第一章

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“洗一洗吧。”他一邊說，一邊比劃著。

孩子一聲不吭，只是倔強地站在那裡。老人嘆了一口氣，拿起一把板刷，好像就要動手給孩子擦身了。但是，當板刷硬鬃就要觸及孩子皮膚的時候，他又停住手。他用國際語和銀河系英語反覆地說著一句話:“你自己來洗澡。”孩子猶豫了一下，然後脫去衣服，慢慢地在身上擦起肥皂來。

見到孩子開始洗澡，巴斯利姆說一句“很好”順手撿起孩子脫下的髒圍布，扔進一隻空桶，再給他拿來一條巾，然後轉向灶邊，開始準備做飯。

過了幾分鐘，他回頭一看，孩子不見了。

他不慌不忙地走進起居室，發現孩子光著身子，溼淋淋的，正千方百計地想打開那道房門，孩子發現了他，更起勁地撥起門鎖來。巴斯利姆過去拍拍他的肩膀，用一個大拇指指了指裡面的小房間，說:“先去洗完澡吧。”他轉身走了，孩子悄悄地跟著他。

巴斯利姆給孩子洗好擦乾以後，把原來燉過的食品再放到爐子上，點了火，然後打開食櫥，從裡面拿出一個藥瓶和幾碗剩菜。現在孩子身上完全洗乾淨了，只是看上去渾身傷疤，皮青腫，還有新舊傷口、刀口和潰瘍。

“別動。”巴斯利姆說了一句。

孩子到很痛，開始扭動起來。

“別動！”巴斯利姆又用親切而又堅定的語氣重複了一遍，拍了他兩下。孩子心情放鬆了許多，只是在給他上藥時還有點緊張。老人仔細地看了看孩子膝蓋上的舊潰瘍，然後哼著小調，又朝食櫥走去，回來以後，在孩子股上打了一針。打針以前他還想過，要是孩子不讓他安安穩穩地打針，他會好好揍他一頓。不過孩子沒有拒絕。做完這些事情以後，他找來一塊舊布，示意要孩子裹住身子，便轉過身燒飯去了。

過了一會兒，巴斯利姆把大碗大碗的燉魚、燉放到起居室的餐桌上，先把自己坐的椅子和桌子放好，再給孩子墊了個箱子，讓他可以坐到箱子上吃飯。接著，他又拿出一把新鮮青濱豆和幾塊硬邦邦的黑麵包，還端上一碗湯，說:“湯來了，孩子。過來吃吧。”孩子雖然坐在箱子邊上，腦子裡卻一直盤算著如何逃跑的事，沒有吃飯。

巴斯利姆放下刀叉，說:“你怎麼啦？”他看到孩子的眼睛往門口瞟去，聽到他的話，目光馬上又收了回來“哦，原來如此。”他站起來，先穩住身子，這才走到門口，把鎖打開了，接著回過頭對孩子說:“門不鎖了，你要麼吃飯，要麼就走。”他用幾種語言重複了這句話，發現孩子懂了他的意思——在他用他估計最可能是這個奴隸的母語講話時。老人到很開心。

不過他暫時不理會語言的事，再回到桌子旁邊，輕手輕腳地重新坐到自己的椅子上，拿勺喝起湯來。

孩子直了直身子，突然離開了箱子，跑出了家門。但是巴斯利姆沒有追出去，仍舊繼續吃飯。那扇門半開著，屋裡的燈光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。

過了一段時間以後，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了這頓美餐，這時他開始意識到，那個男孩此時很可能正在門外的暗處望著他。他也不朝門口看，懶洋洋地靠著椅背，剔著牙。他不扭頭也不轉身，只是用一種他認定可能是那個孩子能聽懂的語言說“你要過來吃飯嗎？要不我把飯扔掉？”孩子沒有回答。

“好吧，”巴斯利姆繼續道“如果你不想過來吃飯，那我只好關門了。”他慢慢站起來，走到門口，準備關門“我再最後說一遍，”他加強了語氣“我晚上不開門了。”就在門快要合上時，男孩尖叫起來:“等一等！”——不出所料，他使用的語言正是巴斯利姆猜想的那種——說著便衝進房間。

“歡你。”巴斯利姆平靜地說“那，這扇門就不關了，萬一你改主意，還可以再出去。”他嘆了一口氣“依我的想法，我是不願隨便把什麼人鎖在自己家裡的。”孩子沒有答話，坐下後，趴在食物上便狼虎嚥地吃了起來，好像生怕被別人搶去似的，眼睛還骨碌碌地四下轉著。巴斯利姆坐了下來，看著他吃飯。

開始那種瘋搶似的吃飯速度現在已經慢了下來，但是，直到嚼碎嚥下最後一塊燉、最後一隻大面包和最後一條濱豆為止，他一直沒有停止過咀嚼和嚥。最後幾口好像是拼著命嚥下去的，但他畢竟還是嚥下去了，接著又坐直身子，眼睛看看巴斯利姆，有點不好意思地笑了。巴斯利姆也對他笑了笑。

可是不一會兒，孩子臉上的笑容不見了。只見他臉發白，接著又有點兒發青，一串口水從他嘴角里不停地了下來——不好，他真的出事了。

巴斯利姆立即走了過去，想緊急處理一下，以防止病情惡化。

“天哪，我真是個白痴！”他用自己本國語言喊了一聲，馬上走進廚房，拿來了抹布和提桶，先擦乾淨孩子的臉，然後嚴厲地告訴孩子待著別動，這才把石板地上的嘔吐物打掃乾淨。

過了一會兒，他又從廚房裡拿來一點兒清湯和一小片面包，對孩子說:“把這片面包放在湯裡泡一泡，然後再吃下去。”

“最好還是別吃了。”

“吃下去吧，這樣你就不會再生病了。一看到你肚皮已經貼到脊樑骨上了，我就應該知道不能給你吃大人的飯量。但你以後要慢慢地吃。”孩子抬起頭望了望，下巴還有點兒顫抖。接著，喝了一口湯。站在一旁的巴斯利姆看著他吃完了給他準備的清湯和大部分麵包片。

“很好，”巴斯利姆最後說“就這樣吧，我要去睡了，孩子。順便問一句，你的名字叫什麼？”孩子猶豫一下，說:“索比。”

“‘索比’，真是一個好名字。你可以叫我‘老爹’。晚安。”他取下假腿，一蹦一跳地走到架子旁邊，把假腿放好，然後又蹦到自己上。這是一張舒適的，其實不過是放在角落裡的一塊硬墊。他在上往牆邊蜷縮著，給孩子騰出地方。

“你來睡覺以前把燈關掉。”說完，他合上眼睛，等著孩子上睡覺。

房間裡沒有一點聲音，好長時間過去了，他聽見小男孩走到門口，把燈關掉了。巴斯利姆靜靜地等待著，想聽聽有沒有開門的聲音。結果沒有聽到開門聲，相反卻到墊陷了下去，他知道孩子爬到上來了。

“晚安。”他又說了一句。

“晚安。”巴斯利姆快要睡的時候，突然覺到索比在劇烈地抖動。他從孩子背後伸過手去，摸到了他瘦削的肋骨，輕輕地拍了拍，然後摟住他抖動的肩膀，把他的臉拉到自己懷裡來。

“沒事了，索比，”他輕輕地說“現在沒事了，一切都過去了，再也不會有事了。”聽了這話，孩子放聲大哭，一面緊緊地偎依著他。巴斯利姆摟著他，跟他輕聲地聊著，一直聊到他不再搐了為止。就這樣，他一直摟到索比睡著了才放手。