第二十三章

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是三月二十那天，平不容易喊得醒的皇帝，很早就起身了。這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起神應付功課。到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。於是皇帝進宮，伺奉兩宮太后，臨御漱芳齋傳膳聽戲。

近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜壽，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裡面裝著一兩重的一個金錁子，唯有安德海與眾不同。

“小安子！”皇帝響亮地喊。

“喳！”安德海答得更響亮。

“你過來，我有賞。”

“喳！”安德海踩著恭敬中不失瀟灑的步伐，走到皇帝面前，袍往下一跪，那姿態就象演戲，十分邊式。

“你想要換換頂戴，行！我替你換。來，把他的帽子取下來！”說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。皇帝便從口袋裡掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太后在內，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！

“小安子，賞你一個綠頂子！”皇帝大聲說道。

接著把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得著實可愛。

“胡鬧！”慈禧太后大笑。

慈安太后也笑了。宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？只准“主子”笑，不準“奴才”笑，否則便是“大不敬”雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪著眼，鼓著嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃的氣力要憋住自己的笑聲。那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太后，越發笑個不止。

就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕鬆愉快的時候，皇帝特別顯得聰明，他大聲說道:“你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太后笑一場，也是你們的孝心。笑！”這一下就如皇恩大赦，頓時雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎著獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。

兩宮太后笑得痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為“主子”捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。

他不能不笑，不但藉此掩飾窘態，而且也為了化戾氣為祥和。太監定製，四品就是“極品”連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。尤其是慈禧太后只笑著罵了皇帝一句“胡鬧”看樣子是覺得他自取其辱，這個態度，更加可慮，自己得見機些，湊合著當一場笑話看，這極可能有的一場大禍，便可以消弭在笑聲中了。

因此，別人都是開心的笑，而他是傷心的笑，事後越想越不是滋味。出了這場醜，好幾天抬不起頭來，暗中打聽，是小李出的花樣，把他恨入刺骨。但小李有皇帝護著，要動他不容易，除非“連拔”讓慈禧太后見皇帝討厭，然後設法告小李一狀，說他儘教唆皇帝不學好，這就至少可以一頓板子把小李打個半死。

心裡打定了主意，表面卻是絕口不提“綠頂子”的事，而且相反地，老趕著小李叫“兄弟”彷彿是怕了他遞了“降表”希望他不要再在皇帝面前說他壞話似地。

小李的心計，那裡鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓著了錯處好動手。皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。

去了幾次長宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得隨便問問的神氣跟小李說:“那個叫桂連還是什麼來著的，還在不在長宮，怎麼老沒見這個人？”皇帝的心事，小李早已察破，只是受了玉子的告誡，不敢再提桂連。這時見皇帝故意裝得把“心上人”的名字都記不清似地，暗中好笑，但自然不敢說破，只這樣答道:“奴才也老沒見這個人，不知道還在不在。”

“去打聽！”皇帝還要假撇清，又補上一句:“這個桂連，是杭州駐防，怪可憐的！”小李可不知道為什麼杭州駐防就可憐？只知道這是皇帝的託詞。

“打聽到了怎麼辦哪？”他問。

這一問似乎直抉皇帝的心事，他的臉皮薄，有些掛不住，但有個掩飾的訣竅，就是發脾氣。

“混帳東西！”皇帝虎起臉罵“誰知道怎麼辦哪？”小李捱罵不算回事，不動聲地說:“奴才馬上去打聽了來回報萬歲爺。”

“不要又滿處去逛！”皇帝看了看鐘說:“這會兒三點鐘，限你三點半回來！”

“奴才多要半點鐘，萬歲爺看行不行？”

“為什麼？”

“也許桂連不在長宮了，奴才得到別的地方去打聽。”小李又放低了聲音，笑嘻嘻地說“奴才這一去，必有好消息帶回來。”是什麼好消息？皇帝想了一下，才覺察出他的語氣，自己的心事，小李必是知道了。這也不必再瞞他，便點頭許可，卻又神凜然地提出警告:“你要是說瞎話，看我饒得了你！”

“奴才不敢。萬歲爺下來的差使，奴才那一回也沒有辦砸。”但是，這一趟的差使卻不容易，他的打算是要說動玉子，讓桂連能夠有侍候皇帝的機會，而玉子守著慈安太后的告誡，說什麼也不行。

於是小李問道:“明年你就出宮了，你要找婆家不要？”語氣涉於輕佻，玉子不悅，冷冷地答道:“管你什麼事？”

“我是替你著想。你別以為總是兩位太后掌權，萬歲爺快親政了。你可想過了沒有？”

“怎麼著？萬歲爺就為這個宰了我？”