第六九章

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十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裡城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。

太和門九楹三門，一水環縈，上跨石樑五道，就是金水河與金水橋。門內東西廡各三十二楹，迴廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是內務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。

大內有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。外城的“水火會”一批接一批，鳴鑼而至。門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水只有數寸，毫不得力，只有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。重簷高聳，石欄繚折的太和門，四面是火，只聽嗶嗶剝剝地爆響不斷，眼看著畫棟雕樑，霎時間都化為灰燼，急得內務府大臣福錕，只不斷地頓足大喊:“斷火路，斷火路！”於是救火的護軍，找到工匠，冒著熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。屋子大梁凌空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終於不致漫延了。在場的王公大臣，相顧息，總算可以鬆一口氣。

就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有“頂馬”開路。到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，鬚眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。

所有的王公大臣，一齊上前接，恭王搖頭嘆息:“驚心動魄，奈何，奈何？”

“這場火來得太不巧了！”寶鋆接口說道“一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。”這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修復太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鳩工集材就非數月不辦，如今只有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。

外廷計無所出，深宮更為繫念。慈禧太后從半夜裡驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至於再蔓延，方始鬆了口氣。

這是件太糟心的事。唯一的安是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。其次是內外城的“水火會”、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。慈禧太后特別傳旨，發內帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。因此，皇太后仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門內外。

其次就要查問起火的原因了。這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裡，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。太和門重修在康熙三十四年，將近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿刑部嚴辦，不在話下。

但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補於這一場火所帶來的損失與煩惱。慈禧太后也跟外廷的王公大臣一樣，著急的是大婚期近，如何能將太和門趕快修起來？縱不能盡復舊觀，至少也要將火災的遺蹟掩飾得不刺眼才好。

善於窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太后開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答覆，隨即奏報:“老佛爺別為這個心煩。到時候準有照式照樣的一座太和門。”

“你又胡說了。”慈禧太后嗔道:“簡直就是說夢話。”

“奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？”

“啊！”慈禧太后想起來了“是找裱糊匠搭一座太和門？”

“是！奴才說呢，那裡有瞞得過老佛爺的事？”李蓮英說“這要找搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。”

“行嗎？”慈禧太后還有些疑惑。

“行！”李蓮英斬釘截鐵地答道:“奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等著瞧吧，到了大喜的子，準有一座看不出假來的太和門。”是這樣斬釘截鐵的答覆，慈禧太后不能不信。不過這也只是消滅了她心頭重重憂慮的若干分之一，更大更多的煩惱，即將接二連三地到來。她一想起來就揪心，真怕去觸動這方面的思緒，然而她到底是經過無數大風大的，深知躲避不了的煩惱，只有昂起頭來硬頂，所以咬一咬牙，決定自己先作打算。

打算未定以前，先要有一番瞭解“外頭有什麼話？”她問李蓮英“你總聽到了，別瞞我！”李蓮英也跟慈禧太后同樣地煩惱，同樣地擔心，所不同的是，他多一分希冀之心，總覺得慈禧太后必能從容應付，大事化小，小事化無。所以此時看到她是有擔當的態度，心頭先已到安。

不過，回奏的措詞，卻須謹慎，既不宜隱瞞真相，也不宜添枝加葉，免得怒了慈禧太后。有此理解，說話就慢了“總怨這場火不巧！”他說“人心本來就有點兒浮動，這場火一起，好象更有話說了。”

“說什麼？”慈禧太后問:“說我不該在頤和園裝電燈，西苑不該修鐵路？”

“西苑修鐵路，他們倒不敢管，天津到通州的鐵路，都說不該修。”李蓮英說“有句話，怕老佛爺聽了生氣，奴才不敢說。”

“不要緊，你說好了！”

“說這場火是，是天怒。”慈禧太后明白，這是半句話，原來那句話，必是由人怨起天怒，太和門之災，是天意示警。這句話聽來當然刺耳，可是也無須生氣。

“還有呢？”

“還有…，”李蓮英覺得有句話瞞不得“說是這兩年花費太多了。”慈禧太后默然。平心靜氣地想一想，修三海、修頤和園、大婚，再加上興辦海軍，花費是忒多了一些，如今重修太和門，又得幾十萬銀子，看來非得收斂不可了。

不過，可怪的是李蓮英居然也這樣說，雖是轉述他人的話，卻不妨看作他自己亦有此想法。這倒不能不問一問:“你說呢？是不是多了一點兒？”李蓮英原是一種試探。兩大工程，加上總司大婚傳辦事件這個差使，他也“摟”得很不少了。盈滿之懼，時刻縈心，此時特地要試探慈禧太后的意思，果然有收斂之想，也是惜福之道。只不防她有此反問，倒覺得難以回答。

這時候不容他猶豫，更不能惹惱慈禧太后，唯有先作違心之論“其實也不能算多。”他說“只為幾件大事擱在一起辦，就顯得花的錢多了。”這兩句話在慈禧太后覺得很實在“說得不錯。”她毫不考慮地表示“先緩一緩吧！等緩過氣來再說。”

“是！”李蓮英答道:“老佛爺聖明。”

“你說給立山，看頤和園未完的工程，有什麼可以暫緩的？讓他寫個說帖來我看。”慈禧太后又問:“皇帝呢？你聽他說了什麼沒有？”皇帝只說過一句話。

“早就知道要出事！”此外便只是兩副面孔，在慈禧太后面前，勉強裝出豁達的神情，背轉身立刻就是陰沉抑鬱的臉，而且不斷地吁氣，彷彿撐腹，有數不清、理不完的積鬱似的。