第一章

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那是最好的年月，那是最壞的年月，那是智慧的時代，那是愚蠢的時代。昌縣位於巴蜀之地，四周群山環繞，氣候溼潤溫和。

常住五萬人口，達官顯貴多住城東，富商豪賈多住城西，平民百姓多在城北。城南最是繁華，坊市、客棧、酒館、戲臺眾多，尤以煙柳巷聞名，招待遠道而來的遊客。

魏央十八歲來到昌縣，騎著一匹年邁體弱的騾子，挎著一隻褪的油布包，租住在城南一家客棧的地下室裡，幹著嚮導的營生。幾乎每天，總會有大城市的外來者，一副沒見過世面的模樣，問他尋花問柳哪家強。

很少有外來者會逛遍全縣，他們來到此處只為享樂，於是像魏央這樣的嚮導，逛遍了城南的每一家戲臺、酒館，以及煙花巷裡的每一家院，很快便攢下一筆不菲的財富。

成家立業，娶納妾，這八字俗語朗朗上口，連三歲小兒都會背誦，但說來簡單，在昌縣娶不難，納妾可是要資本的。

媒婆月老明碼標價，家產十萬可娶，納妾則需五十萬，而若想再納第三房妾，新郎官必須證明自己有兩百萬資產方可。魏央是賺了些錢，但他一沒有搬出旅館的地下室，有著自己的一套房產，就很難娶。

因為娶這事情，和納妾不同。納妾只是為了填充家宅臥室、滿足第之歡，再者炫耀資產罷了，妾室的其實際地位和婢女差不了多少，但是結髮子，也就是家裡主母，正經恩愛的人，豈可隨便。

所謂十萬娶，主要是指現金，在這之前，起碼得有房吧？不過魏央到底是受歡的，他還年輕，前途無量，而且生得俊美，很多大家閨秀都芳心暗許，但正因此，說媒的人才犯了難，因為誰家父母都不願自己女兒做小。

子和妾室的地位差距實在太大，那些家有妾室的父母更心知肚明。所以大家形成了默契，如果所有人都不張那個嘴，自然就不用心自家女兒沒能輪到頭籌了。

對於這件事，魏央自己倒是沒太著急，他和大部分當地人不同，因為常在城南轉悠，見多了外來者，眼界自然更廣。

儘管很多時候，他聽不懂那些外來者之間的對話，但自己聽了學了，也足夠糊本地鄉親了，這也是為何近兩年來，魏央仍沒有買下房產。

但很多為人父母者都非常看好這位年輕有為的兒郎。就在魏央二十四歲這年天，城西富商鐵家的老爺，向魏央做出了入贅的邀請。晌午時分，魏央穿著自己最貴的一套衣衫，牽著騾子走出客棧。

“魏公子，您這是相親去了？”賬房正坐在門口扇著扇子。

“託您的福，也許能成呢。”魏央接過賬房遞來的米酒一飲而盡，說來有趣，明明只是一瓷碗的米酒，城南這些沒見過世面的外來遊客，卻總是一副驚喜萬分的模樣。

賬房扇著扇子，羨慕道:“真不知道魏公子是走了什麼運，能得到鐵家老爺的垂青，那可是咱們昌縣有名的大戶啊。哪怕入贅，這輩子是不用愁了，尤其是他的千金，鐵小姐溫柔賢惠，氣質出塵。

雖然從沒有人見過她的容貌，已經猶如天仙下凡，地痞氓也生不出半點褻瀆之心。她和咱們這些普通百姓當然不一樣，但就連其他大戶人家的小姐都沒得比，彷彿麻雀見了鳳凰。嘖嘖，全昌縣的公子哥都對她垂青不已。

卻從沒有人能成功提親，魏公子若真的能成，可真是羨煞旁人啊。”魏央聽了，心中自豪，得意道:“窈窕淑女，君子好逑，我明若能考下功名，當個秀才，也不枉鐵家老爺的一番期待了，您請先歇著，等我從山下回來，再給您帶好消息。”賬房搖著扇子，怡然自得“聽說再過一陣，鐵家就會把咱們這棟客棧買下，真若雙喜臨門，以後還請魏公子好生照料了。”魏央咧嘴一笑，辭別賬房，騎著騾子出發了。

像魏央這般離開城南，前往城西，沿途所見，一片繁華煙消雲散。院、酒館、戲臺、坊市再也不見，入目皆是綠樹叢陰、亭臺樓閣，深宅大院比比皆是。

沿街路人，凡徒步而行者，家丁、婢女是也，花轎時常可見，但平常百姓等閒看不到深閨女眷，只能遠遠觀望，揣測夫人小姐們的天籟之音、傾城之顏。

城西鐵家，昌縣頂尖兒的富商，老爺鐵穆原先也是外來者，卻在縣城紮，至今已有二十餘年。鐵家生意興隆，在城南開有坊市一間、客棧五棟、戲臺三張、院一座。

鐵家千金閨名凝香，絕世佳人，傾國傾城，全縣富家子弟無不為之心動，就連首富晉雲公子也不例外，追求已有數年，想不到今，竟是要便宜給魏央了。

鐵家位於城西一片半山上，主體是一棟三層高的樓宇，從山下望去，可見亭臺樓閣散佈其中。大院圍牆密不透風，且有綠樹環繞，正門是兩扇嵌有銅釘的橡木大門。魏央來到門口，敲了敲門，安靜地等了起來。

“所以，這裡就是鐵家啊…”昌縣不乏名紳富商，均不是普通百姓可以企及的，但要說其中最給人以神秘的，除去晉雲公子，就要數這鐵家了。

魏央好生好奇，都說鐵家之富裕，更勝明朝沉萬三，當朝聖上都難以匹敵，此時看這宅邸的確不菲，但要說比肩聖上，還是言過其實了吧？魏央正琢磨著，門忽然敞了條縫。鐵家大院的門開了，一名錦衣青年邁步走出，身後跟著一尊三米多高的金屬怪物。

只看了一眼，魏央便驚叫著後退，一股坐到了地上，失聲叫道:“妖怪啊！”

“嗯？”錦衣青年皺眉，看清魏央模樣後，面恍然之。

他駐足原地，凝視魏央片刻，嘴角似笑非笑，點頭道:“難怪會被選中，的確與眾不同，其他人都是無視，你竟然能夠發現。也罷，瞧見了，那又如何。”之後這錦衣青年又說了些什麼，魏央不太記得了，等他回過神時，只見一位管家模樣的人站在他的面前說道:“您就是魏公子吧，老爺和夫人已經在屋裡等著了。”魏央打量這管家，五十多歲的年紀，半百的頭髮打理得非常整齊。

“謝謝，還請問我這騾子該拴在哪邊？”

“給我就行，魏公子，您先進屋吧。”管家招手，一位家丁過來，將魏央的騾子接了過來。

“好的，那麼多謝您了。”魏央嘴裡好話不停，他可是上門女婿，人人都著點兒總歸沒錯。

鐵家家大業大，不提院裡其他亭臺樓閣，單是這棟三層主樓，其面積就比魏央住了六年的客棧還大，通體由紅木搭建，雕樑畫棟，頗有漢代未央宮的氣勢。聽聞鐵家老爺妾眾多，此時卻見不到半個人影，想必要麼待在後院，要麼也是在這主樓的深處。

魏央走進玄關，繞過一尊白玉雕成的屏風，來到客廳裡。

“人來了。”鐵家老爺坐在會客桌前，一襲白中山裝，神抖擻，站起身道:“魏公子，歡光臨。”

“老爺您客氣了，這位是…尊夫人吧？”魏央殷勤地打著招呼，且不敢過多打量鐵家夫人，美人固然，確也是他人家眷。

“鄙人單名一個穆字，髮不足掛齒。”鐵家老爺自報姓名，溫和笑著，待魏央落座後說道“魏公子經常見到外來者，想必也不覺得我這寒舍有甚稀奇，來，喝杯茶吧。”魏央起身接過茶水，禮節地抿了一口道:“不敢當，不敢當，奇人異士不能當飯吃，今能到府上做客，已是很幸運了。”說著，他從懷裡掏出一個東西道“但說到外來者，小子前些天得到一名遊客饋贈，倒是得了這麼個稀奇玩意。

您老要是不嫌棄，倒是可以拿來瞧瞧？”鐵穆皺了皺眉，但未等他開口，鐵夫人倒是好奇笑道:“好奇怪的形狀，這是個什麼東西？”

“小子也不知道。似乎是廣告，但怎麼也聽不明白，那個遊客當時笑嘻嘻的，也沒有解釋。”魏央打算示範作一下。

然而鐵穆擺了擺手道:“這種事都不重要，回頭再議也可，先說正事吧。我有意將長女凝香嫁予你一事，魏公子可願接受？”魏央當即正襟危坐道:“小子自然開心得很，雖是入贅，也心甘情願。”鐵穆顯然也沒覺得魏央會說其他的話，問過之後，便陷入自己的思緒當中。魏央見狀也沒再開口，低眉順眼，等著鐵家老爺的下一步問話。

“二十二年了。”良久之後，鐵穆緩緩說道:“不知不覺，我在這昌縣，竟是一住這麼久。”說罷，他漫不經心地看了魏央一眼。

接著眼神中閃過一絲異樣，笑道:“你覺得我女兒如何？”魏央恭敬道:“自是百年難遇的千金閨秀，昌縣人盡皆知，鐵家千金彷彿仙女下凡，就連我昌縣首富晉雲公子都垂青而不可得…”

“哼！”鐵穆打斷了魏央的讚美，輕笑一聲，不屑道:“晉雲…也罷。所謂仙女下凡…呵呵…”