第一章

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“是！”懿貴妃說“這道摺子我另外留下，等皇上親筆來批。”

“嗯。你跪安吧！”

“跪安”是皇帝叫人退下的一種比較宛轉的說法，然而真正的涵義，因人因地而異，召見臣工，用這樣的說法是表示優遇，而在重帷便殿之中，如此吩咐妃嬪，那就多少意味著討厭她在跟前，因此懿貴妃心裡很不舒服。

跪安是跪了，也正巧，跪下去就看見炕下掉了一塊粉紅手絹在那裡，順手撿起來一抖，粉香撲鼻，上面黑絲線繡的五福捧壽的花樣。這一看，懿貴妃陡覺酸味直衝腦門，臉就很難看了。

忍了又忍，咽不下這口氣，她站定了喊道:“如意！”這一喊驚動了皇帝，轉臉看到她手裡拿著塊手絹，認得是麗妃的東西。怎麼到了她手裡？倒要看看她跟如意說些什麼？

“傳話給小安子，讓他去問一問，皇后可是在歇午覺？如果醒了就奏報，說我要見皇后。”懿貴妃朗朗地囑咐完了，揚著手絹兒，踩著“花盆底兒”一搖三擺地離了東暖閣。

皇帝非常生氣，立刻回到書房，召見肅順。

原懷著一腔怒火，打算著把懿貴妃連降三級，去當她入宮時初封的“貴人”但見了肅順，皇帝卻又改了主意。懿貴妃與肅順是死對頭，皇帝難勝煩劇，但求無事，不敢去惹是非。

肅順卻已從小太監口中，得知端倪，此時見皇帝語不語，滿面憂煩，便即趨至御座旁邊，悄悄問道:“想來又是懿貴妃在皇上面前無禮？”皇帝嘆口氣，點點頭。

“那麼，皇上是什麼意思，吩咐下來，奴才好照辦。”

“我不知道怎麼辦？”皇上萬般無奈地說:“第一，她總算於宗社有功；第二，逃難到此，宮裡若有什麼舉動，那些個‘都老爺’，可又抓住好題目了，左一個摺子，右一個摺子，煩死了！”所謂“於宗社有功”當然是指後宮唯有懿貴妃誕育了皇子，肅順心想，不提起來還罷了，提起來正好以此進言。

於是，他先向外望了一下，看清了小太監都在遠遠的廊下，才趴在地下，免冠碰了個頭，以極其虔誠忠愛的姿態說道:“奴才有句話，斗膽要啟奏皇上。這句話出於奴才之口，只怕要有殺身之禍，求皇上天恩，與奴才作主。”肅順是皇帝言聽計從的親暱近臣，早已脫略了君臣的禮節，這時看他如此誠惶誠恐，大為詫異，而且也稍有滑稽之，便用慣常所用的排行稱呼說道:“肅六！有話起來說。”肅順倒真的是有些惶恐，叩頭起來，額上竟已見汗，他也忘其所以地，就把御賜寶石頂的大帽子，往御案上一放，躬身湊過去與皇帝耳語。

“懿貴妃恃子而驕，居心叵測，皇后忠厚，麗妃更不是她的對手。皇上要為皇后跟麗妃打算打算才好。”皇后為皇帝所敬，麗妃為皇帝所愛，提到這兩個人，皇帝不能不關切，但是:“你說如何打算？而且有我在，她又敢如何？”

“不是說眼前，是說皇上萬年以後——這還早得很哪！不過，阿哥今年六歲還不要緊，等阿哥大了，懂事了，那時候皇上再想下個決斷，可就不容易辦到了！”他的話說得相當率直，皇帝也不免悚然驚心，對於自己的病，最清楚的還是莫過於自己，一旦倒了下來，母以子貴，那就盡是懿貴妃的天下了。呂氏明空，史蹟昭然，大清宗社，不能平白送給葉赫那拉氏，若有那一天，何以上對列祖列宗在天之靈？

皇帝動心了！太陽上蒼白的皮膚下，隱隱有青筋在跳動，雙手緊握著御座的靠手，痛苦而又吃力地在考慮這個嚴重的後患。

而他的衰弱的身體，無法肩負這樣一個重大的難題，想不多久，便覺得頭昏痛，無法再細作盤算。這原非一時片刻所能決定的大事，暫且不想它吧！

“讓我好好兒想一想。”皇帝又鄭重告誡:“你可千萬別出一點兒什麼來！”

“奴才沒有長兩個腦袋，怎麼敢？”到了晚上，皇帝覺得神快了些，記起恭親王那道摺子，想好好作個批答。於是又到了書房，由麗妃在燈下伺候筆墨。

把恭親王的摺子重新看了一遍，想起兒時光景，皇帝觸動了手足之情。

於是二十年來的往事，剎那間都奔赴心頭，最難忘懷的是，每天四更時分，起身上學，奕-愛玩貪睡，保母一遍遍地喚不醒，只要說一句:“四阿哥可要走了！”立刻就會把雙眼睜得好大，慌慌張張地喊著:“四哥等我！四哥等我！”於是紗燈數點，內監導引，由皇子所住的乾清宮東五所，入長康左門，穿越永巷，進門到乾清門東面的上書房。雖然各有授漢文的師傅，教滿洲話的“諳達”但只要一離了書案，兩個人必定湊在一起，不管到那裡都是形影不離的。

皇帝記得自己十四歲那年，正式開始習騎，就在東六宮西面的東一長街試馬。十三歲的奕-，第一次被抱上鞍子，嚇得大叫，可是沒有幾天工夫，就已控御自如，騎得比誰都好。從那時候起始，奕-才具展，一步一步地趕上來了！

“唉！”皇帝輕喟著，浮起一種莫名的惆悵，喃喃念道:“青燈有味，兒時不再！”一面自語，一面取支玉管硃筆，信手亂塗著。

麗妃從皇帝肩頭望去，只見畫的是兩個人，一個持槍，一個用刀，正在廝殺，便即問道:“皇上畫的是誰啊？”

“一個是我，一個是老六。”麗妃一顆心猛然往下一沉，手腳都有些發冷，皇上與六爺兄弟不和，她是知道的，但何至於如仇人般刀槍相見，要拚個死活呢？

“這話有十四、五年了！”皇帝畫著又說:“是老六玩兒出來的花樣，讓內務府給打了一把好刀，一支好槍，我跟他兩個人琢磨出來好些個新招式。有一天讓老爺子瞧見了，高興得很，給刀槍都賜了名字，刀叫‘寶鍔宣威’。”麗妃舒了口氣，無端驚疑，自覺好笑“槍呢？叫什麼名字？”她又問。

“槍叫‘棣華協力’。”皇帝轉臉來問:“你可懂得這四個字？”麗妃嬌媚地笑著“我那兒懂呀？正等著皇上講給我聽呢！”

“這就是說弟兄要同心協力，上陣打仗，才可保必勝。”

“本來就應該這樣兒嘛！”

“連你都知道，”皇帝冷笑一聲“哼！老六偏偏就不知道！去年八月初，我叫他出面議和，無非擔個名兒，好把局勢緩一緩，騰出工夫來調兵遣將，誰知道他只聽他老丈人桂良的話，真的跟洋人打上了道了！我真不懂他其心何居？”靜靜聽著的麗妃，笑容漸斂，不敢贊一詞。因為皇后一再告誡過她，皇帝說到什麼有關係的話，只准聽，不準說，更不可胡亂附和或者出什麼主意，這是祖宗的家法。柔弱的麗妃，就是沒有皇后的提示，她也是不敢違犯的。

發了一頓牢騷的皇帝，心裡覺得痛快了些，站起身來，踱了數步，重新回到御座，對著恭王的奏摺，拈毫構思。