第8章全無親戚

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隨路行來，至一村落，暮煙凝合，夜蕭然。梢公住櫓停宿，此夜鴛鴦共枕，比那孫蕙孃家，更加安穩。只多了梅香同伴，不好恣意取樂。絳英花蕊初開，半推半就。雲客風情盪漾，如醉如痴。

雖不敢大奮干戈，也落得暫時雲雨。只有梅香在鋪邊細聽，睡又睡不著，熬又熬不住，翻來覆去，但求速速完事，省得聞了此聲，心意亂。若是小姐當不起久戰，何不把我做個替身？也分些好處。

雲客為舟中不便酣戰，且絳英又是新破瓜，難於進退，到一二更，也就住手了，次絕早，催梢公發船。曉霧濛濛，莫辨前後，正要開船，忽然前面一隻船來，因在霧中照顧不及，船頭一撞，把那一隻船撞破了。

那一個船中，立起三四人來，先捉梢公亂打。雲客不知其故，出了船艙，說道:“不要打，若是撞壞了船，我自賠修。”船上人那裡顧你？一齊挑上船來，就把雲客扭住，把船中一探，大叫道:“這位女娘是認得的，緣何在此？”你道什麼人，就認得絳英來？不知這船上坐的，就是絳英的大兄。扭住雲客的，就是絳英的家人。因下鄉幾，趁早要歸家，不想撞著絳英。

家人急急報知，倒把吳相公一嚇，說道:“如何妹子隨著這個人，往那裡去？”又聽得雲客是杭州的口聲，心上大駭道:“莫非是個強盜，打劫家裡，搶妹子來的？”速叫家人，把雲客不管好歹，先將繩綁了，絳英在船中叫道:“哥哥不要亂嚷，這是我自己要去的，不幹那人之事。”吳大聽見此話，明明道是私奔，越發大怒起來，道:“若然如此，我在揚州府中，體面擱在那裡？”叫家人搜他船中，帶些什麼。

家人取一拜匣，打落了鎖，扯開，內中盡是銀子。吳大罵道:“這個草賊，盜我家許多銀子！”只把雲客當做賊情看待，這也是全體面的好計。

一面叫兩個家人，把自己的船，拖那絳吳與梅香在船上，吩咐家人竟送到王老爺家，不要到家裡去出醜。自己跟幾個家人，綁了雲客，解到揚州府來。絳英亂哭亂嚷，那個顧他？

只有雲客，嚇得魂飛魄散，一言也辯不出。當晚進了揚州城，吳大把那匣中銀子，拿出四百兩，做個打官司的盤纏。只將一百兩連那拜匣，做個真賊實盜。一路考問緣由，雲客只是不說。

又把船上梢公相打，喝道:“你們船上人，慣同別人做賊，知他什麼名姓？”梢公稟道:“相公息怒，小的是鄉間人，不比別處快船，掛了貴府燈旗，不是捉賊，就是做賊。昨早晨，只見那個人說道，要載家小到浙江去，叫小人的船，其餘都不曉得。”吳大恐梢公牽連他妹子的事，竟不拷問他，一腔毒氣，獨呵在雲客身上。漸到府前，呈詞手稟，也不及寫，同那幾個家人，竟扯雲客，解到府中。

吳大擊起鼓來，知府坐堂，手下人簇擁那一起進去。吳大是個揚州名士，府堂上公差大半相，沒有一個不幫襯他，跪到知府面前說道:“生員今早捉得一個草賊，特解到太公祖大人案下，乞求正法。”知府問道:“怎樣捉的？”吳大道:“生員兩有事下鄉，今早霧中，忽一隻船撞破生員的船，與他理說，他反肆毒手，把生員的家人打壞了。

里黨中人不服，把船押往，搜他船中一個拜匣，那是生員家裡的。匣中銀子一百兩，錠錠都是生員家裡的物，真贓現證。

連忙差人到家，果然昨夜逾牆而入，鑽相偷的。這是天羅地網，著他敗。”知府喚雲客上前，喝問道:“你做賊是真的麼？”趙雲客年紀不多，生平不曾經衙門中事，又見吳大利口，一時難與他爭執。思量說出她妹子的事，先認一個罪名在身上，這句話又說不出。只向前稟道:“生員名喚趙青心，也是浙江杭州府錢塘縣學生。

這銀子是自己的，那吳秀才明明要詐人，反冤屈生員做賊，望公祖老爺電鑑。”知府道:“你說是錢塘秀才，本府那裡去查你？只這匣是你的，還是吳家的？”吳大前證道:“這匣子祖父所傳，裡面還有印記，難道不是真贓？”他明曉得分與妹子的拜匣，正好將他執證。果然匣中有吳家印記。那時知府看見，便道:“賊情定是真的，今且收下監。

他說是錢塘秀才，待移文到錢塘去，若果然秀才，申文學院。不是秀才，就將這賊一打死便了。”雲客淚下紛紛，口中但叫冤屈。

公差不由分說，拖到監中。吳大出了府門，頓然生出一計。不知將趙雲客，怎樣擺佈。評:昔有人入山，遇見一仙子，與之三言兩語，便求合。仙子笑曰:“汝生男育女耶？”其人曰:“非也。”仙子曰:“然則何為急於求合？”其人曰:“某生平嗜好在此，不能耳。”仙子引入石室，其人才上，即化為老龜，殼重足輕，艱於行動，屢向仙子叩頭乞命。仙子曰:“汝生平嗜好，以致如斯。速宜改卻前非，不然此殼將歷劫不脫矣。”老龜盤旋山嶺，不能自歸而死。夫萼綠華，杜蘭香，亦曾下嫁，此其情所不免也，若失情未至而先之，則一生平嗜好之老龜耳。

趟雲客初遇玉環，可敬可愛而不可親，若是蒲團，便形出許多賤態矣，要知真正情種，決不輕易宣如雞犬者也。讀者無嫌寂寞，直至後回便見。

蘇庵嘗有詩紀事雲:“世間男女盡飛蟲，一上身來便打雄。試問有情誰似鷹？夜深孤影向長空。魄散香魂冉冉輕，木客山妖盡有情。聞道一生落花底，活現盡擬惜苕榮。”＊＊＊吳大陷害雲客一事，只為有關體面，故此下個毒手。一出府門，便生計較道:“看這賊奴，原像個斯文人。只因我連下鄉，不想妹子做這件勾當。今幸得不分不明，送他監裡。此後覆審，加些刑罰，倘若從實招出，我的體面倒不好看。

若是聽府支移到錢塘，果是秀才，又寬他幾分了，後反做一冤家在身上，又似不妥。”反覆思量。

忽然悟道:“不如將些銀子，在府房中捺起申文，也不要再審。只吩咐監門子，不許送飯與那賊徒吃，過一兩，自然餓倒下來。那個剖明此事？我的體面暗暗裡全了，豈不周到？”看官，那吳大這樣算計，就是活神仙，也難救得趙雲客，看看的要餓死了，不要說兩位小姐、一個蕙娘將來無窮懊恨，就是我做小說的，後面做甚出來？若真要雲客出頭，不是知府救他，定是鬼神救他，方才免這場大禍。誰知那二項，一毫也不見影響。

正是:甕中捉鱉，命懸手下。我只得將趙雲客，暫時放在一邊，聽他餓死便了，且把吳小姐歸家之事，說個下落。卻說絳英小姐，被哥哥撞見，著家人仍送到王府中。

自侮命運，累及雲客，無辜受禍。一不曾吃飯，哭得手麻眼暗，漸到王家府前，家人叫一肩小轎，請小姐上岸。絳英含羞忍恥，上了轎子，隨著梅香，竟進王家宅門。家人通報，吳小姐到來。

夫人小姐親自接，見絳英花容憔悴，夫人道:“小姐臉帶愁容，莫非家中與嫂嫂淘些閒氣麼？且進房去吃茶。”玉環攜手進房，含笑問道:“姐姐到家，有什麼閒氣，如此不歡？”絳英但低著頭不說。

玉環不好再問，只喚侍女，快備夜飯，且待宵來，細細問他，心上想道:“又不知我的事體，可曾料理？”私問絳英的梅香，梅香不敢直說，應答模糊，也不明白。到夜來，銀燭高燒，綺疏掩映，排著夜飯。兩位小姐，只當平坐談的模樣，玉環再三勸酒，絳英略略沾。

夜飯完後，侍女出房，兩個促膝而坐。玉環小姐道:“姐姐，你的閒氣且慢慢的講，只問你昨事體如何？”此時絳英不好相瞞，只得說個明白。道是:“妹子不知，今為我一人，出許多禍事，且並要帶累你，為之奈何？”玉環道:“莫非趙郎敗，他竟不別而行麼？五百金小事不與他也罷，只是教他得知我前與你說的意思才好。”絳英把私隨他去，撞著大兄等事，細細說了一遍。

又道:“我只恐獨來聘你，教我無處著落，故此先要跟他。誰想這般禍種，倒因我做出來，幸喜妹子的事，一毫也不走漏，但趙郎為兄所陷，不知怎的下落？”玉環聞得此言，心中雖則一驚，卻也倒有門路，對絳英道:“既然此事不諧，前原是我央你去的，我也不怪你。為今之計，只先要打聽趙郎的消息，便好相機而動。”絳英道:“我如今也顧不得體面，過一兩，還要歸家，與哥哥說個明白。他若必要害趙郎，我便與他做個撒手的事，看他如何安放我？”小姐道:“不要草率，明先打發梅香歸，探聽一番，再作道理。”這一段，也是私房的話。

只不知趙雲客的救星，可曾落在下界了？吳大自府回家，也不說長說短，睡了一夜。次早晨，吃了飯，身邊帶著幾兩銀子，將二十兩送與府房，捺起申文，將四兩付與子，不容他買飯吃。

只待三四後，遞個病狀與知府，又將三四兩銀子，與府堂公差，償他昨幫襯的禮，自己道做事周匝，完了府堂使用，又往到朋友家去幹別項事。

趙雲客自昨晚進監，監門又要使費，公差又索銀子，牢內頭目，又要見面錢，滿身衣服，俱剝了去。夜中苦楚，不可勝言。挨至第二午後，還沒有飯吃。異鄉別省，全無親戚，可以照顧。只道命犯災星，定作他鄉冤鬼。