第三五章

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要藥方來看，已有四張，皇帝才知道皇后病了好幾天了，雖是冒微恙，究竟疏於問，內心不免歉然，所以問長問短，顯得極其殷勤。

等皇后親手奉茶的時候，皇帝忽然說道:“我看你換個地方住吧！”好端端地，如何想出這話來？皇后微詫異，便即問道:“皇上看得這裡，那兒不好？”

“我怕這屋子…。”皇帝縮口不語，因為怕說出來會使皇后心生疑忌。承乾宮是東六宮中很有名的一座宮殿，在明朝一向為貴妃的寢宮，崇禎朝寵冠一時的田貴妃就住在這裡。到了順治年間，相傳為董小宛的董鄂妃，也住在這裡，這異代的兩位寵妃，都不永年。道光年間，皇帝的嫡親祖母孝全成皇后，大正月裡暴崩於此，死時才三十三歲，宮中相傳是得罪了恭慈皇太后，服毒自殺的。總而言之，在皇帝的覺中“這屋子不大吉利”！

皇后自然猜不到他的心思，但也不便追問，只覺得承乾宮近依慈安太后的鐘粹宮，慈愛蔭拂，沒有什麼不好，因而含笑不語，無形中打消了皇帝的意思。

“你阿瑪到差了沒有？”皇帝問。

問到後父，皇后再一次謝恩，但崇綺是否到了差？皇后不會知道，同時覺得皇帝這話問得奇怪“我在宮裡，”她這樣笑道“那兒知道啊？”皇帝想想不錯“倒是我問得可笑了。”他說“也是你阿瑪運氣好，正好有這麼一個缺，戶部堂官的‘飯食銀子’，每個月總有一千兩。”

“那都是皇上的恩典。”皇后又說“聽說桂清為人忠心的，有機會，皇上還是把他調回來的好。”

“哼！”皇帝冷笑“本來是看他在弘德殿行走的勞績，有意讓他補戶部侍郎的缺，調劑調劑他，誰知道他不識抬舉，專愛搗亂。”

“喔，怎麼呢？”皇后明知故問地。

“他跟李師傅攪和在一起，專門說些讓人不愛聽的話。”

“話不中聽，心是好的。”皇后從容答道“史書上不都說，犯顏直諫是忠臣嗎？”

“就為了成全他自己忠臣的名聲，把為君的置於何地？”皇帝搖著手說:“盡信書不如無書！書上有些話，都故意那樣子說說的，本沒有那回事兒。”

“是！”皇后先答應一聲，看皇帝並無太多的慍聲，便又說道:“史書上記那些中興之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。”皇帝默然。沉了一會，忽然問道:“你說說，你願意學那一位皇后？”

“歷代的賢后很多，”皇后想了一下“唐太宗的長孫皇后，明太祖的馬皇后，都了不起。”

“本朝呢？”

“本朝？”皇后很謹慎地答道“列祖列宗，都該取法，尤其是孝賢純皇后。”這等於把皇帝擬作高宗。皇帝一向最仰慕這位得享遐齡的“十全老人”聽了皇后的話，自然高興。

就這樣談古論今，而出以娓娓情話的模樣，皇帝到很少有的一種友朋之樂。皇帝有時是世界上最寂寞的人，他沒有朋友，勉強有那麼點朋友味道的，只有一個載澂，然而載澂雖比他大不了一兩歲，卻比他懂得太多。因此，皇帝跟載澂在一起，常有爭勝之心，而有時又得顧到君臣之分，這樣就很難始終融洽，暢所言。

跟皇后不同，皇帝認為“狀元小姐”自然是才女，學問上就輸給她也不要緊，而況又沒有外人聽見，不必覺得著慚。當然，皇后受過極好的教養，出言非常謹慎，從不會傷害到皇帝的自尊心，只是相機啟沃，隨事陳言，如果皇帝沉默不答，她亦很見機，往往就此絕口不提。而遇到皇帝有興趣的話題，即使她無法應答，也一定凝神傾聽，讓皇帝能很有勁地談下去。

談到起更，宮女端上來特製的四清淡而緻的宵夜點心，皇后親自照料著用完，宮女來奏報，說宮門要上鑰了。

這意思是間接催問皇帝，是不是住在承乾宮？皇后懂她的用心，卻不肯明白表示，只說:“再等一會兒！”皇帝自然也知道。應該是順理成章的事，他卻頗為躊躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果這一天住在承乾宮，明天說不定又被傳召到長宮，要聽一些他不愛聽的話，而皇后則至少有三、五天的臉好看。一想到慈禧太后對皇后那種冷淡的臉，皇帝就覺得背上發涼。

“我還是回去吧！”皇帝站起身來，往外就走，頭也不回，他怕自己一回頭，看到皇后就會硬不起心來。

一回到乾清宮，在皇帝頓如兩個天地。迢迢良夜，世間幾多少年夫婦，相偎相依，輕憐愛，而自己貴為天子，卻必得忍受這樣的清冷悽寂，如何能令人甘心？

“萬歲爺請歇著吧！”小李悄然走來，輕聲說道:“奴才已經叫楊三兒在鋪了。”楊三兒是個小太監，今年才十四歲，生一雙小爆眼，紅齒白，伸出手來，十指尖尖，象個女孩子。這一夜就是他關在屋裡，伺候皇帝洗腳上。

第二天就起得晚了，在書房裡，覺得頭昏昏地，坐不下去，託詞“肚子不舒服”早早下了書房。跟軍機見面，也是草草了事，另有兩起“引見”傳諭“撤”了。

轉眼到了年下，園工暫停，各衙門封印。這年京裡雨雪甚稀，所以清閒無事的官員，在家圍爐納福的少，在外玩樂飲宴的多。最普通的玩法，就是約集兩三至好，午後聽完徽班，下館子小酌，暮興盡而歸。

因此，飯館跟戲園都是相連的，而每家飯館，無不預備胡琴鼓板，為的客人酒酣耳熱之際，要“消遣”一段，立刻可以供應。前門外幾家有名的飯館，廣和居、福興居、正陽樓、宣德樓、龍源樓，入夜無不大唱皮簧，唱得好的，可以使行人駐足，有個翰林王慶祺就有這樣的魔力。

這天是他跟一個同僚張英麟，聽完程長庚和徐小香的《鎮澶州》，在宣德樓吃飯，一時技癢，張英麟琴，王慶祺學著徐小香唱了一段小生戲。

王慶祺在小生戲上，頗有功夫，又是天生一條翎子生的嗓子，清剛遒健，真有穿雲裂之概。

“力巴看熱鬧，行家看門道”王慶祺又不僅嗓子讓外行欣賞，咬字運腔，氣口吐，廢寢忘食地，下過不少琢磨的苦工。加上張英麟的那把胡琴，因為常在一起“消遣”的緣故，襯得嚴絲合縫，把王慶祺的長處，烘托得如火如荼，而偷巧換氣的地方，包得點水不漏。所以一曲既罷，左右雅座和簾外傾聽的食客、跑堂，喝采的喝采，讚歎的讚歎，都巴望著再聽一段。

王慶祺和張英麟，也都覺得酣暢無比，但京師是藏龍臥虎之地，切忌炫耀，講究的是“見好就收”王慶祺倒還興猶未盡，而張英麟自覺這段戲，這段胡琴，都頗名貴“人間那得幾回聞”？因而不待王慶祺有所表示，便將弓往軸上一搭，拿胡琴套入一個佈滿垢膩的藍布套中，順手取一塊手巾，使勁擦著手。