千年野人參
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雙手捧著“老二白”的大花酒碗，曹老掌櫃的“咕咚”嚥了一口，許是多喝了點兒，連眼珠子都紅了。
“我說…”歪著個臉袋，老掌櫃的思索著:“說到哪兒啦？”
“說到高山野人參！”劉小個子伸著脖了:“說是有千年成形、成
的！”
“成不成，誰可也沒見過！”老掌櫃的說:“說到成形，那我可見得多啦…
說別是千年野參啦，人參只要上百年，看起來就有模樣，有胳膊有腿，瞧過去真跟個小人兒一樣！”喝了口酒，他說:“老胡先生走啦，這一回他空來了一趟，說到人參，他老人家是肯花大錢買好人參的，越是年份久的、好的，他越肯花錢，千兒八百兩銀子，對他滿不當回事…”
“可誰賣給他呀？”李老頭說:“誰有這個東西？”
“有…有人！”老掌櫃的豎起一個手指頭，沙啞著喉嚨說:“有個姓孟的年輕人，每年都來一回，他的東西可大啦，他是專門上高山採野參的…”聽到這裡，一邊打瞌睡的老文生，緩緩掉過了身子，一雙打眯的睡眼，竟然也睜開了。
“他是專採好參，每年來一回，老胡先生專買他的參，只是今年不知是怎麼回事…
沒來，老胡先生撲了個空，可失望啦，走啦！”外面風大極了。
整個房子都像在搖動，轟轟聲不絕於耳，聽起來怪嚇人的。
這般風雪不知還要持續幾時。
天
是黑了，風勢裡夾雜著野狼的長嚎，給人的
覺，正適合眼前的“圍爐夜話”老掌櫃的酒喝光了，支使著人去給他拿酒的當兒，驀地裡傳過來急促的一陣拍門聲。
每個人都嚇了一跳，豎耳傾聽。
門板子被搗得通通響，那種手勁兒，真像是一拳頭把整扇門都給砸破開來。
“來啦！來啦！”老夥計謝七三腳並兩腳地趕過去，房門方啟，帶進了滿屋子的狂風。
狂風裡，閃進一個人來。
謝七“哎喲”！著，施出了大力，才把門關上，卻只見門簾倒卷，七八個燈斗子，亂打鞦韆，燈油灑了一地。
真像個雪人兒似的。
滿座震驚的當口，那人已直趨當前，
向面前的熊熊爐火，迫不及待地伸手取暖！
甩落下一身的白雪，脫下帽子，老掌櫃的這才看清楚了來人。
“啊…啊…這是…”
“我姓孟！”那人衝著老掌櫃的微微一笑:“掌櫃的你不認識我了？”
板兒筆直，氣宇軒昂，那種湛湛內斂的眼神，身子骨架周身上下，哪一樣也不含糊，直覺得“鶴立雞群”可就把眼前一干人等，全數的都給比了下去。
彷彿由夢境裡一下子回到現實。
老掌櫃的真有說不出來的喜悅。
“那不是孟兄弟嗎！”一下子抱住了來人的膀臂，曹老掌櫃的喜得嘴都閉不攏了:“可真是說曹
，曹就到，各位、各位，這就是剛才我說到的那位孟先生，孟老弟臺！”大傢伙鬨然而樂，均由位子上站起來，互道景仰。
姓孟的卻是一聲不響，拿眼睛直瞄著面前的曹老掌櫃，模樣兒透著希罕。
“呵呵…”曹老掌櫃的大笑著說:“是這麼回事，大傢伙剛才提到人參的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生來啦！來來來，坐、坐下，先
壺酒暖和暖和，咱們慢慢地說！”老夥計謝七送過來一大壺酒，還有
。
孟先生這才明白，會意地點了一下頭，接過酒來喝了一口，他說:“外面冷極了，我一路來看見很多家畜被凍死，連天上的飛鳥也死了不少，真是罕見的大風雪！可憐那些沒有家的人…”老掌櫃接著說:“可不是，要不怎麼前面雪崩呢！”各人見這姓孟的，二十六七的年紀，
高高的個頭，也許是多年攀越高山大嶺，採摘野參的緣故，練就了一副好身子骨兒.這種滴水成冰的天氣，他身上卻僅穿著一件猩猩絨裡子的衿袍子，看起來輕
利落，一點也不覺得臃腫。
姓孟的更似有那種悲天憐人的
襟抱負，提到那些沒有家淪為凍殍的人，神裡
出同情。
各人才知道，他這一路賙濟了不少窮人，身上僅有的百十兩銀子都散光了，隨身的，只有背上囊子裡採自雪山的高山野參，數目卻不清楚。
他的口風很緊，很少說話，似乎包括老掌櫃的在內，對他所知道的也不夠多。
採摘人參這行職業，危險
極大，平
出沒深山大嶺，與虎豹毒蛇為伍，不好便是命不保，卻又常常徒勞往返，難有所獲。這行業全憑幹長者的帶領，結隊入山，更要有幾分運氣，才可避免空手而回，像眼前姓孟的這樣單身獨往，設非其有超乎常人的能耐，簡直令人不可思議。
吃下了兩大張餅，又喝了兩碗粥，姓孟的越見沉著，也恢復了他的奕奕神采。
老掌櫃特意走到他身邊坐下來:“你這一趟撲空了，老胡先生等不及，他走啦。”姓孟的微微一呆。
“什麼時候？”
“走了半個月啦！這一趟你來晚了！”孟先生聆聽之下，微微現出失落的表情。
“臨走的時候老胡先生要我帶話給你，”曹老掌櫃的眼巴巴地看著他:“叫你到關裡‘老松客棧’找他去，在那裡，他還能等你半個月，過了時間，他可又要走啦！”算了算時間，已經過了。
“來不及了！”孟先生失望地笑了笑:“這一趟遇見些別的事，又碰上了暴風雪，耽誤了。”
“那可也是。”老掌櫃的說:“前面又雪崩了，急也急不來，孟兄弟你先住下，一兩天路通了，再託人問問，看看還能找著他不能，倒是你手裡的貨…”
“有！”一面說，孟先生隨即解下了背上的囊子，大傢伙眼睛都睜大了，直直地盯著姓孟的手上囊子，眼睛裡出貪婪的覬覦。
幾次買賣，都是老掌櫃的居間轉手，孟先生對他自不見外多疑，即自囊子裡拿出了個小小綢子包兒。
老掌櫃的接過來，笑說:“大傢伙這就開開眼吧！”卻只是孤單一支。
活像個小人兒模樣，頭首四肢具全，看看有八九寸長短，雞蛋那般
細，通體上下遍體金黃，生滿了長長髮
。
老掌櫃的“啊”了一聲，託著參的一雙手微微顫抖著:“好個…東西，總有千年以上吧…”孟先生微微一笑:“沒有，沒有！”就手接了過來，正待收起，卻由斜刺裡傳過來一個聲音:“慢著！”敢情是那個年老的文生。
惺鬆的一雙睡眼早已睜大了，再無絲毫睡意。只是
息不止，像是較之先前得更厲害了。
“老胡先生既然已走…就賣給我吧！”曹老掌櫃的吃了一驚:“你老人家…”轉過身來向孟先生介紹說:“這是秦老先生！”
“老朽秦風。”秦老先生抱起了一雙瘦手:“孟先生大名…”
“孟寒沙。”
“貨不用再看了…”秦老先生了一口氣，說:“孟兄弟，你就報個價吧！”
“你老人家是個參客？”
“不…我自己用。”秦老頭兒了一會，訥訥接著:“這個行市我也不清楚，這麼吧，我此行…身旁有兩百多兩銀子，你看這個數目…”一旁的曹老掌櫃聽到這裡，忍不住呵呵大笑起來:“誰都知道，這是價值千金的東西，你這‘兩百兩銀子’簡直是在開玩笑！”舉座轟然大笑聲中，年輕的賣參人孟寒沙卻是一聲不發。
接著他站起來，來回走了幾步，頗似在認真考慮這個問題——賣或是不賣！
漸漸地笑聲消失！
每個人都用無比驚異的眼神，向他注視著。
“賣給你了！”