鐵牛和病鴨

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我說，老李，你得注意身體呀。那麼瘦還行？”太過火了！提一回正足以打動自憐的情。緊自說人家瘦，這是看不起人！病鴨的腦子裡皺上了眉。不便往下接著說，換換題目吧:“老王，這幾年淨在哪兒呢？”

“——農場，不壞的小地方。”

“場長是誰？”幸而鐵牛這回沒忘了——“趙次江。”病鴨微微點了點頭，唯恐怕傷了氣。

“他呀？待你怎樣？”

“無所謂，他幹他的，我幹我的；只希望他別撤換我。”鐵牛為是顯著和氣。也動了一塊豆腐。

“拿過來好了。”病鴨覺得說了這半天，只有這一句還痛快些。

“老王，你幹吧！”

“我當然是幹哪，我就怕幹不下去，前功盡棄。咱們這種工作要是沒有長時間，是等於把錢打了水漂兒。”

“我是讓你幹場長。現成的事，為什麼不拿過來？拿過來，你愛怎辦怎辦；趙次江是什麼玩藝！”

“我當場長，”鐵牛好象聽見了一件奇事。

“等過個半年來的，好被別人頂了？”有點給臉不兜著！病鴨心裡默演對話:“你這小子還不曉得李老爺有多大勢力？輕看我？你不放心哪，我給你一手兒看看。”他略微一笑，說出聲來:“你不幹也好，反正咱們把它拿過來好了。咱們有的是人。你幫忙好了。你看看，我說不叫趙次江干，他就幹不了！這話可不用對別人說。”鐵牛莫名其妙。

病鴨又補上一句:“你想好了，願意幹呢，我還是把場長給你。”

“我只求能繼續作我的試驗；別的我不管。”鐵牛想不出別的話。

“好吧，”病鴨又“那麼”說了這兩個字，好象德國人在夢裡練習華語呢。

直到年會開完，他們倆沒再坐在一塊談什麼。從鐵牛那面兒說，他覺得病鴨是拿著一點神病作事呢。

“身體弱，見了喜神也不樂。”編好了這麼句唱兒，就把病鴨忘了。鐵牛回到農場不久，場長果然換了。新場長對他很客氣，頭一天到任便請他去談話:“王先生，李先生的老同示。請多幫忙，我們得合作。老實不客氣的講，兄弟對於農學是一竅不通。不過呢，和李先生的關係還那個。王先生幫忙就是了，合作，我們合作。”鐵牛想不出，他怎能和個不懂農學的人合作。

“神病！”他想到這麼三個字，就順口說出來。

新場長好象很明白這三個字的意思，臉沉下去:“兄弟老實不客氣的講，王先生，這路話以後請少說為是。這倒與我沒關係，是為你好。你看，李先生打發我到這兒來的時候，跟我談了幾句那天你怎麼與他一同吃飯，說了什麼。李先生出一點意思，好象是說你有不合作的表示。不過他決不因為這個便想——啊，同學的面子總得顧到。請原諒我這樣太不客氣！據我看呢，大家既是朋友，總得合作。我們對於李先生呢，也理當擁護。自然我們不擁護他，那也沒什麼。不過是我們——不是李先生——先吃虧罷了。”鐵牛莫名其妙。

新場長到任後第一件事是撤換人，第二件事是把椅子都漆白了。第一件與鐵牛無關，因為他沒被撤職。第二件可不這樣，場長派他辦理油飾椅子，因這是李先生視為最重要的事，所以選派鐵牛，以表示合作的神。

鐵牛既沒那個工夫，又看不出漆刷椅子的重要，所以不管。

新場長告訴了他:“我接收你的戰書；不過，你既是李先生的同學，我還得留個面子，請李先生自己處置這回事。李先生要是——什麼呢，那我可也就愛莫能助了！”

“老李——”鐵牛剛一張嘴，被場長給截住:“你說的是李先生？原諒我這樣直，李先生大概不甚喜歡你這個‘老李’。”

“好吧，李先生知道我的工作，他也是學農的。場長就是告訴他，我不管這回事，他自然會曉得我什麼不管。假如他真不曉得，他那才真是神病呢。”鐵牛似乎說高了興:“我一見他的面，就看出來，他的臉是綠的。他不是壞人，我知道他；同學好幾年，還能不知道這個？假如他現在變了的話，那一定是因為身體不好。我看見不是一位了，因為身體弱常鬧小。我一見面就勸了他一頓，身體弱，腦子就愛轉彎。看我，身體，睜開眼就唱。”他哈哈的笑起來。場長一聲沒出。

過了一個星期，鐵牛被撤了差。

他以為這一定不能是病鴨的主意，因此他並不著慌。他計劃好:援據前例，第二天還照常來工作；場長真止他進去呢，再找老李——老李當然要維持老同學的。可是，他臨出來的時候，有人來告訴他:“場長派下來，你要明天是——的話，可別說用巡警抓你。”他要求見場長，不見。

他又回到試驗室，呆呆的坐了半天，幾年的心血…不能，不能是老李的主意，老李也是學農的，還能不明白我的工作的重要？他必定能原諒咱鐵牛，即使真得罪了他。什麼地方得罪了他呢？想不出來。除非他真是神病。不能，他那天不是還請我吃飯來著？不論怎著吧，找老李去，他必定能原諒我。

鐵牛越這樣想越心寬，一見到病鴨，必能回職繼續工作。他看著試驗室內東西，心中想象著將來的成功——再有一二年，把試驗的結果拿到農村去實地應用，該收一個糧的便收兩個…和和平平的作了件大事！他到農場去繞了一圈，地裡的每一棵谷每一個小木牌，都是他的兒女。回到屋內，給老李寫了封頂知己的信，告訴他在某天去見他。把信發了，他覺得已經是一天雲霧散。

按著信上規定的時間去見病鴨，病鴨沒在家。可是鐵牛不肯走，等一等好了。

等到第四個鐘頭上，來了個僕人:“請不用等我們老爺了，剛才來了電話，中途上暴病，入了醫院。”鐵牛顧不得去吃飯，一直跑到醫院去。

病人不能接見客人。

“什麼病呢？”鐵牛和門上的人打聽。

“沒病，我們這兒的病人都沒病。”門上的人倒還和氣。

“沒病幹嗎住院？”

“那咱們就不曉得了，也別說，他們也多少有點病。”鐵牛託那個人送進張名片。

待了一會，那個人把名片拿起來，上面有幾個鉛筆寫的字:“不用再來，咱們不合作。”

“和和平平的作件大事！”鐵牛一邊走一面低聲的念道。