第二十七回人間煙煙知何限心底波濤
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孟明霞不由得氣上心頭，冷笑說道:“這是哪門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒聽說過開飯店的不許女客進！”掌櫃的道:“別處沒有這樣的規矩，我們這兒就有！你不相信，儘可以到別家去！”酒樓上的兩個客人做好做歹地勸道:“大姐，做買賣是兩相情願的事，他不願意賣東西給你，那也是不能勉強他的。”另一個說得更乾脆:“你看這酒樓上哪有女客人，你別在這兒惹事了！”看這情形，她如果不走的話，不待掌櫃的開聲，這夥客人就要替掌櫃的下逐客令了。
孟明霞不願自討沒趣，只好走出這家酒家，越想越是奇怪:“惹事？他們怕我惹什麼事？難道他們知道我是在綠林中廝混的女強盜不成？絕沒有這個道理！哼，我一定要打聽個清楚。”可是向誰打聽呢，酒樓客店，對女客人都是避若蛇蠍，這真是孟明霞從所未有的“奇遇”孟明霞心裡想道:“倒黴，莫不成今晚竟要餓著肚皮過一晚麼？”孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽聽得有人低聲說道:“姑娘，你彆氣惱。你在城中可有朋友麼？”孟明霞回頭一看，只見一個老漢走到她的身邊，神
似乎有點慌張，但說話的口吻，卻是十分同情她的。孟明霞認得這老人是剛才在那酒樓上的一個客人。
孟明霞道:“我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。”那老漢道:“那麼你何以單身一人到此？”孟明霞道:“我是前往靈武投親，路經此地的。”靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說慌，急切間想不到別的合適地名，信口就說了出來。
那老漢道:“唉，我勸你還是別往前走了。”孟明霞道:“為什麼？”那老漢道:“這裡不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？”孟明霞道:“正是，客店都不肯收留我。”那老漢道:“可憐，可憐！這麼晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家裡去吧。”孟明霞道:“客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？”那老漢道:“我只有一個老伴兒，都是一大把年紀了。”言下之意，即使受到連累，他也不在乎。
孟明霞是
直的脾氣，說道:“好，你既然不怕，那我也就不客氣打擾你了。”當下那老漢在前領路，穿過幾條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心裡想道:“這老頭兒看似老態龍鍾，步履倒是甚為矯捷。”那老漢關上大門，叫道:“老伴兒，有客人來啦。”一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生驚異，說道:“這位姑娘是——”那老漢道:“對啦，我還沒有請教姑娘貴姓芳名。”孟明霞報了姓名，那老漢道:“這位孟姑娘是前往靈武投親的，路經此地，無處可以投宿。”那老婆婆道:“這兩
風聲正緊，你把這樣標緻的姑娘帶回家裡，若是出了岔子，咱們可擔當不起。”巴孟明霞道:“老丈一片好心，我是極為
，但若連累了你們，我卻過意不去。我往別處就是。”那老婆婆忙道:“姑娘，你誤會了，我們不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我們可對你不起。”孟明霞道:“若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什麼事情？”那老婆婆道:“此事說來話長…”那老漢道:“這位孟姑娘還沒有吃晚飯呢，你先給她
點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。”那老婆婆道:“不怕孟姑娘見笑，家裡只有幾斤
麵，我給你打兩隻雞蛋下碗麵兒，你可別嫌簡慢。”孟明霞向這對老夫
重新見過禮，說道:“婆婆不要客氣，我在這城望有錢也買不到東西吃，但求一飽，已是恩不淺。”那老漢道:“我姓賀，排行第九，沒兒沒女，姑娘，請你恕我倚老賣老，你到了我的家裡，我就把你當作孫女兒一樣看待，我不客氣，你也不必客氣了。”那老婆婆進去之後，孟明霞道:“九公，客店酒樓，河以不肯招待女客？請你老人家明白見告。”賀九公道:“因為縣裡出了個採花賊。”此言一出倒是大出孟明霞意料之外，問道:“一個採花賊，怎的就鬧得如此猖狂，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？”賀九公道:“唉，孟姑娘你不知道，這採花賊可是心很手辣，兇得很呀！據說他在別處已經做了許多案子，沒人能夠制服他，最近才鬧到我們這個縣裡來的，姑娘，我只說我們縣裡的兩個案子給你聽吧。”賀九公喝了口茶，說道:“我們縣裡有個姓孫的大戶，家財萬貫，家中的護院就有八人之多，聽說都是從各地重金聘請來的名武師。
“孫大戶有個獨生的女兒，年方十八，已經許配人家，就要出嫁的了。鄰縣出現採花賊的風聲，開始傳來，一般老百姓還未知道，孫大戶消息靈通，聽得此事，當然是叫那些護院嚴密戒備，不在話下。
“不料就在這位孫小姐出嫁的前三天晚上，那個採花賊來了，公然就在繡房中
，聲喧戶外。八個護院聞聲而至，那採花賊笑道:‘我本來不想搶人的，現在給你們敗了我興，我卻偏要搶人了！’“據說還不到一盞茶的時刻，和這個採花賊動手的護院，八個人中就死了六個，另外兩個也受了重傷，一個斷了一條手臂，一個給斫掉一條大腿。
“這採花賊當時是抱著孫大戶的閨女，只用一隻手就殺傷了那八個護院的，他傷人之後，抱著孫小姐從屋頂逃出去，聽說他在瓦面行走如飛，連一片瓦也沒踩碎。”孟明霞心裡想道:“大戶人家的護院，大多是相互標榜，彼此吹噓，騙取錢財的二三
角，未必有什麼真實的本領。不過，這採花賊抱著一個人，在瓦面飛跑，沒有踏碎一片瓦，如果是真的話，這份輕功，倒也是不容小覷。”賀九公繼續說道:“第二件案子可就是前天晚上才發生的事情了。這次鬧得更兇，鬧到了城裡守備老爺的官衙裡。
“守備老爺的媳婦不肯依從，大聲叫喊，給那採花賊活生生的扼死！官衙裡的衛兵說多不多，說少不少，他總有一百幾十吧，都來圍攏了那間房子。採花賊手舞雙刀衝出去，亂箭雨下，卻沒一支箭
得著他，反而是有十多個衛兵，傷在他拔回來的利箭之下。那麼多人，只好眼睜睜地看著他逃跑。”孟明霞道:“這來花賊是怎麼樣的一個人？既然有許多人和他對過相，想必你曾聽人說過吧？”賀九公道:“聽說大約是一個二十五六歲年紀的少年，身材高高的，眉心有顆黑痣。”孟明霞自幼跟隨父親在江湖上行走，有點名氣的黑白兩道人物，她沒見過也聽說過，她打聽這個採花賊的年紀、相貌，就是希望可以找到一點線索。不料聽了賀九公的描繪，卻不由得她不大意外。
原來賀九公說的這個採花賊，很像說的就是褚雲峰！孟明霞心裡想道:“身材年紀或者還有相似，但眉心上的一顆黑痣，褚雲峰也有。如果不是他，這就未免太巧合了。”孟明霞想了一想，問道:“孫大戶家那件案子是哪一天的事情？”賀九公道:“是初五那天晚上發生的。”孟明霞道:“這麼說距今也不過只有五天。”賀九公道，“是呀，五天之內，這採花賊就做了兩件案子，而且所搶的人家又是非富即貴，你說焉能不令得人心惶惶！”孟明霞暗自尋思:“假定褚雲峰那晚已經逃下山去，他也不過只是比我先走兩天。守備衙門那件案子，或有可能是他做的，但孫大戶家那件案子，就決不能是他所為的了。”孟明霞疑團滿腹，又再問道:“兩宗案子的採花賊是否同一個人？”賀九公似乎有點詫異，說道:“孟姑踉何以懷疑不是同一個人？”心裡想道:“這位姑娘也真膽大，聽了採花賊的事情，居然毫不驚慌，還要查
問底。”孟明霞道:“我不過問問而已。說不定那採花賊還有黨羽呢？”賀九公嘆口氣道:“一個採花賊已經鬧得天翻地覆，再多一個，那還得了。”孟明霞道:“這麼說，是同一個人了？”賀九公道:“前天晚上的案子，守備衙門的衛兵有數十人之多看見這個採花賊，對他的相貌自然是說得比較清楚。孫大戶家卻只有八個護院和他朝過相，其他的家人，當時不是躲起來，就是趕到現場之時，那採花賊已經走了。孫家的八個護院六死兩傷，重傷的那兩個想來一定是說得不清楚的。所以你問我是不是同一個人，我也不知道。
“因為我只是在酒樓上聽得有人談論守備衙門發現的那個採花賊，那些人和衙門的衛兵非親即故，說起來繪影繪聲，是以聽的人也可以講得出那採花賊的樣貌。孫家那兩個受了重傷的護院，在我認識的人中誰也沒有和他們說過話，不過大家都沒有想過是否同一個人的問題，我也只能當作是同一個人了。”賀九公羅哩羅嗦地說了一大篇，還是不能解決孟明霞心中的疑問。孟明霞尋思:“倘若是同一個人的話，那就一定是有人假冒褚雲峰來陷害他了。但如果是兩個人的話，守備衙門那件案子，卻有可能是他做的。”賀九公道，“孟姑娘，你好像並不怎麼害怕採花賊？”孟明霞笑道:“貴縣那些酒樓客店的掌櫃卻不但害怕採花賊，連我也都害怕。”賀九公道，“採花賊鬧得這樣兇，誰敢不怕？尤其是開客店的，假如有個女客人被採花賊不遂殺了，即使這採花賊沒有亂殺別人，客店裡的人也都要受到連累了。最少官府就要把當晚住在客店的人一個個拿來盤問，你想誰願意惹這麻煩？”孟明霞笑道:“原來如此，怪不得他們見我上門，就好似碰上災星一樣。”賀九公道:“孟姑娘，你若是相貌醜陋的話，我倒不用替你擔心。你又年輕，又貌美，可是千萬不能讓那採花賊碰上啊！怎的你倒好像並不如何憂慮？”孟明霞道:“我正巴不得那採花賊前來找我！”賀九公怔了一怔，隨即好像有點明白過來的神氣，重新打量了孟明霞一眼，說道:“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英傑，小老幾倒是失敬了！”盂明霞忽道:“九公、我看你也是一位大有本領的人，我剛才倒是看走眼了。”口中說著話，突然就是一掌向賀九公的琵琶骨抓下！
賀九公大吃一驚，本能地把手臂一抬，說時遲，那時快，已是給孟明霞抓著了他的手腕。孟明霞是個武學的行家，一抓著了對方的手腕，就試出了賀九公武功的深淺，心裡想道:“這位老前輩果然是會武功，但卻不如我所料的高明。”原來孟明霞因為剛才在街上的時候，賀九公走到她的身邊她才發現，又從賀九公的眼神和矯健的腳步看出他懂武功，還只道他是一位前輩高手。是以心裡不
頗有懷疑:“何以他要裝那樣怕事的樣子呢？”賀九公給她一把抓著手腕，嚇得連忙叫道:“姑娘，別開玩笑，我這幾老骨頭可經不起姑娘的一抓。”孟明霞把手放開，賠了個罪，說道:“請九公莫怪，我若不是這麼一試，只怕九公還是真人不肯
相呢！”賀九公苦笑道:“還說什麼‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有這樣好的身手，減少了我幾分的憂慮。”孟明霞道:“老英雄過謙了。但不知九公可曾偵察過那採花賊的行蹤麼，若是有甚線索，我倒想去會一會他。”賀九公道:“實不相瞞，小老兒少年之時，是曾學過幾天功夫。如今一來是年紀老了，二來那採花賊實在厲害，小老兒自問，即使是年輕三十年，也決不是他的對手，如何敢去惹他？”孟明霞試過他的功夫，並不如自己所想象的高明，心裡想道:“如果那採花賊當真有他所說的那樣厲害，這位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的膽小。”心念未已，只聽得賀九公又已說道:“孟姑娘，我有幾句不中聽的說話，請姑娘不要見怪。”孟明霞道:“九公但說無妨。”賀九公道:“不是我長他人志氣，滅自己威風。姑娘本領雖然了得，可惜孤掌難鳴，單獨去鬥那採花賊，只怕未必能夠穩
勝算。老朽自恨本領不濟，恐怕幫不了姑娘的忙。”孟明霞道:“說實在話，我雖然想鬥一鬥這個惡賊，但我有事在身，恐怕也不能在貴縣逗留多久，能不能會上這採花賊還是未可知之數呢。不過，若是萬一遇上，鬥不過也是要斗的。”賀九公道:“我倒曾想過一條好主意，不過、不過其中還有為難之處，只怕行不通。”孟明霞道:“先別理會行不行得通，九公既有主意，請說出大家參詳如何？”賀九公道:“琅瑪山的屠寨主在，最肯濟弱鋤強，威名遠震，附近縣份，官軍和黑道上的強人都不敢作惡。但聽說他已經死了，不知接任的寨主是否還是像他從前一樣？”孟明霞道:“哦，九公是想求助於琅瑪山？”賀九公道:“不錯，琅瑪山離此不過數路程，倘若他們肯幫忙，何懼一個小小的採花賊？但即使新寨主繼承屠寨主的遺風，我也認不得琅瑪山的人，卻找誰穿針引線？”孟明霞心想這倒是個好主意，於是笑道:“這個忙我倒可以幫得上。”賀九公喜道:“孟姑娘和琅瑪山的頭領有
情？”孟明霞道:“實不相瞞，琅瑪山的新寨主屠鳳就是老寨主的女兒，她與我情如姐妹。這樣吧，我打算在這裡耽擱兩天，偵察那採花賊的動靜，若然得不到結果，我寫一封信給你帶給屠鳳，她一定會伸手管這樁事的。”賀九公大喜道:“這麼說老朽可要為本縣的百姓拜謝姑娘的大德。”孟明霞連忙將賀九公扶起，說道:“為民除害，這是我輩當為之事，何須言謝！”那老婆婆捧了一碗熱騰騰的面出來，詫道:“咦，你們在鬧什人？”賀九公道:“老伴兒，你想不到吧，這位孟姑娘原來是一位大有來頭的人物，她和琅瑪山屠老寨主的女兒乃是金蘭姐妹，她已經答應幫忙咱們除掉那採花賊了。”那老婆婆似乎有點半信半疑的神氣，笑道:“這敢情好，但在琅瑪山的人未來之前，姑娘今晚還是多加小心的好。”又道:“姑娘，這麼樣說，你倒就是一位請也請不來的貴客了。可惜我沒有好東西招待你，只有一碗麵。”孟明霞連忙接過那一碗麵，說道:“婆婆，你太客氣了。若不是多得你們，今晚我恐怕只有餓肚子了呢。”孟明霞把這碗麵吃得乾乾淨淨，只覺有生以來，從沒吃過這樣好吃的東西，不暗暗好笑:“俗語說飢不擇食，當真不錯。屠鳳若然見到我這副饞相，一定會笑破了肚皮了。”吃過了面，那老婆婆道:“姑娘，你一路辛苦。早點歇吧。”領孟明霞進了客房，又再低聲說:“姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太
。倘若聽得什麼聲息，你馬上叫喊，我們的房間就在斜對面。我那老夥伴雖然不濟事，也還會幾手拳腳。”看來她並不相信孟明霞真是個有本領的女俠，也不知道孟明霞已經試過了她的“老伴兒”的功夫。孟明霞道:“多謝婆婆關心，你也早點歇吧。”其實不用這老婆婆叮囑，孟明霞也是睡不著覺的。
“那採花賊是不是褚雲峰呢？爹爹沒有見過他，何似敢相信他是好人？可惜那沒有時間仔細問他。”孟明霞想起了褚雲峰種種古怪的行徑，想起了那她父親說話的神氣；雖役明言，卻分明是很情任他，不疑團滿腹。當下和衣而睡，閉目養神。
也不知過了多久，孟明霞漸漸有了一點倦意，忽聽得“卜”的一聲響，似乎有人在窗子輕輕彈了一下。這輕輕的一彈，登時令孟明霞睡意全消，
神一振，心裡想道:“莫非當真是那賊兒來了。”孟明霞拿起寶劍，正要假裝睡，待那採花賊進來，冷不防地給他一劍。
不料事情大出孟明霞意料之外。在那輕輕的一彈過後，賊人並沒有推開窗子，孟明霞卻好似聽得有人在她耳邊說道:“孟姑娘請別聲張，我是褚雲峰，我有話和你說。請你出來！”聲音細若遊絲，但卻聽得清清楚楚，的確是褚雲峰！他用的是上乘的“傳音入密”的內功，把聲音凝成一絲，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁邊有人，那人的內功若是不如孟明霞，也決不會聽見。
孟明霞心裡想道:“看這情形，他多半不是採花賊了。”但防人之心不可無，孟明霞從窗口跳出去的時候，仍然是亮出了寶劍，把寶劍擋在身前的。
淡淡的月光之下，只見屋頂有條黑影。原來褚雲峰早已防她會有疑心，先躲開的。孟明霞面上一紅，跟著就跳上去。
小戶人家的房屋，屋簷離地不過是一丈多高，以孟明霞的輕功，按說跳上去乃是不費吹灰之力，不料跳雖然是跳上去了，但當她提氣之時，
口忽似微有麻木之，落腳稍重，幾乎踏碎了一片瓦。幸後褚雲峰立即伸手扶她，幫她穩著身形，這才沒有出聲響。
褚雲峰吃了一驚，悄聲問道:“你可有什麼覺得不對麼？”孟明霞知道他這一問乃是因為自己幾乎失足而發，她對自己的輕功突然失靈也是有點詫異，但卻以為這是因為心神不定所至。要知心神不定，內息就難以調和，輕功也就不免受了影響。
孟明霞試一運氣，覺得並無異狀，於是說道:“沒什麼呀。”褚雲峰道:“好，那我就放心了。此地不宜久留，咱們快點走吧。”孟明霞道:“你的意思是賀九公不是好人？”諸雲峰道:“我還未拿得準，我只知道他是黑道出身，以前的聲名，可是並不怎樣好的。”孟明霞道:“但他們夫婦對我可是很好，我怎可不辭而行？”褚雲峰道:“害人之心不可有，防人之心不可無。我看還是走的好！”但孟明霞還是不願意走，她暗自尋思:“賀九公本領平庸，即使他想害我，也做不到。”孟明霞並不把賀九公放在心上，倒是覺得褚雲峰的突如其來，甚為奇怪，於是問道:“你怎麼知道我在這兒？”褚雲峰知道她對自己尚有疑心，不說明白，恐怕她是不肯跟自己走的，“你從那間酒樓出來，我已經看見你了。”褚雲峰說。
“那麼有人冒充你做來花賊，想必你也是知道的了？”
“我正是為了此事而來。”孟明霞不覺又是一怔，說道:“你到這裡來找採花賊、難道你以為賀九公是那採花賊的黨羽？”褚雲峰道:“不錯，是有此懷疑，所以我才叫你快走。”孟明霞詫道:“這我就不懂了，你不想拿那個冒充你的採花賊？如果當真如你所說，那採花賊會來此處，咱們兩人朕手，不正是可以拿獲他嗎？”褚雲峰道:“我也料得不是很準，不過如果是真的話，咱們二人聯手，恐怕也還是要吃虧的。你別忘記，他們是有二個人呀。”孟明霞不覺失笑，心裡想道:“賀九公本領平庸，他的子更是絲毫不懂武功，褚雲峰竟會怕了他們，真是笑話！”但也覺得有點奇怪，褚雲峰那鬥崔鎮山與柳
天之時，能把生死置之度外，何以此時忽地又變得膽子這麼小了？
盂明霞正想對他說明賀九公夫不足為懼，褚雲峰忽道:“遲了，遲了，那廝已經來啦！”孟明霞凝神看去，只見一條黑影奔來，捷如飛鳥。褚雲峰將她一拉，伏在屋脊的瓦溝之間，悄聲說道:“不可魯莽，且看他們有什麼把戲。”只聽得“啪”的一聲，採花賊推開窗子，進了房間。孟明霞想道:“這採花賊忒也膽大，竟敢不用
香，若然我在房中，冷不防的給他一劍，只怕他不死也得重傷！”心念未已，那採花賊已是“咦”的一聲叫了出來:“這女娃哪裡去了？”隨即聽得賀九公的聲音喝道:“好膽大的
賊，竟敢欺負到我老人家頭上來了！”那採花賊冷笑道:“你這幾老骨頭不足擋我一擊，快快把那女娃子出來，饒你一命！”孟明霞聽見下面已是乒乒乓乓地打了起來，按捺不住，就想下去。褚雲峰抓著她的手，悄聲說道:“再看一會。”不過片刻，刀劍碰擊的聲音已經靜寂，屋子裡卻透出燈光，原來那採花賊已是把賀九公打倒，點起燈來。此刻他正在亮燈尋找花姑娘了。
那老婆婆顫顫巍巍地走出廳堂，哀哀求告:“大王，你饒了我的老伴兒吧。我家裡委實是沒有閨女。”那採花賊罵道:“你這老虔婆還想騙我，你沒有閨女，可有別人的閨女在你家投宿，你當我不知道嗎？她躲到哪裡去了，快說！”賀九公怒道:“老伴兒，咱們拼著夫一同斃命吧！哼，莫說我不知道，就是知道，我也決不能告訴你。你把我一刀殺了吧。”那採花賊冷笑道:“你不說，難道我就不會自己找麼？不過，你這兩個老傢伙如此嘴硬，我卻非給你一點苦頭吃吃不可！”一面說話，一面把賀九公夫縛了起來。縛好之後，拿了一條鞭子，噼噼啪啪地就朝著這對老夫的身上亂打！
賀九公也真硬氣，咬著了牙抵受，不吭一聲。可是那老婆婆卻經受不起，採花賊一鞭一道血痕，打得她嘶聲嚎叫！
老婆婆的聲聲叫喊，聽在孟明霞的心裡，就似鞭子打在她身上一樣難受，不住猛地就甩開了褚雲峰按著她的手，說道:“你聽，難道你還以為這兩位老人家是採花賊的黨羽嗎？”她甩開了褚雲峰的手，口中說話，身子已是跳了下去！
採花賊見孟明霞闖了進來，哈哈笑道:“想不到還是一位會把戲的姑娘呢，這更好了，你就正式嫁了我吧，咱們夫倆…”孟明霞喝道:“住嘴！”唰的一劍刺去，燈光下只見這採花賊身材頎碩，面貌和褚雲峰果然有幾分相似，眉心也有一顆黑痣。但孟明霞一看就知道這顆黑痣是人工點上的，他的相貌也是經過化妝，看得出是有意扮得似褚雲峰，好掩飾本來面目的。
採花賊假扮褚雲峰本是在孟明霞意料之中，沒有什麼值得奇怪。但奇怪的是，這採花賊雖然掩飾了本來面目，給孟明霞的印象仍是似曾相識。但究竟是在什麼地方見過的呢？急切之間，孟明霞卻是想不起來了。
此時亦已不容孟明霞再想，這採花賊端的是十分厲害，雙手空空，居然就來硬搶孟明霞的長劍。
孟明霞見他空手入白刃的功夫甚為了得，不敢輕敵，連忙劍走偏鋒，青光一閃、劍尖直刺那採花賊頸後脊骨的“天隙
”那採花賊一個“移形換位”已是繞到孟明霞側面，喝聲“撤劍！”反掌就切她脈門。