子。於是，請一個人來驗視真假，這個人叫方拱乾，崇禎年間當過東宮講官，與太子及皇子是朝夕相見的，由他來鑑定，當然最權威不過。

“結果你猜怎麼樣？”餘誠格自問自答:“方拱乾既不說真，亦不說假。面是見過了，始終不發一言。”

“這不就等於默認是真，”立山問說“故意搗亂嗎？”

“對了！原來方拱乾的用意，就是要讓大家有此誤解。因為弘光帝雖以近支親藩，被選立為帝，而昏庸闇弱，毫無心肝。所以方拱乾有意搗亂，作為抗議。”餘誠格緊接著說“這段掌故，張香濤不能不知。他留著楊國麟不作處置，是從方拱乾那裡學來的竅門。這兩年天天說皇上有病，藥方脈案，不時宣示。若有人意存叵測，行篡弒是實，張香濤就不妨以假作真，說皇上早已脫險，詔告天下，另立朝廷，行使大權。如今南中各省，心向皇上的多，各國公使亦願意幫皇上的忙。

果然到了那步田地，可真有熱鬧好戲可看了！”聽得這番放言無忌的議論，連餘莊兒都伸一伸舌頭，覺得太過分了。立山急忙亂以他語:“酒話，酒話！替餘都老爺來吧！”

“你們說我酒話，就算酒話。”餘誠格興猶未央，還要再談時局“大年初一，我照例去排一排年看個相。聽算命的說得倒也有些道理，民間相傳:‘閏八月，動刀兵。’今年庚子年就是閏八月，這一年恐怕安靜不了”

“閏八月也沒有不好。同治元年就是閏八月，那年宮裡有兩個中秋，我記得很清楚。”立山想了一下說:“那年李中堂打上海，曾九帥圍江寧，左侯在浙江反攻。洪楊之滅，就在那年打的基礎。”

“不錯！不過那年處處刀兵，打得很兇，也是真的。至於再往上推，咸豐元年也是閏八月，那就很慘了。洪秀全就是在那年閏八月建號稱王的，自此水陸並進，由長江順而下，擾攘十年來，禍及十餘省。但願今年的閏八月，能夠平平安安地過去。只怕…。”餘誠格搖搖頭沒有再說下去。

“怎麼？”餘莊兒有些害怕了“你老好象未卜先知，看出什麼來了？”餘誠格略帶歉意地說:“不是我嚇你，實在是可怕。義和拳你聽說過沒有？”

“原來是說義和拳啊？”餘莊兒笑道“怎麼不知道？那是唬人的玩意。”

“不錯，唬人的玩意。可是，”餘誠格正說道“你可不要小看了那批人，成事不足，壞事有餘，而且不壞事則已，一壞事會搞出大亂子來。”他又轉臉對立山說:“袁庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯獨有一件事，不能不佩服他。”

“你是說他在山東辦義和拳那件事。”

“對了！可惜他不是直隸總督！”餘誠格說“義和拳在山東存身不住，往北竄，如今棗強、景州、城、東光一帶，練拳的象瘟疫一樣，蔓延得很快，此事大為可憂。豫甫，你常有見皇太后的機會，何不相機密奏？”

“我可不敢管這個閒事。”說著，看一看餘莊兒，沒有再說下去。