第九章

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索比氣憤極了，說:“這不公平！”他開始動手去解安全帶扣子。

傑裡頗驚訝，問:“你說什麼，見習生？”

“我說了，這不公平！你發送問題過來，我處理得很冷靜，結果卻因為沒有做到十全十美挨你一頓臭罵。可她呢，只需要隨便擺一下控制鍵，就得到了她早已知道的答案…顯得我特別無能似的！”瑪塔一臉震驚。索比徑自朝門口走去，一邊道:“我又沒要求幹這份工作！我要去找船長，要求換個崗位。”

“見習生！”索比停住腳步。傑裡接著溫和地說:“坐下來，等我把話說完。這以後，如果你認為有必要，再去見船長也不晚。”索比坐了下來。

“我有兩件事要說，”傑裡繼續冷靜地說“第一，”他轉向妹妹“初級控制員，演習之前你知道這次會給你出什麼題目嗎？”

“不知道，高級控制員。”

“你以前練習過這個題目嗎？”

“沒有。”

“那你怎麼會記得？”

“什麼？嗯，你剛才不是說了嗎，那是一艘從英斯泰爾飛來的搶掠船。我一輩子都不會忘記，因為之後的那次晚餐，你和老——族長——坐在一起。”傑裡轉身對索比說:“你看見了嗎？她冷靜地跟蹤了搶掠船，就像上次我追蹤那艘船時一樣鎮靜沉著，而且幹得比我還好。有她作為我的初級追蹤火控員，我深自豪。告訴你吧，愚蠢的初級見習員先生，那場戰鬥發生在這位初級控制員還沒開始見習之前。她連練都沒練過那場戰鬥。在這方面，她就是比你行。”

“好吧，”索比繃著臉說“也許我永遠做不好這件事了。我說過，我不想幹了。”

“聽我說，沒有人主動要求做這份工作，因為這是一項最讓人頭痛的工作。不過，也沒有一個人放棄這個崗位。是崗位放棄他——等到測試分析表明某人已經喪失了他的技能時。也許我自己的技能都已經開始衰退了。

我向你保證:你只有兩條路，要麼繼續學下去，要麼我去找船長，告訴他你不夠格。這期間…只要你敢亂說一句，我就把你揪到族長面前去！”他厲聲說“再來一次，各就各位，作好準備。”說完，他就離開了這個房間。

過了一會兒，他們就聽到了傑裡傳來的聲音:“出現飛行物！右舷機房，報告！”就在這時，吃飯鈴響了，瑪塔仍舊嚴肅地說:“右舷追蹤人員已經就位。數據正在顯示，開始運行。”她的手指開始輕按鍵盤。索比全神貫注作著自己的控制檯，反正他一點也不覺得餓。此後好幾天，索比只在最必要時才用最正式的口氣與傑裡講話。他經常能見到瑪塔，或是在訓練時，或是看到她在休息室對面用餐。他用不冷不熱的態度對待瑪塔，並儘量做得跟她一樣好。其他時間他也能見到她，年輕人在公共場所可以自由往。他對瑪塔是有顧忌的，因為她是他侄女，而且他倆都住在右舷一邊，但這些並不構成社障礙。

他無法迴避傑裡，因為他倆同桌吃飯，同室睡覺。但是索比可以用正式禮節在他們之間築起一道屏障。沒人說什麼，這種事很常見，就連弗裡茨都假裝沒看見。

一天下午，索比順便到休息室去看一場有關薩爾貢人的故事片。他耐著子，一邊看，一邊批評這部片子。可是當電影放完的時候，他無意間看到瑪塔走過來站到他跟前。她以侄女的身份恭恭敬敬地跟他說話，問他是否願意在晚飯前跟她打彈球。

索比剛要開口拒絕，突然注意到她的臉:她正可憐巴巴地望著他呢。所以只好答應了。

“好的，謝謝你，瑪塔。活動活動，胃口可以好點。”她一下子樂了，說:“好極了！我已經讓伊爾薩佔了一張臺子，我們走吧！”索比三勝一平…這個成績可不一般，因為她是女子彈球冠軍，與男子冠軍對打時，對方也只能讓她一分。但索比沒多想輸贏的問題，他只是到很開心。

他的火控水平漸漸提高了，部分原因是他在這上頭下了苦功夫，部分原因是他喜歡複雜的幾何學，還有一部分原因是由於以前當小乞丐時練就了一個反應靈的腦子。傑裡再也沒有大聲比較瑪塔和索比的水平，只是站在一旁，對索比的戰績簡單評說幾句“好些了”或者“還行”最後，終於是一句“你成了”打那以後，索比神面貌煥然一新，心情也放鬆了，把更多時間投入社方面，與瑪塔打球也更頻繁了。

黑暗中的旅途漸漸接近了終點。一天早上，他們完成了最後一次訓練。這時傑裡大聲說:“休息一下！我一會兒就回來。”索比興奮緊張的心情放鬆了一下，但沒過多久，他就到坐立不安了，因為他不能肯定剛才自己的作是否出現了什麼大錯。

“初級控制員…如果我去看自己的錄像帶，你看他會怪我嗎？”

“我想不會。”瑪塔答道“我去拿帶子，責任算我的。”

“我不想讓你惹麻煩。”瑪塔平靜地說:“不會。”她走到索比儀表盤後面，把錄像帶拿出來，理順了帶子，看了一遍。然後又把自己的帶子取了出來，作了一番比較。

接著，瑪塔莊重地看著他說:“這次作非常好，索比。”這是她第一次叫他的名字，但索比幾乎沒有注意到。

“真的嗎？你真這樣想？”

“這次作好極了，索比。我們倆都擊中了目標。但是你的結果最好，正好處於‘可能’與‘臨界極限’之間，而我太急了一點兒。你想看嗎？”索比檢查結果還很不練，不過他高興地相信了她的話。這時傑裡進來了，把兩盤帶子拿過去，先隨便看了一眼索比的錄像帶，接著便仔仔細細看了起來。

“我下來之前已經取出了事後分析結果。”他說。

“結果怎麼樣，先生？”索比迫不及待地問。

“嗯…飯後我還要核對一遍。不過從錄像上看，你好像沒出什麼大錯。”瑪塔說:“得了吧，夥計。這次打得漂亮極了，你心裡很清楚！”

“就算是真的，又怎麼樣？”傑裡咧開了嘴“你不會想讓我們的明星學生變得自高自大吧？”