第四章

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昭和十九年，公元一九四四年（民國三十三年）。

從去年美軍飛機連炸新竹機場、高雄、鹽水後，臺灣就全面進入戰爭狀態，那些緊張窘迫的情形，都是惜梅想象不到的。

隨著戰事擴大，臺灣去了第二批志願兵仍不夠，本政府更準備全臺徵兵制，先是召集自由業及無業男子，後則是學生兵。年齡本是十八歲以上，後來連不足齡的孩子也不放過。

家家戶戶有男丁的，最怕接到派出所的紅兵單，一旦接到，無不全家哭成一團。惜梅的一個弟弟在本唸書，暫且無事；尚在中學的弟弟們則說，學校可能會縮短畢業年限，強徵他們人伍。

案母都為此事憂心不已。

但憂的不只這些。為了支持前線戰爭，所有的物質都往外送。

後方實施米、油、糖、配給，家家捐出黃金、鑽石等貴重物品，再來連衣服、鞋子、肥皂、味…等都有限量。人人勒緊褲袋度，連朱黃兩戶的地主家庭都不例外。

在物質的缺乏及神的折磨之外，還要忍受不時的防空警報。

美軍在上空直接轟炸，一下就烽火燎原，死傷一片。如此艱苦情形下，很多行業都關門罷市，儘管往鄉下躲。

守業早就關了布店，退回秀裡。黃家茶園廢了一半，只留少數女工運作。因為很多夥計被徵去當兵，惜梅不得不手一些黃記的生意。

她才發現黃記的資產不只在茶葉方面，還有林業、米業、工業各項；有些還和朱家一起投資，全靠哲夫一人打點，負擔極重。

這本來也是哲彥的責任，但他如今有更重要的任務，惜梅只能代他盡心，等他回來，再全數移。

白她堅強能幹地活著，夜晚難免對書信淚。哲彥自去中國，就像化成一陣煙，了無音訊，心中若有不解或埋怨，亦是無從寄。只能祈求上蒼，保佑他平安。

雖是戰亂，也不能諸事不顧。大稻埕替黃家經營的人回了鄉，哲夫只好親自上陣，並央求暫隱在家的守業幫忙。兩個男人在外，總需女眷照顧，淑真和寬慧都放心不下孫子，只有惜梅這了無牽掛的人隨侍左右了。

臨行前一，寬慧幫她打點行李。眠上靜靜睡著已兩歲的中聖，這孩子繼承父母雙方的優點，俊秀可愛、聰明伶俐，是人人心頭的一塊寶。

但再寶也比不過寬慧，她對兒子可以用“崇拜”兩個字來形容。她心繫於他的每一個微笑，每一聲啼哭，簡直無法忍受母子之間的片刻分離。

惜梅曾勸她，不要太緊張，把心思分一點到哲夫、月、貞身上，她總不聽。

這兩年來，惜梅和堂姐朝夕相處，發現她變了，變得拗執頑固，想把自己設在一個安全完美的理念間，不再像以前那個明智開朗的寬慧了。

每個人都明白她所受的哲磨，連續失去第三、第四胎，羸弱的身子又懷第五胎，好不容易得了個兒子，自然是寶貝萬分。

婆婆一向疼寬慧，哲夫又是深情體貼，在這些縱容中，反而是惜梅會說她幾句重話。

她多懷念當年的寬慧呀！那時寬慧是意氣風發的，她教惜梅用竹筷卷頭髮、如何穿高跟鞋、如何裁衣繡花、在油燈下朗讀哲夫的情書；在惜梅十三歲的眼睛裡，說有多嬌媚就有多嬌媚。

然而十年婚姻生活卻改變了她，她雖然仍有秀麗的容顏，但因五次的懷胎而顯得血氣不足；心理上亦因追求男嗣，想當完美子的壓力，而累積了一股化不開的愁。

只有在她凝視著中聖的笑靨，由心裡散發出母親的光輝時，才依稀看見以前那才女的明麗影子。所以連惜梅也不忍心苛責了。

寬慧一邊幫惜梅清點衣物，眼睛仍不離開中聖，深怕蚊帳不緊密，讓蚊子咬到；不然就怕一旁睡著的貞會壓到他。

“你真的不跟大哥去大稻埕嗎？”惜梅再問一次。

“中聖還小，我怎麼去？”寬慧仍是那句話。

“反正最多不過個月，等生意安定了就回來，小中聖有這麼多人疼惜，怕什麼呢？”惜梅說。

“孩子是很脆弱的，你沒生育過，不能體會那種母子連心的覺。”寬慧說:“何況哲夫出城談生意也不是第一次了，他自己都會打點順當的。”

“我看大哥最近壓力也不小，工人被徵走，夥計走掉，合夥人要散，又有本人他當徵糧官，他非常需要你。”惜梅試著說。

“我所做的不就是把家裡上上下下打理好，讓他沒後顧之憂嗎？”寬慧說:“女既主內，男就主外，外面的事，他應該處理好，別讓我們女眷心才對。”