第一章

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赤焰皇朝，一百九十一年赤焰城是赤焰皇朝一百多年前建國後所設立之首都，為全國最大的工藝、經商和文化之地。其西、北、東三面環山，主要河有意情河、暗陽河、臥臣河等。

而赤焰尚為政、經、文之中樞，百業相競，為全國最富裕也是權力鬥爭最烈之處，奢華與慾望，在這裡顯得既美麗也醜陋。

百業況且如此，官場自是更甚，爾虞我詐，你爭我奪、陽奉陰違、不擇手段，在這裡隨處可見，見怪不怪。

但要論官場中最為陰險無恥，恐怕無人敢與其爭鋒的就僅有一人，便是掌管全國上地、財政的戶部尚書柳忠賢柳大人。

他的陰險卑鄙無人能及，但最為人津津樂道的不是他的行鄙事蹟，而是他那美若天仙、貌賽嫦娥，卻又放形骸、蕩不羈的大女兒，柳如松。

柳忠賢膝下無子，共育有三女，分別是柳如松、柳如風以及柳如柏。三女皆為當朝首屈一指的美人，但除了柳如松名噪京城，其他兩女則深居簡出，鮮為人知。

至於柳如松名噪京城的原因，除了美豔女名聲之外，就是傳說貪官柳忠賢對她言聽計從，才會官運亨通，一路由一個小小的戶部司事，到次官侍郎以至如今一部之首的戶部尚書，官運可謂平步青雲，一路亨通。

此女才貌藝兼備，芳齡二十，堪稱人間絕，可惜無人敢上門提親，原因人人皆知，因其蕩成、聰明過人、難以駕馭！

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這，暖暖，京城名人巷內之戶部尚書官邸，門是朱漆，飾有虎頭，金光閃亮，走進內廳只見廳堂朱漆綠瓦，與彩繪樑柱互為輝映，光彩著實奪目，走過三重門，經過四道迴廊，入了內堂，便見內寢擺著黑漆花鈿屏風，上掛著紅羅金絲繡帳，褥上正傭傭懶懶地橫躺著一名女子，女子全身上下除了一條白絲緞錦裹著她修長的玉腿外，就僅著一件紅絹裹肚，其膚就像桃花映水，論風采，就好比雲朝陽，十指尖尖宛若蔥白美玉，長髮洩直烏雲疊疊。

光下，好幅美人圖啊！

可惜，這美人此刻眉頭深鎖，讓人好想拿塊軟帕將那抹愁容抹去。

美人是不該擰眉的，雖無損其豔麗，但卻揪得人心疼。

“金兒。”美人發聲，聲音果真嬌脆酥人。

“是，大姑娘，有何吩咐？”美人的貼身侍女應聲，快步而至。

“什麼時辰了啊？”閉著誘人雙眸，她依然橫躺著不動。

“回大姑娘，都巳時快接近午時了。”金兒俐落的說。

“爹早該下朝了吧？”

“大人還沒回府呢。”美人倏地睜眸。

“還沒回府？可有口信回來？”金兒頷首。

“有，聽聞總管接到通知，說大人去參加禮部尚書嚴大人家的筵席了。”美目一沉，‮腿雙‬旋坐起身，系在腳踝上的銀白鈴鐺頓時清脆作響。

“嚴大人為何筵席？”

“嫁女兒。聽說這樁婚事還是二皇子牽的線，對象是吏部侍郎李以自，據說門當戶對，郎才女貌，轟動京城呢。”

“哦，是嗎？”美人巧笑倩兮。

“是啊！呃…其實也不是什麼郎才女貌，那嚴大人的千金怎麼比得上大姑娘的閉月羞花？差得遠，差得遠了！再說，這婚禮是在嚴大人家拜的堂，活像招親入贅似的，說來失禮得很，大姑娘，你說是不是？”金兒揩汗乾笑。

真是該死，怎麼忘了李以自是大姑娘的舊情人，舊情人娶新嫁娘，新娘卻不是她，大姑娘當然會不是滋味，自己居然還提起這件事，真是討打！還好，大姑娘似乎不怎麼生氣。

想必事過境遷，大姑娘早已不在意了，她這才安心地撫了撫口。

“吏部侍郎配禮部尚書千金，前途不可限量啊。”美人似笑非笑，聽不出有無諷刺之意。

“配大姑娘這戶部千金豈不更有前途？”金兒衝口而出。戶部與禮部雖同為六部，各設最高職宮尚書，但同是一品官，油水可大不同。

禮部掌管祭祀及‮試考‬，本來油水就不多，再加上嚴大人腦筋死得很，為人耿直過了頭，這些年擋人不少財路，官風雖好，可惜連年被參，這幾年皇上對他著實冷淡不少，要不是二皇子在他背後撐苦，只怕在官場的氣數早已盡了。