第四四章

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“提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！”

“是。”

“這麼說，是擬得輕了？”恭王一時答不上來。是輕是重，他肚子裡明白。榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私也很不錯，似乎又該替他說話。就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。

“是。”他說:“回母后皇太后的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。”

“既然已擬得輕了，就不用再改。”慈安太后很練地說:“依兵部原議。”上諭未發，榮祿就已得到消息“哼！”他憤憤地說“別樣都還罷了，折尾的聲明，不是貓哭耗子？我不領他這個情。”接著便請幕友擬奏摺“謝恩”同時請病假，意思是不想再補降兩級的缺，當過從一品的尚書，再補上個從二品的缺，面子上未免難看。

這個要求當然能夠如願。事實上也解除了恭王的一個難題，因為文職正二品的缺極少，武職的正二品則是很多，象步軍統領所屬的左右翼總兵就是，但這是榮祿十年前的舊職，自然不便再派。此外則各省駐防將軍屬下，專管一城的都統，亦是正二品，榮祿既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。所以他的奏摺一上，吏部議復時，恭王把它截留了下來，擱置在軍機處，本不辦。

榮祿那裡，當然有好些人去問，翁同和便是其中之一。

然而空言無補實際，榮祿決定韜光養晦，等機會報仇。

慈禧太后的病，為了失眠和飲食無味這兩種徵象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時好時壞，但就是好的時候，也是“多言則倦、多食則滯”就算想問政事，也是力不從心。

大政事只有兩件，一件是對俄涉，一件是籌議邊防和海防。備戰求和，則和戰在未定之際。曾紀澤雖遠在英國，對於廷議紛紜，舉棋不定的情形，知道得很清楚。大計不決，涉一定無功，因而他在倫敦，遲遲其行，只是與總理衙門函電往還，反覆討論，要先定出一個涉的宗旨來，方願啟程。

和戰大計則不但朝中爭得很厲害，督撫中亦分成兩派。主戰的勢孤而氣壯，那幾乎就是左宗棠一個人。主和的則人多而情虛，因為主和便好象是退縮、懦怯，一定捱罵，因此為頭的李鴻章，只能跟恭王密函商酌。兩江總督劉坤一奉召入覲，過天津時曾有一番密談，決定諫勸持重，理由是海防不足恃，萬不可開釁。他們一方面分別上奏，請寬減崇厚的罪名，以為轉圜之計，一方面由李鴻章側面鼓勵英國公使威妥瑪出面調停中俄糾紛。

主和派漸漸佔了上風，在翁同和的全力遊說之下，連一向態度最烈的醇王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。同時，在籍養病的郭嵩燾，也上了一個奏摺，洋洋數千言，分析對俄涉的事理，主張遣派專使實地調查，伊犁儘可暫緩收回。崇厚的罪名，應當符合萬國公法的規定。而且很不客氣地說:“廷臣主戰乃一隅之見。”由於郭嵩燾的通洋務，他的意見，自然受人重視，因而主和派的聲勢越振。原來主戰的高談闊論，主和的曲曲調停，有各行其是，不相為謀之勢，此刻則以開議無法再緩，而崇厚的能否免死，便成了和戰大計中的一個關鍵。就在這時候，鮑超奉召入京，他的出處，又是和戰大計的一個表徵。因而主戰主和雙方，無不注視慈安太后召見鮑超，作何表示？

鮑超還是第一次進京。當然也是第一次謁見慈安太后。在天津便由李鴻章一再教導，如何行禮、如何奏對，一再演習，所以召見的儀注，絲毫不誤，入門磕頭，請安謝恩，然後跪著等候垂詢。

慈安太后先問了路上的情形，然後照例問百姓:“四川的百姓，子過得好不好？”

“賢臣丁寶楨，守好廉潔的。”鮑超用濃重的川東口音答道“百姓安堵如常。”

“沿途百姓呢？看過去還平安？”

“仰賴天恩。百姓平安。”

“今年年成好不好？”

“沿路看年成都不壞。‘小’都收起了。”慈安太后略停一停又問:“你在路上走了幾天？”鮑超詫異，這話剛才問旅途的情形，已經答奏過了，何以又問？他總以為問過例行的關切民瘼的話，總要提到對俄的軍務部署，打點著一肚子的話，一時還沒有機會陳述，只好將說過的話再說一遍:“坐輪船坐了十幾天，沿途吃藥，水陸都耽擱了，走了一個多月才到天津。”

“沿途吃藥？”慈安太后問道:“你身子有那些不快？”這一問，算是接上了話題，鮑超神抖擻地答道:“奴才在家鄉，接到各處來信，說的不同，有說古北口已經開仗，俄國兵船到了天津，京城吃緊，奴才恨不得翅飛來。故而奉到聖旨，連夜請人起稿，奏報起程期，好教朝廷放心。奴才一面又連夜修起書信，給各省舊部，叫他們到湖北水陸方便的地方住到一起，聽奴才的信息。奴才另外又請人寫奏摺，請旨招募勇丁。奴才心想，等奏摺批下來再作道理，時候就晚了，所以奴才著上來，免得一來一往，多費工夫。奴才晝夜籌劃，睡不得幾個時辰，奴才的小婆子勸奴才歇歇。奴才心想，國事這樣子緊急，臣子那忍心偷閒？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厲害了，牽動舊傷。”

“噢，你沿途在那幾處服藥？”

“在宜昌服了五劑。到天津，李鴻章看奴才的氣不好，留住在他那裡，又服了好幾劑。”

“你是要緊的人，服藥要謹慎。”慈安太后有些詞窮似的，接著，便問了句:“你覺得那裡的醫生好？”

“都平常。”

“到底那個醫生靠得住些？”鮑超不明白，慈安太后為何要打破沙鍋問到底？想了想答道:“李鴻章薦的醫生，藥倒還覺得平和。”慈安太后點點頭，換了個話題:“你是跟著曾國藩打仗？”這何消問得？然而不能不答:“奴才原是跟著向榮出師廣西，追賊追到湖南，曾國藩調奴才管帶水師，隨同楊嶽斌將江面肅清。後來胡林翼調奴才統帶陸路，招募霆軍各營，隨同曾國藩打仗。”

“你打過好多仗？”

“太多了，記不清了！”鮑超答說:“水面陸路，總有幾百仗。”

“你好聲望！”天語褒獎，應當謝恩，鮑超磕個頭說:“奴才毫無能為。”

“我知道很吃了些苦。”

“當效犬馬之勞。”說到這裡，又沒有話了，而起用宿將，鄭重其事，似乎也不能象外放官員例行召見那樣，問幾句話就了事。於是，慈安太后又回到鮑超的病情上來。