第一0二章

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“太后到底七十多了！年紀不饒人。”袁世凱說:“我親自問過好幾位替太后請過脈的御醫，都要我得緊了，才肯說實話。別看太后神很健旺的，痢疾不好，是一大患。再說，她也不是真的健旺，只是硬撐著，要讓大家都這麼想:宮中倘或出大事，必是龍馭上賓，不是駕返瑤池。”坐在袁世凱對面的楊士琦與趙秉鈞對看了一眼，都不作聲，靜聽袁世凱再說下去。

“太后如果撐不住，一倒下來就完了，皇上呢，卻有得磨。屈永秋說什麼‘易地療養’，頤和園如果只有皇上一個人，不，如果沒有太后，不必每天請安，戰戰兢兢地不知會出什麼岔子，如果不必天天侍膳，或者常常陪著看戲，讓大鑼大鼓震得心驚跳，那不就等於易地療養？”

“情形很清楚了！”楊士琦說:“母子之間，已成勢不兩立之局。”

“話是這麼說，似乎也有分別，”趙秉鈞垂著眼在剝指甲，神態悠閒之極“皇上的病固非太后駕崩不能好，可是皇上不在了，太后亦未見得有多大好處。”

“你是說，太后成了太皇太后，究竟隔一層了？”楊士琦說:“我看不盡然，宣仁太后不就是太皇太后嗎？”他是說的北宋的故事。神宗棄天下，哲宗繼立，宣仁太后雖成了太皇太后，依舊臨時聽政，起用“元祐正人”扶植善類，成一代美治。這些典故，小廝出身沒有讀過多少書的趙秉鈞不甚了了。不過意思是聽得出來的，楊士琦是說，慈禧太后即使成了太皇太后，仍能掌握大權。

“太后也不是想抓權，只是不敢不抓而已，她怕大權落在皇上手裡。只要不是皇上，誰都可以掌權，她也落得逍遙自在。”聽得這話，袁世凱與楊士琦若有所思地好半晌不開口，趙秉鈞卻要等袁世凱有了表示，才肯往下說，因而形成僵持。都覺得自鳴鐘的“滴答”之聲，何以是這樣的響？

終於還是袁世凱發話:“你是從那裡看出來的，太后並不想抓權？”

“從李蓮英、崔玉貴的消長去看！”趙秉鈞說:“太后是在培植皇后做太后了！”

“這話有味！”楊士琦矍然而起:“談到要害上頭來了！我們從頭數起。”

“何謂從頭數起？”袁世凱問。

“數數看，那些人具九五之相？”

“不用數，事情明擺在那裡，只有兩個人，一個是倫貝子，一個是醇王的長子溥儀。”袁世凱與楊士琦想了一下，都同意他的看法。兄終弟及如當今皇帝繼穆宗之位的情事，決不會再有。如果皇帝賓天，必是在溥字輩中選人為穆字繼嗣，兼祧大行皇帝。倘以為國賴長君，則唯有立宣宗一支的長房長孫，現掌資政院的貝子溥倫，才不會引起爭議，而以親疏遠近而論，則醇王的長子，為大行皇帝的胞侄，自然最有繼嗣的資格。

“倫貝子怕沒有希望。”袁世凱說:“太后就不想抓權，又豈能將大權給疏宗的倫貝子。”